睡蓮、願わくは永遠に

13

　時計は夜の十時を示していた。

　私はベッドの上に横たわりながら、白い天井をぼんやりと眺めている。時折そうするのをやめて、枕元に置かれているスマホに触れては、画面の明かりをつけることを繰り返していた。

　睡蓮からの連絡を、待っていた。

　通知が表示されていないことからメッセージが来ていないのは明白なのに、またアプリを起動してしまう。睡蓮とのやり取りは、私が放課後に送った言葉で終わっていた。

〈睡蓮、ありがとう〉

〈ありがとうという表現が正しいのかは、わからないけれど〉

〈でも同じくらい、ごめんなさいって思っている〉

〈私が弱いせいで、貴女にあんなことをさせてしまって〉

〈後で、通話できないかな？〉

　メッセージは開封すらされていないようだった。私はスマホを放り投げるように置いて、また天井を眺め始める。そこには昔から、小さな汚れがあるのだった。どうして付着してしまったのかはわからないけれど、白さの中にある微かな黒は少しばかり目立つ。それを見つめることに集中して、束の間ではあるけれど睡蓮のことを忘れようとした。

　そのとき、音がした。

　ずっと、ずっと待ち望んでいた音だった。

　私は目を見張って、すぐにスマホへと手を伸ばす。

　睡蓮からの、メッセージだった。

〈感謝しなくていいし、謝罪もしなくていい〉

　届いていたのは、そんな言葉だった。何か打とうかと思ったけれど、睡蓮からのメッセージが全て送られてきてからにしようと思って、手を止める。

〈わたしがやりたくてやったことだから〉

〈琴子は何も、気にする必要なんてない〉

〈わたしの行動に責任を感じたり、ましてや苦しんだりなんて、絶対にしないでくれ〉

　そんな睡蓮の言葉は、とても優しいものだったけれど……私の脳内では、どこか懇願されているように響いて。

　どうしてか、怖くなる。

　何か……取り返しのつかないことが起こってしまうような、そんな気がして。

　ぎゅっとスマホを握った。私はまだ、睡蓮からの言葉を待っていた。

〈通話は、今ならできるよ〉

　少しだけ、安堵した。私はようやく止めていた指を動かして、文を紡いでいく。

　――ありがとう。そうしたら、今ちょっと話せないかな？

　できあがった簡素な文章を何度か目で追って、私は送信のボタンをそっと押した。

〈いいよ〉

　そんな三文字が、今の私にとっては途方もなく大事だった。

『……もしもし』

　聞こえてきた睡蓮の声は、ほのかに弱々しいような気もしたけれど、いつもの彼女のものだった。そのことに、安心を覚える。

「もしもし、睡蓮？　その……大丈夫？」

　尋ねたいことは山ほどあるのに、自分の口から最初に漏れたのはそんな心配の言葉だった。

『……うん。大丈夫だよ』

　その「大丈夫」を、私はすぐに信頼することができなかった。なぜならそれが、どこか影のある響きに聞こえたから。でも、表情が見えないからかもしれないと思い直して、会話を続けることにする。

「そっか、それならよかった。それで……その、」

　一瞬、詰まってしまう。

　けれどもう、逃げてはいけないと思った。

　聞こう。

　……睡蓮の、私に対する気持ちを。

「その……睡蓮は、私のことを」

『なあ、琴子。今日の月を見たか？』

「……え？」

　私の声に被せるように、睡蓮はそう言った。

　戸惑う私をよそに、彼女は話し続ける。

『わたし、幼い頃は月が大好きだったんだ。藍色の空の上できらきらと優しく佇む姿を、心の底から綺麗だと思っていた。あんな風に輝きたいと、そう思っていたんだ。……でも、あるとき知ってしまった。月は自分で光っているのではなく、太陽の光を反射しているだけなんだと。そのときわたしは、失望に似た感情を覚えた。多分それは、月の輝きが途端に偽物のように感じられたからなのだと思う』

「………………」

『でも、最近こう思うようになったんだ。月の在り方も、そう悪くはないんじゃないかと。自分は煌めくことができなくても、他の煌めきを美しく浮かび上がらせることができる――そう在ることはむしろとても幸せで、美しいものなのではないかと』

「…………すいれ、」

『琴子。君の今いるところから、月は見えるか？』

「…………多分、見える」

『じゃあ、見てみてくれよ』

　私はベッドに座るのをやめて、カーテンによって閉じられた窓の側へと歩いていく。ベージュのカーテンに触れて少しずつ開いていけば、その先には広大な夜空が浮かんでいて、真っ白に煌めく綺麗な満月が見えた。

『……どうだった？』

「……すごく、綺麗」

　心から浮かんだ感想が、ぽつりと口から零れる。

　少しの間、睡蓮からの返答はなかった。一瞬だけ、彼女が啜り泣く声が聞こえたような気がした。

『そうだな……わたしも、そう思うよ』

　その後紡がれた睡蓮の言葉は、ちっとも涙声ではなくて、むしろ凛としていた。

　――この月を君と見ることができて、よかった。

　そう告げたのを最後に、彼女は私との通話を切った。