彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第44話 負け犬が観覧車に貼りついたよ

　……それは、柊　愛にとって、十七年を生きてきて初めての、告白だった。いや、告白になるはずだった。

　十七年の時間という、愛にとってのすべて。彼女にとっては、今こそ一世一代の瞬間だった。

　想いを寄せる相手に、自分の気持ちを伝える。それはとても勇気のいることだ。

　愛は、今日この時、ついに勇気を振り絞って、生まれて初めての告白をするはずだった。

　……だったと、いうのに……

「げひゃひゃひゃひゃ！　どいつもこいつも、あちこちでイチャイチャしやがって。この俺様が、イチャイチャカップルを別れさせてやるぜ！」

　全身黒タイツ……どころか、黒いペンキで体を塗ったのではないかと思えるほど真っ黒な体。

　背中から生えた翼は、一見悪魔のようにも見える。

　さらには、翼には無数の目のようなものが開いている。

　見ているだけでも、気持ちの悪くなるものだ。

　それは、変質者でもなければ頭のおかしなコスプレイヤーでもない……

　怪人だ。怪人だが、その物言いはカップルに嫉妬しているただの輩だ。

「おぉっとぉ、そこにいんじゃねぇかラブラブオーラ出してる男女がよ！」

「か、怪人……！」

　目をつけられた尊の体が、震える。

　怪人……それは尊にとって、両親を殺した存在だ。トラウマそのものだ。それが今、目の前にいる。

　プールでは、見ず知らずの女性がいたため無我夢中で体が動いていた。

　うまく、虚勢は張れたと思う。

　だが、ここには愛がいる。守らなければ。

　愛の前でカッコ悪い姿は見せたくない気持ちと……尊の事情を知っている愛の前ではカッコつけられない、という気持ちが渦巻く。

「手始めに、てめえらをぶち壊してやるぜ！」

　げひゃひゃ、と怪人は、下品な笑みを浮かべた。

　その姿に、尊は恐怖し……愛は、先ほどから黙っていた。

「あ、愛？　どうし……」

「げーっ、ひゃひゃひゃ！　なんだよ、彼女のほうはもう、怖がって固まってんじゃねぇか！　げひゃひゃ！」

　うつむく愛。

　彼女が抱いているのは、怪人や尊が予想するように、恐怖か……はたまた、頭が真っ白になって恐怖さえも感じられなくなってしまったのか。

　……その、どちらでもない。

「……んでよ」

「あん？」

　今、愛の頭の中にある感情は、ただ一つ……

　怪人に対する、純粋な怒りだ。

「なんでよ……」

「はぁー？　もっと大きい声で言ってくださーい。げひゃひゃ！」

　怪人がわざとらしく、耳に手を当てる仕草をする。さらに、ゆっくりと距離を近づける。

　怪人との距離が近づく恐怖……しかし今はとにかく、ここから逃げることが先決。尊は、そう考えていた。

　なんとか、怪人の興味をそらせないだろうか、と。

「愛、大丈夫か？　隙を見て……」

「なんでよ……なんで、なんでいつも、こう……」

「愛？」

　怪人に聞こえないように逃げようと呼びかける尊だが、愛からの反応はない。

　代わりに返ってくるのは、ボソボソした言葉だ。

　それは、果たして……

「げひゃひゃひゃひゃ、あーおもしれぇ。けどそろそろ、リアクションがほしいなぁ。

　おい女、俺様の姿をよく見ろよ。俺様こそ、いずれはすべての怪人たちを統べることになる怪人、ザッ……」

「なんでいつも、こうなるのよぉおおおおおおおおお！！！！！」

「おばぶぅううぅううっうううぁいあああぁあああはぁあああん！！？」

　魂からの叫びと共に繰り出された、愛の右ストレートは……怪人の腹部へと、衝突した。

　ドォン……と、まるで爆弾でも爆発したんじゃないかというほどの、大きな音だった。

　その直後、怪人は情けない声を上げ、吹っ飛び……ビターンと、観覧車のゴンドラへと激突した。

「ママー、負け犬が観覧車に貼りついたよ」

「しっ、見ないふりをするのよりょーちゃん」

　ゴンドラが揺れた。

「はぁ、はぁ……」

　一世一代の告白を、台無しにされた愛の渾身の一撃が、炸裂した。

　それでいて、まだ怪人が原型をとどめているのは、奇跡とも言うべきだろう。

　もしも愛がヒーロースーツを着ていたら、あのパンチを受けて怪人は爆殺されていただろう。

「あ、愛……？」

「はっ……？」

　息も荒く、なんとか整えようとする愛に、尊の困惑した声が届いた。

　その瞬間、愛は気づく。やってしまった、と。

　いくら怒りに身を任せていたとはいえ、あれはないだろう。怪人を素手でぶっ飛ばす女の子なんて、女の子として見てもらえるわけがない。

「いや、あの、尊？　今のは、違うの、これは……」

　愛は必死に、言い訳を考える。しかし、それは難しい。

　実は私がヒーローレッドでその影響で力が強くなるんだーという説明なら、納得してくれるだろうか。

　正直、本当のことではあるわけだし。

　困惑する尊。本当のことを話してしまうか？　それとも、なんとかごまかすか？　ごまかせるか？

　こくこくと時間が流れる中で……尊は、真剣な目で愛を見つめた。

（な、なんて真剣な眼差し……！

　もしかして尊、レッドの正体に気づいてた……とか？）

　その眼力に、愛は恥ずかしくなる。

　もしかしたら、薄々レッドの正体には気づいていたが、今確信を得た、ということかもしれない。

　考えてみれば、おかしいところは多い。これまでの件もそうだし、プールの件だってそうだ。

　もしバレてしまっているなら、これはもう隠し通せるわけがない。

「愛……お前……」

　先ほどの、尋常ならざる光景に、尊はなにを思うのか……