三馬鹿が征く〜異世界攻略記〜

十五話② 償い

——袋の中には、メイド服が入っていました。

(しかもこれ、去年の文化祭の……)

その時の事が脳裏をよぎったが、今はそんな事はどうでもいい。

(どうしよう………着なきゃ、ダメなのかな。)

改めて自身の服装を確認して…覚悟を決める。

服を脱ぎ、白黒のメイド服を身につける。脱いだ服を袋に仕舞おうとして気づいた。

(あ、カチューシャも入ってる。)

他にも手鏡やハサミが袋の中に入っていた。

(髪も少し長くなってきてたし、丁度いいかな。)

適宜、手鏡を見ながら髪を切る。

(昔はよく姉さんが切ってくれてたっけ。)

30分後…やまねはショートヘアになった。

カチューシャも付ける………準備は整った。

「行こう、聖亜くん………あ、あれ？」

いつの間にかいなくなっていた。

(先に行ったのかな？僕もいかないと。)

そうしてやまねは森を出て、町に入った。

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町は心なしか賑わっているように見えた。

町の人達の声が聞こえる。

「…これでこの町は安泰だなぁ！」

「これも、ジョン様のおかげか。」

「……本当にあの竜を倒せるのかしら？」

「大丈夫だろ！あの騎士団長様を前にして、あそこまで冷静だったんだ。問題ないね。」

(ジョン？……って聖亜くん！？)

心を落ち着けながら、町の人に聞く。

「あの、すみません。何かあったんですか？」

「ん……その格好は、アリス様の…メイドさんかな？」

「え、ええ…そうです……ネマヤと言います。」

「ネマヤさんね。実は、ジョン様が今ドラゴン退治を、」

「言うなよ。これはアリス様のサプライズなんだから。バレたらどうすんだ？」

話していくうちに、町の人達が揉め始めた。

「……えっと、」

「！ああ、ネマヤさんには関係ないんだ。ところで、この町に用事があるんだろう？手伝うよ！！」

「しいて言うなら、人探し…でしょうか。」

「名前とか分かってたら、連れてくるよ！」

「…ロンさんはどこにいますか？」

「「「………………。」」」

町の人達は黙り込んでいた。そして同時に言った。

「「「ロンって誰？」」」

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「そんな人は、この町にはいないよ。」

「長い事生きてきたが……知らん名じゃのう。」

「僕も知らないよ。」

「そうっすね。」

町の子供、大人、老人…その全てが口々にそう言った。

「え…………？」

でも確かにいた筈だ。僕を庇って………あれ？

「…間違えました。私がここに来た目的は、この町のお手伝いです。」

「お手伝いと言いますと？」

「私はメイドとしてはまだまだ未熟な身。故に一日だけ、ここで修行してきなさいとアリス様が言っておられました。」

(僕は何を言っているのだろう？……おかしい。)

すぐに町の人達は行動に移す。

「これはきっと、アリス様に期待されている……！」

「ネマヤさん！ぜひうちの喫茶店で働いてみないか！？」

「！っおい、あんたは黙っとけよ。俺の所に来な？」

「うちの所でもいいよ〜。」

「えっ…あの、」

商いに精通している人達は全員理解していた。

(この子がいれば、絶対に儲かる！！)

……ネマヤの魅力はアリス様に匹敵するという事を。

そんな人達に連れられ、この一日中、ネマヤ…やまねはひたすらに働き続けた。違和感も気にする暇もなく。

そうして◾️◾️の存在は忘れ去られていった。

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ーーー◾️◾️は目を覚ました。

「ここは……？」

知らない場所だ。一面、白で統一されている。

今、座っている椅子と少し離れた所にある椅子があるだけだった。

(確か僕はアリス様を助けて……死んだのか。)

「へぇ？君か。」

突然声が聞こえた。その方向を見る。いつの間にか、もう片方の椅子に座っている見た目が同じくらいの歳の男がいた。

「…あなたは何者だ？」

「私かい？しいて言うなら、ただの『漂流者』だよ。」

「僕は、」

◾️◾️は名前を言おうとして、遮られる。

「知っているよ…ロン君。本来ならあの世界の

『勇者』の役を担う筈だった事もね。」

「…え？」

(……僕が、本来の勇者？)

訳が分からないまま、男は話を続ける。

「知らないのも無理もない。少々、イレギュラーがあってね。まさか魔王サナヤタリが『アレ』を召喚してくるとは……運がいいのか悪いのか。」

「当初の予定では、私の仲間の一人があの世界、いいや『異世界アニルア』を滅ぼそうとした所で君が勇者として覚醒して、剪定者を殺すってシナリオだったんだ。」

「まあ、結果としてアレの所為で台無しとなった訳だけど、まあいいさ。アレが来た時点で察してはいたからね。」

「ん？どうして仲間を殺そうとしたのかって？

ああ、それはね……楽にさせてあげたかったんだ。何せ500年だ、物を大事にするのも限度がある。まして人間なんだから………アレとは違ってね。」

「……アレって誰なんですか？」

男はその発言を無視した。

「単刀直入に言おうか。君、『剪定者』にならないかい？」

一方的な会話に対して、ロンは激怒した。

「無視しないでください！アレって何なんですか！！大体いきなりそんな事言われて、はいそうですかって、言える訳ないじゃないですか！？」

男は椅子から立ち上がり……………ロンの前で立ち止まる。

「な、何ですか？」

男はさっきとは打って変わって、真剣な表情をしていた。

「その答えをここで私が言えば、君は問答無用で『剪定者』の仲間入りだけど……本当に聞きたいのかい？」

ロンは唾を飲みこむ。

「…聞かせてください。」

まだこうして生きている事には、きっと意味がある。……そう思ったから。

その覚悟が伝わったのか、男は口を開いた。

「じゃあ、話すとしようか…とある物語を。」

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「…という訳で、君はこれからは『剪定者』として私の指揮の下、自由に世界を…自身が死ぬまで滅ぼしてくれたまえ。」

「…はい。」

「じゃあコードネームを付けるとしようか。」

一呼吸おいて、男は言った。

「君は今日から『蛮勇』だ。早速で悪いけど、初仕事だ…君の活躍に期待してるよ。」

『蛮勇』は頷き、どこかへ消えていった。

男は元いた椅子に座り、小さく呟いた。

「アレはともかく、あの2人かぁ……全く、因果だよなぁ。」

——その呟きを聞いた者は誰もいなかった。

」