三馬鹿が征く〜異世界攻略記〜

二十三話 脱獄／乱入

——奴隷として生活を始めて、もう二週間が過ぎようとしていた。

「…よし、お前ら。今日のノルマは達成だ！」

ハットの号令で、男達は喜びの声を上げる。

「かぁ〜疲れた。」

「帰ったら、トランプやろうぜ？」

「おっ、いいねぇ。」

「そういえば、今日は風呂の日か。」

「！そうか、ついにこの日が……」

「…看守様、まさか忘れてんじゃないか？」

「おいコラ…この俺を舐めるなよ。無論分かっている。お前らは浴場に先に行って待っていろ。ここの片付けが済んだらすぐに向かうからな。」

「俺達も手伝いましょうか？」

「結構だ。これは俺の仕事だからな。」

「そうだぜ、これ以上仕事を奪ったら看守様がただの無能になるからな……」

「「「それもそうだな!!!」」」

「っおい！聞き捨てならないぞ！！その発言は。」

「じゃあな、やまね！また明日な！！」

「はい！また明日も一緒に頑張りましょう。」

「貧運もな、作業サボるんじゃないぞ！」

「いや、最近はサボってないっすよ！？…ただあの時は頭が痛かっただけで、」

そう言い残し、男達は脱兎の如く浴場に向かって駆け出して行った。

「はぁ、全くあいつらと来たら……」

「ハットさん、手伝いますよ。」

「…やまねか。お前は…そうか女だったな。」

「え？あっ、はい。」

「ここは俺がやっておく。上のボサ髪の手伝いにいってやれ。」

やまねは頷いて、階段を登って行った。独り、ため息をついた。

「これがもしバレたら、俺は叛逆者……か。」

そう呟きながら、切り替えて片付けに集中した。

下の片付けが終わり、上に戻るとやまねと厄子がいた。

「こっちも丁度終わりました。見て下さい！日に日に、厄子さんの整理能力が上がってきてるんですよ!!」

「うへっ、そんな事ないっすよ〜。やまねさんが色々教えてくれてるおかげっす！」

「……。」

——ここで始末するのは簡単だ。でも、

「今日じゃない…か。」

「「……？」」

2人は首を傾げた。

「…何でもない。今日は、風呂の日だが…特別に俺の……看守の風呂を貸してやる。」

「え!?本当っすか！！」

「ああ、日頃の礼って奴だ。お前達が来てから、明らかに作業効率が向上しているからな。」

「あ、ありがとうございます！」

「感謝を言うのはこっちの方だ。風呂は個室だが…まあ、問題ないだろう。」

「…まさか、ハット看守の風呂を使うんすか？……羽が浮いてるイメージがあるっす。」

ハットは、厄子の頭を羽で叩いた。

「痛っ!?ただイメージを言っただけっすよ。表現の自由を守れっす！！」

「…何だそれは？…とにかく、早く行って来い。」

ハットはやまねに地図を渡す。

「…これは。」

「見取り図だ…ここは複雑だからな。迷子になっても困る……俺はこれから、あいつらの所に行く。」

そう言って立ち去ろうとする。その後ろから厄子の声が聞こえた。

「…何か隠してるんすか？」

一瞬立ち止まり、やまねや厄子を見ずに答える。

「大した事じゃない…さっさと行け。」

そう答えて、ハットは浴場へと早足で向かって行った。やまねは少し戸惑いながら言った。

「…とりあえず、行こっか？」

「そうっすね。」

2人はハットの部屋に向かう。唐突にやまねは後ろを振り返った。

「…どうしたんすか？やまねさん。」

「えっ…ううん、何でもない。」

(誰かに見られていた気がしたけど…気のせいかな。)

そうして数分間見取り図を見ながら歩き、とうとうハットの部屋へと到着した。

「…あれっ？鍵が開いてる。」

「マジっすか、不用心っすね。」

中に入ると、椅子や机、台所もあった。それと二つのドアがあった。

「……いたって普通っすよ!?もっとヤバい物とか置いてないんすか？看守の部屋なのに。」

「厄子さん、流石にハットさんに失礼だよ。」

「…あっ、それもそうっすね。ごめんなさいっす。」

「僕に謝っても…後で謝ろうね。僕もフォロー入れるから。」

「……うう。」

「その事は一旦置いておくとして、とりあえず今は、二手に分かれてお風呂場を探そうか。」

「…了解っす！」

厄子は右の扉を開けて中に入る。広い空間に道具や岩が山の様に積まれていた。

(これは、倉庫っすかね。ツルハシとか…うわっ爆薬が置いてあるっす……まあつまりハズレっすね。やまねさんの所に戻るっす。)

厄子は倉庫から出て、やまねが入って行った左の扉を開けて、中に入った。タオルや歯ブラシといった洗面道具が置かれていた。そこで呆然と一枚のメモ用紙を持ち、立ち尽くすやまねを発見する。

「…やまねさん？」

「……。」

「っ、やまねさん！？」

やまねの肩を強く揺さぶった。ハッとした表情で厄子を見つめる。

「厄子…さん？」

「そうっすよ！……大丈夫っすか。」

「…っ!?逃げるよ厄子さん！！」

やまねは厄子の手を掴み、風呂場に入った。

「ちょっと、やまねさん！どうしたんすかっ!!」

風呂場は狭く、小さな浴槽があるだけだった。

やまねは浴槽のフタを取った。

「え、…何すか…これ。」

そこには穴が空いていて縄梯子がかけられてあった。

「…やまねさん、これって、」

「ごめん、今は時間がない。後でちゃんと説明するから。」

「…もし逃げなかったら、どうなるんすか？」

「僕達は……殺される。」

嘘ではない事は見れば分かる。やまねの表情が真剣そのものだったのだから。

「はぁ。分かったっすよ…後でしっかりと教えてもらうっすからね。」

「…うん。分かってる。」

2人は梯子を降りる。厄子が降りた時、やまねは縄梯子を手で力ずくで引きちぎって、外した。

「これって……地下通路っすか？」

「…っ急ぐよ。」

「分かってる……って、待って下さいっすよ！やまねさん!!」

急ぎ足で歩くやまねを厄子は追いかける。

この日、2人は地下の監獄から脱獄した。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

タンネの町付近ではない別の森の中での会話。

「……つまり、神崎君。やまねちゃんは『アンダック城』の地下に奴隷として、収監されているって事でいいのかな？」

「正確に言えば、『されていた』の方が正しいですね……ついでに『雑魚』もその監獄で発見しました。一瞬、あなたの友人に気づかれそうになって、ちょっと焦りましたよ。」　　　

「されていたって事は、もう逃げたって事かい？」

「…それは、」

神崎は若干、言葉に詰まったが意を決した様に答えた。

「監獄にいた者は皆……殺されましたよ。」

「…それは看守がやったのかな？」

「いえ、看守も含めて…です。」

「…？」

谷口は首を捻った。

「それは……どういう事なんだい？神崎君、君は見ていたんだろう。やまねちゃんは無事なんだろうね??」

「…そこは大丈夫です。佐藤やまねと『雑魚』は看守の部屋から脱出したのを見ました。縄梯子を千切られたので、一緒には行けませんでしたが。」

「はあぁぁぁ…良かった。で、他の奴らは誰に殺されたのかな？」

「……『獣王レヌ』です。」

「獣王レヌって、この異世界の王様じゃないか。わざわざどうして……？」

「あくまで僕の意見ですが、おそらく『雑魚』や佐藤やまねを処刑する為に自ら行ったと思いますね。他の兵士に任せられませんから。『雑魚』は曲がりなりにも『剪定者』ですし、佐藤やまねも…あれは、」

「神崎君。」

谷口は少し神崎を睨む。

「言いたい気持ちは分かるけど、やめよっか。」

「…そうですね。それは本筋ではなかったですね。」

神崎は咳払いした。

「ところで…山崎聖亜の居場所は聞かないんですか？」

「いや、それは大丈夫。山崎君強いもん。その内、勝手に『アンダック城』に辿りつくさ。」

「…それもそうですね。どちらにせよ、あの人の場所は僕でもまだ特定出来てませんから。」

「ああ…そうなの。……神崎君、焼けたよ！」

「はいはい。」

神崎が焼けた肉を、谷口のお皿に転移させる。

「…やっぱそれ、便利だわぁ。一家に一人欲しいね…これ終わったら私の家来る？」

「遠慮しておきますよ…部屋臭そうですし。」

「はぁ〜。人を見た目だけで判断しちゃ駄目でしょ！？…学校の先生に言われなかった？」

そう言いながら、谷口はグラから盗んでいた箸で肉を摘み食べる。それを神崎は少し引き気味で見ていた。

「…その獣人の肉、美味しいんですか？」

「ん〜まあ、不味くはないよ。神崎君が調味料持ってたからね。うん食える食える。」

「……僕は食べませんよ。」

「分かってるって。実質、間接的に私が殺したようなものだったからね……責任は取るさ。」

この肉はあの時、谷口をボコしていた25人の獣人だったものだ。

神崎はおもむろに呟く。

「肉の加工…上手でしたね。昔、やった事があるんですか？」

「うん、あるよ……生きる為にね。」

「……？」

「ほら、次々！まだまだ食べ足りないよ。」

「はぁ………何で焼くのは下手くそなんですかねぇ。」

そう言いながら、神崎はまた肉を焼いた。ふと嗅いだ事のある匂いがした。

「あっ、ちょっと焦げてるよー、神崎君。」

「…………これからあなたを『アンダック城』に飛ばします。」

「…しっかりしてくれよぉ…え、今何て？まだ私達が動く時じゃないし、そんな事したら私は即、お陀仏だよっ！」

「僕は何が嫌いかって、ささいな問題で時間を無意味に費やす事です。」

「え……？」

谷口は神崎を見る………目がマジだった。

「僕は今からやる事が出来たので…一人で頑張ってくださいね？」

「え待っ、」

谷口を転移させた。谷口の箸で…残った肉を食べる。

「…不味いですね。」

そう言いながらも全部食べ切り、立ち上がった………時間がない。

「…楽しいバカンスはここまでです……そこにいるのでしょう？……『非人』」

草むらから、黒いセーラー服を着た青白い肌で黒髪紫目の少女が現れる。

「あーあ、あ、何で、分かった…ノ？」

「…しいて言えばその腐臭です。一度嗅いだら、中々、忘れられませんよ。」

神崎は戦闘態勢を取りながら、話で時間を稼ぐ。

「『漂流者』の指示で、僕を始末しに来ましたか？」

「…違うノ、腐死の、独断っ。『女帝』、ルールを破ってここ、にきたから、こ殺ささななきゃゃ。」

「『女帝』も、ここに来たんですか…っ！？」

神崎は吐血した。

「でも『臆病者』、見つけたノ。う裏切り者だだかから、先に…殺す、んだ♪」

(これ以上は…マズいですね、)

体が少しずつ何かに蝕まれていく感覚がする。

『非人』がボッーとして何かを呟いている間に神崎は手を銃の形にして、

「…バン。」

瞬間、『非人』の頭が爆散した。血は出ずに、首から腐った液体をこぼしながら体が崩れ落ちた。

「…これで、終わり…な訳無いですよね。」

すぐに頭がない『非人』が立ち上がると、飛び散った肉片が次第に集まり、頭を生成した。それを神崎は苦笑いを浮かべながら見ていた。

「…はぁ。これは相性最悪ですね。」

「こ、こ、こ今度は、腐死の番なの、ノ。」

森の中、『元臆病者』と『非人』の前代未聞の『剪定者』同士の戦いがここに切って落とされた。