百目姫ヒカルのサーヴァント ～異能地獄変～

第38話 美少女 VS 美青年②

　ヒカルは溜め息を吐くと、

「まいったなぁ。こんな退屈なところ、１０分もいたくないよ」

　クラウンアスリートは走り続けているが、真っ暗闇の中なので移動している感じはない。

『ヒカルぅ、だから言ったろ。もたもたしているからだキュー』

　やはり、求丸の姿は見せず、声だけである。

「ねぇ、求丸、ここがどこかわかる？　闇が深すぎて、何も見えないんだけど」

　そう言いながら、ヒカルは運転席に移って、ステアリングを握る。

『たぶん、奈落の底だ。アメリカの闇は日本のそれより、数十倍も深いらしい。水深８０００メートルの深海と同様、光も届かないキュー』

「マジぃ？　この車、潜水艦じゃないと思うけど」

『冗談を言っている暇はない。どうにかしろっ。時間が経てば経つほど、脱出が難しくなる。そのうち、闇に飲み込まれてしまうキュー』

「そう言われたって、どうすればいいのかなぁ」

　ヒカルは手当たり次第に、あたりのスイッチを入れてみるが、車に変化は見られない。すっかりお手上げ状態である。

　一方、神田のビジネス街には、うまそうに煙草をふかすビル・クライムの姿があった。

「可愛いお嬢さんを始末した後の一服は格別だね。クラウンアスリートを犠牲したのは残念だが、彼女への餞別だと思うことにしよう」

　上着の胸ポケットから無造作に拳銃を取り出すと、前を向いたまま上空へと発泡した。夜空に銃声が響きわたり、「キューキューキュー」という悲鳴とともに、鳥の羽根が二三枚舞い落ちてきた。

「雑魚はウロチョロしないでもらおうか。余韻を楽しんでいる時に興覚めだよ」不快そうに呟いたが、すぐ笑顔に戻る。

「明日、新車を手配しないとな」

　ビルが上機嫌で歩道を歩きだした時、いきなり、目の前に強烈な光が出現した。並みの攻撃なら難なく身をかわすビルだが、目がくらんだために棒立ちになっていた。

　そこへ、鉄の塊が猛スピードで突進してきたのだ。しかもそれは、瘴気（しょうき）をまとわりつかせた異形の車だった。ビルは全身の骨を砕かれて、高々と宙を舞った。血反吐をまき散らしながら。

「ああ、ビルさん、ごめんなさい。信じてくれないかもしれないけど、わざとじゃないんです。この眼球自動車がいけないんです。こらっ、謝りなさいっ」

　そう言って、運転席でステアリングを叩いているのは、奈落の底に放置したはずのヒカルだった。彼女が「眼球自動車」と呼んだのは、元はビルの愛車クラウンアスリートである。文字通り、車体には夥（おびただ）しい数の眼球が開いていた。

　今、この異形の車はヒカルの支配下にあるということだ。

　ヒカルは外に出ると、上空にいた求丸が舞い降りてきた。

「ヒカルぅ、よく戻ってこれたなキュー」

「私の眼球を埋め込めば、あっという間に超次元潜航艇（ちょうじげんせんこうてい）に早変わり。奈落の底だって隣町みたいなものよ。宇宙の最果てに飛ばされても、無事帰ってこられると思うなぁ」

　ビルは運悪く、車道の真ん中に落下したため、通行車両に何度も跳ねられていた。壊れた人形のように四肢はねじ曲がり、普通の人間ならば間違いなく絶命しているところである。

　しかし、ビル・クライムは、旧支配者の能力を受け継ぐ不死身の男だった。やがて、周囲に待ち散らした血肉が帯状になって、ビデオ映像の巻き戻しのように、ビルの本体へと殺到しはじめた。

　まず、再生した下半身がスタスタと歩き出し、歩道に戻った時には上半身も元通りになっていた。最後に再生したのは、ゆるやかにウェーブした金髪である。

　ビル・クライムの表情は、美青年らしからぬ憤怒に染まっていた。

「ビルさん、鮮やかな復活ですね。大したもんだ」

　ヒカルは笑顔で両手を打つ。自分が跳ね飛ばしたことなど、すっかり忘れている様子である。

　ビルの憤怒は変わらない。不気味な眼球自動車を指さして、

「このバカヤロー、私の愛車に何をしたぁ」と、美青年の仮面をかなぐり捨てて、ヒカルを罵倒した。

「あれぇ、ビルさん、ひょっとして怒っている？　私、さっき謝ったじゃないですか。意外と器が小さいですね。そこそこイケメンのくせに、何だか私がっかりです」そう言って、ヒカルは溜め息を吐く。

　ビルにとっては最大の屈辱であり挑発なのだが、ヒカルにその自覚はない。素直に思ったことを口に出しただけである。だからこそ、始末が悪いと言えた。

「ところで、話はコロッと変わりますが、私がアイドルになるって話はどうなりますか？」

「……何だと？」

「やだなぁ。さっき、言ってたじゃないですか。『芸能界に興味はないか？』『百万人単位のファンの心を虜にする』って」

「このヤロー、ぶっ殺してやるっ」

　ビル・クライムは腰を低くすると、唾を吐き出すように、口からそれを発射した。ピンク色をした触手である。先端が鋭く尖っており、まるで槍のように、ヒカルめがけて襲いかかる。

　だが、ヒカルが素早く身を反らしたため、触手の先端は通過して、オフィスビルの壁面に命中した。

「今の攻撃、宣戦布告と受け取りまーす」

　そう叫んで、ヒカルは眼球自動車に飛び込んだ。ギアをバックに入れて急発進。再度、ビルを跳ね飛ばしたのは、コメディのお約束のようだった。

　もっとも、ビル・クライムの怒りはシリアスである。美少女と美青年は初対面であるが、洋の東西の違いはあれど、二人とも神々の末裔である。一目で互いの出自と正体を知り抜いていた。もはや、戦いは避けられなかったのだ。

　ヒカルが運転する眼球自動車は、相変わらずの無謀運転だった。何度も対向車線に入ったり一方通行を逆走したりしている。幸い無事故であるが、どれがいつまでも続くとは思えない。

「ヒカルぅ、スピードを落とせキュー」と、求丸が助手席に爪を立てて怒鳴る。

「ははっ、ビルさんに追いつかれるよ」と、ヒカルが笑いながら耳も貸さない。

　バックミラーには、両手を大きく振って疾走する美青年の姿が写り込んでおり、その姿は次第に大きくなってくる。高笑いが聞こえるほど、ビル・クライムの姿は間近に迫っていた。