睡蓮、願わくは永遠に

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　彼女の細い身体は、裾の長い真っ白な衣服に包まれていた。その佇まいはどこか神秘的だったけれど、今ここにいる睡蓮は記憶の中の睡蓮と殆ど変わっていなかった。

　烏の濡れ羽色の髪。

　片方の目が少し隠れるような長い前髪。

　形の整った切れ長の黒い瞳。

　淡い色合いの唇。

　雪を想わせるほどに白い肌。

　そんな一つ一つの情報があの頃のままで、それは私に途方もない安堵をもたらした。

　私は言葉を発することを忘れてしまっていて、だから先に口を開いたのは彼女の方だった。

「……どうして、ここまで来てしまったんだ？」

　女性にしては低めで、そしてとても聞き心地のいい声。

　響きまでもが、変わっていなかった。

　けれど睡蓮の声は、少しだけ震えていた。彼女は険しい表情を浮かべながら、私のことをじっと見据えている。どこか哀しそうで、そして怒っているようでもあった。

　質問に答えなければと思って、ゆっくりと言葉を紡ぎ始める。

「貴女に会いたかった。……そして、貴女にもう誰のことも呪い殺してほしくなかった」

　言い切って、睡蓮と目を合わせる。

　言葉だけでは伝えられない何かが、こうすることで伝わればいいと願った。

　睡蓮は眉間に皺を寄せながら、そっと首を横に振る。

「そう言われても、わたしはやめる気なんてさらさらない。君は元いた世界に帰って、平穏な日々を過ごすといいよ」

「私だって、このまま帰る気なんてないよ」

「帰って」

「嫌だよ」

「帰れ」

「嫌だ」

　私と睡蓮は言葉の応酬をやめて、じっと睨み合う。

　やがて睡蓮が大きく溜め息をついて、「そもそも」と口にする。

「どうして琴子は、そうまでもわたしの邪魔をするんだ。わたしは理想があって、それを叶えなくてはならないんだよ。君だって、わたしの理想を応援してくれていただろう？」

「理想は綺麗かもしれないけれど、それに至るまでの手段を認められない。一人ぼっちでずっと人を憎んで、殺し続けるなんて、そんなの悲しすぎるよ。私は睡蓮に、そんな永遠を歩んでほしくない」

「悲しいのは琴子だろう？　わたしは別に、自分がそうあることを悲しいとは思わない」

　睡蓮にそう言われて、私は何て返したらいいかわからなくなってしまう。

　やっぱりこの思いは、私のエゴなのだろうか……？

　弱気になりかけたけれど、それではいけないと自分を奮い立たせる。何か反論しなければと思って、私は必死に自分の記憶を辿った。

　――そうして、思い出す。

　私はそっと睡蓮を見据える。

「でも、呪いであることは痛いんでしょう？」

　睡蓮が、少しばかり目を見張った。

　私は追随するかのように、再び口を開く。

「貴女は……亡くなってからも、様々な方法で私に言葉を伝えてくれたよね。私の部屋の天井に、『いたい』って書かれた汚れを浮かべたのは貴女でしょう？　それが身体の痛みなのか、心の痛みなのかはわからないけれど、痛いことが苦しいことであるのは間違いない。私は、貴女に苦しみ続けてほしくないの」

　そう言い終えると、少しの時間私と睡蓮の間を沈黙が満たした。

　やがて、彼女が寂しげな面持ちを浮かべて言う。

「……自分の弱さに、こうして首を絞められることになるとは思っていなかったよ」

　その言葉の響きには、後悔の感情が色濃く混ざり合っているような気がして。

　それから睡蓮は、真っ直ぐに私を見た。

「けど、以前君にも伝えたと思う……琴子がそう言うことができるのは、君が今の君だからだ。昔の君だったら、きっとわたしの理想に賛同してくれていたはずだよ」

「昔の私……？　どうだろう……でも私、今と昔でそんなに考え方が変わった感じはないよ。勿論、小学生の頃とかに比べたら少しは大人になったと思うけれど。だから、その仮定は間違っているんじゃないかな」

　私の言葉に、睡蓮はどうしてか忌々しげな表情を浮かべる。

　そうして、葛藤するように視線を少し彷徨わせてから、やがて何かを決めたように口を開いた。

「……琴子は、わたしがどうしてこの理想を追い求めるようになったかを、知りたいと思うか？」

　その問いに、私は悩む間もなく頷いた。

「うん。聞かせてくれるのなら」

「そうか…………」

　睡蓮は、きゅっと唇を噛む。

　それから、私の頭の方へとそっと右手を伸ばした。

　額に、彼女の手が触れる。

　ひんやりとした香りが、私の鼻をくすぐる。

「それなら、見せてあげるよ。わたしがどうして、この崇高な理想を渇望するようになってしまったのか。その――全てを」

　睡蓮は、口角を歪めて微笑んだ。

「……そうすれば君は、わかってくれるだろうから」

　彼女がそう言い終えるのと同時に、私の頭の中に何かがどっと流れ込んでくる。

　私の意識は、その激しい何かに呑まれていった。