彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第13話 みんなヒーローが好きなんです。それはそれとして黒歴史

　ヒーローブルーの正体は、博士の息子だった。

　その事実を確認した愛は、少しだけ安心した様子で、その日は眠りについた。

　そして、翌日……登校日。

「ふぁ、あ……」

　目覚めた愛は、大きなあくびをしながら、ベッドから出る。

　カーテンを開け、日の光を一身に受け、身支度に移る。

　寝巻きから制服へと着替え、荷物を準備。リビングへ向かう。

「おはよー」

「おはよう愛」

　すでにキッチンで朝ご飯を作っている母親に、挨拶。階段を下りてくる段階で、いいにおいがしていた。

　くんくんと鼻を動かして、リビングに目を移す。

「あ、海。今日は早いのね」

「ねーちゃん、おはよ！」

「おはよう」

　ソファに座ってテレビを見ているのは、愛の弟である柊　海（ひいらぎ　かい）。

　愛よりも十歳年下で、まだ小さな男の子だ。愛にとっては、目に入れても痛くないほどにかわいい。

　愛よりも早く起きていてえらい。と、愛は抱きしめに行こうとするが、「ねーちゃん顔！」と注意されたので、洗面所に向かう。

　歯を磨いて、顔を洗って、髪をセットして……

　うん、今日もバッチリ。

「海～、今日もかわいいねぇー」

「ぎゅむ……」

　身なりをきれいにしたところで、海を抱きしめる。頬擦りのおまけつきだ。

　海も、嫌そうにはしていない。もしも拒絶されたら、愛はその日一日立ち直れないだろう。

　今から反抗期が大変なことになりそうである。

「ねーちゃん、見て見て！」

「んー、なぁに？」

　海がはしゃいだ様子で、どこかを指差す。

　愛はにこにこで、その指の先を追う。そこにあったのは、テレビだ。

　愛は、渚に対する尊のことをシスコンと評しているが、愛も立派なブラコンである。もっとも、十歳も離れていては、また比較はできないだろうが。

「テレビ見てたの？　いったいなんの……」

『今日の特集は、ヒーローレッドについてです！』

「ごほ！？」

　目の先、テレビの中では、ニュースキャスターが今日の特集を口にしていた。

　それは、ヒーローレッドに関するというもの。愛は、思わずせき込んだ。

　そこには、過去のレッドの映像をまとめたものが流れており、まさに特集だ。

　しかも、中にはレッドのインタビュー映像もある。

　今でこそ、怪人を倒したら颯爽と現場から去り、取材陣に囲まれることを防いできた。

　しかし、それはヒーローに慣れた今だからこそできたことだ。ヒーローを始めたばかりの頃は、勝手がわからずにインタビューを受けることもしばしば。

『レッドさんは、いつも怪人をあっという間に倒してしまいますね。

　いつも、鍛えているということでしょうか』

『え、あぁ……そう、ですね。皆さんの安全を守るため、日々精進していますよ』

『素晴らしいですね！　子供はもちろん、大人からも人気ですが、そんな人々に向けてメッセージはありますか？』

『わた……俺は、よくヒーローだなんだと持ち上げられていますが、俺はただヒーローと呼ばれているだけです。

　本物のヒーローは、皆さんの心の中にいるんですよ』

「～～～！！」

「ねーちゃん、お腹痛いの？」

　今、羞恥のあまり叫ばなかった自分を、褒めてやりたい。

　過去のインタビュー映像。それは、愛にとっては黒歴史だ。今すぐにテレビを消すか、この場から逃げてしまいたい。

　だが……

「わぁあ、かっこいいなぁレッド……！」

　目を輝かせている海の姿はかわいいので、全力で脳内メモリに保存したい。

　七歳の海にとって、ヒーローというものはまさに憧れ。子供は戦隊ものが好きだと聞くが、これはフィクションではなく現実に、いるのだ。

　……それにしても、だ。

（な、なにが、「本物のヒーローは、皆さんの心の中にいるんですよ」よ！　バカじゃないの私！！）

　あの頃は、ヒーローになって舞い上がっていた。普段、浴びることのない脚光を浴びて、調子に乗っていた。

　その結果が、あれだ。

　両親も、弟も、レッドの中身が愛だとは知らないが……みんなに話せない理由の一つが、これだ。

　こんな痛いこと言っちゃってるのに、それが自分でしたとは言えない。

「愛ー、そろそろ行かなくて大丈夫？」

「あ、そうだね」

　羞恥に悶えたいところだったが、母の声ではっと我に返る。

　時計を見れば、ほどよい時間だ。

　腰を上げて、立ち上がる。そのまま荷物は……持たずに、玄関へと向かう。

　これから登校、するわけではない。朝ご飯も、まだ食べてはいない。

「じゃ、行ってくるね」

「はーい」

　キッチンにいる母に声をかけ、愛は家を出る。

　そして、向かうのは……隣の家だ。そこは、尊と渚の暮らしている、神成（かみなり）家。

　幼馴染である二人の家同士は、隣り合っている。

　以前は、親同士も仲が良かったものだ。

「おじゃましますよ、っと」

　愛は、合鍵を使い家の扉を開ける。

　玄関で靴を脱ぎ、家の中へと足を踏み入れる。電気は消えていて、カーテンで仕切られているため外の光も届かない。暗い。

　その様子に、しかい愛は躊躇した様子はなく、足を進めていく。

　階段を上がり、二階へ。その足取りに、迷いはない。

　そして、一つの部屋の前で止まる。愛は軽く深呼吸をして、扉をノックする。

「尊、起きてるー？」

　コンコン、とノックをして、中にいるはずの人物に声をかける。

　それからしばらく待つが、反応はない。

　そのため、もう一度扉をノックしようとして……

「あ」

「ん……おぉ、愛か……」

「ん、おはよ」

　ドアノブが動き、扉が開く。

　出てきたのは、尊だ。彼は寝ぼけ目で、「おふぁよ」とあくびをしている。

　相変わらずだなぁ、と思いながらも、愛は小さく笑う。

「じゃあ私は渚ちゃん起こしてくるから。尊はちゃんと準備しときなさいよ」

「おー」

　本当にわかっているのだろうか。自分よりも大きいのに、この時ばかりは子供みたいだ。

　その姿に肩をすくめ、渚の部屋に向かおうとしたところで……

「愛」

「ん？」

　背中に、声が掛かった。

「……いつも悪いな。ありがとう」

「いいってことよ、気にしないで」

　振り向くと、バツの悪そうな尊の顔。愛は、敢えてニッと笑ってみせる。

　悪いななんて、そんなことを気にする必要はないのに。妙なところでしおらしいのだ。

　愛は背を向け、隣の渚の部屋の前に、立つ。そう、本当に気にすることはないのだ。

　だって、両親のいない神成兄妹を起こしに来るのは、愛にとって……週のはじめの、お約束みたいなものなのだから。