百目姫ヒカルのサーヴァント ～異能地獄変～

第55話 家族

「理市、よくわからんので、教えてくれんか？」

　振り返ると、いつのまにかヒカルが立っていた。

「指輪というものは、そんなに必死に探し回るほど大事なものなのか？」

　理市は手を止めて、

「人間には思い出ってヤツが必要なんだよ。１０００年以上生きていても、ヒカルさんにはわからないかな」

「おっ、今、私をバカにしたな、サーヴァントの分際で」

「え、まさか、畏れ多くてバカになんか、とてもとても」

「理市、思い出の重要性なら私にも理解できる。でも、おまえが探しているのは指輪だろ。おまえの思い出なんかじゃない」

　確かに、ヒカルの言う通りだった。指輪をなくしたからといって、思い出まで消えてなくなるものではない。江美と美結の大事な思い出は、今も理市の心の中にある。

「ちょっとこっちに来いよ」そう言って、ヒカルは森の中に入っていく。

　理市が清流から上がり、ヒカルの後に続くと、空き地のようなスペースがあった。ヒカルはしゃがみ込み、お香を焚きはじめた。

「これはアベくんからもらったお香だ。一つしかない貴重品なんだが、特別に焚いてやるよ」

「アベくんって誰だよ」

「アベくんといえば一人しかいないだろ。それより、ハンゴンコウってわかるか？　確か、落語にもなっているはずだが」

　ヒカルが何を言っているのか、理市にはチンプンカンプンである。アベくんというのが元総理だとも思えない。

「ハンゴウコウが効いてきたぞ。ほら、後ろを向いてみろ」

　ヒカルに言われて振り向いた時、理市の表情が凍りついた。

「……江美、美結」

　かつて失ったはずの二人が、そこにいた。なぜか、二人とも半透明だった。理市を見ながら、ただ笑顔を浮かべている。

「おい理市、しっかり見えているか。おまえが亡くした家族の姿が」

「ああ、ヒカルさん、江美と美結だ。俺の家族が、すぐそこにいる」

　だが、むせび泣いてしまったため、ほとんど言葉にならなかった。

　ハンゴンコウとは、漢字にすると〈反魂香〉。伝説では、それを焚くと、煙の中に亡くなった者が現れるという。ちなみに、ヒカルの言った「アベくん」とは、最も有名な陰陽師，安倍晴明のことである。

　しばらくすると、江美と美結の輪郭が薄れてきた。次第に、透明の度合いを高めていく。

「待て、まだ消えないでくれっ」

　理市に願いもむなしく、〈反魂香〉の煙がなくなる頃には、江美と美結の姿は消えていた。二人とも最後まで笑顔だったことが救いだ。

「どうだ、理市。私にも思い出の大事さぐらいわかる。物に執着する気持ちもわかるが、そんなものがなくても思い出は永久不変だ。１０００年以上生きてきた私が言うのだから間違いはない」

「ああ、その通りだな。心から礼を言う。おかげで、江美と美結に別れを告げることができた」

　そう言うと、理市はヒカルを引き寄せて、あろうことか抱きしめた。予想外の展開だったのか、ヒカルはひどく驚いた顔つきである。理市はぶん殴られなかったので、とりあえず、怒ったり嫌がったりしているわけではなさそうだ。

「理市よ、どうしてもというなら、私が新しい家族になってやってもいいぞ」

　理市はヒカルから身体を離し、

「あ、ごめん。今のはそういうそれじゃないから」

「そういうそれ？　どういう意味だ？」

「いや、わからなければいいんだ。せっかく感動の再会シーンがあったのに、すぐに新しい家族云々は流れ的によくない」

　ヒカルは小首をかしげて、

「理市は時折、わかりにくいことを言うな。人間ってやつは弱いくせに、複雑すぎて矛盾だらけだ」

「そうだね。そうかもしれない」理市は苦笑するしかなかった。