　再び民宿を目指して、俺たちは猫屋を出た。音星はアイスをまだ食べていないので、少し早めに歩いた。

　民宿へ着くと、何やら玄関先で、おじさんがしかめっ面をして立っていた。

「よお、ぼうず！　帰ってきたばかりですまないが、これを谷柿さんの旦那のところまで持って行ってくれ。場所は八天街駅の隣のビルだ。八天ビル。そこにいるぞ」

「え？　……いいけれど」

「火端さん。それでは行きましょうか」

「いや、音星は民宿で待っていてくれよ。俺だけでいいよ。簡単なガキの使いだし」

「あら？　そうですか」

　俺は音星を民宿へ残して、おじさんから花柄の弁当を預かった。弁当はまるで女の人の弁当のように小さかった。軽く手片手で持てるので、そこまで走って行くことにした。

　勢いよく二度目の猫屋の前を通り過ぎると、一匹の白猫が俺を追い掛けてきた。

　交差点を過ぎ、八天街駅の前を通ると、おじさんから聞いた。八天ビルを見つけた。

　回転式ドアのお洒落なビルで、中へ入ると、受付の女の人が本を読んでいた。こちらを見ずに、上を指差したので。俺は正面にある階段を上って、二階へ行くと、そこで谷柿さんを探す。廊下ですれ違ったＯＬさんたちから、谷柿さんは、この階の上の社長室にいると聞いた。

　うん？？

　なんだか、ここ……。

　女の人しかいないんじゃ？

　廊下の突き当りの階段へまた戻る。行き交う人々はＯＬしかいない。首を傾げて、三階へ上り。また同じような廊下へ出ると、今度は社長室を探した。廊下の中央にある社長室はガラス張りの一室で、外から中の様子がよく見える。谷柿さんは、社長室の正面の大きな机にいた。割り箸でおでこを叩きながら唸っている。

　谷柿さんは、ここの社長さんなのかな？

　おっと、弁当か？！

「あのー、谷柿さん？　俺、弁当持ってきました」

「……ふっ……弁当を忘れた……よ。うん？　おお、君は火端くんだね。私のために弁当をはるばる民宿から持ってきてくれたのか！」

「はい！」

「ありがとう。せっかくだし、お茶でもどうだい？」

「はい！　ありがと。丁度喉が乾いていたんだよ」

　俺は谷柿さんへ弁当を渡すと、社長室でお茶を頂いた。丁度いい渋味のお茶だった。後は、民宿へ帰るだけだな。

　おや？

　白い猫が俺の後ろにいる？

　どこから来たんだ？

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