三馬鹿が征く〜異世界攻略記〜

十二話 臆病者／決意

僕は臆病者だ。

どんな物事にも行動する勇気が出ず、結局は心の中にしまう…………そんな日々を送っていた。

そのせいか、僕は常に1人だった。

他人の手を借りず、自身の力で頑張って策を練って、自己完結させる。それが一番良いと僕は思っていた……それを理解してほしいとは思わないけどね。

そんなしょうもない生活を送っていたからだろう……バチが当たった。

気がついたら、知らない場所にいた。

ふと朝にいつも通り学校へと向かう途中、トラックに轢かれたことを思い出した。

(ああ……僕、死んだんだ。)

色々と想う気持ちもあったが、結論としては、そこで出会った『ある人』によって

僕は………『剪定者』になった。

そこからはひたすら業務に励む日々だった。

目的を達成する為に、どんな非道も躊躇わず

行った。

謀略、騙し討ち、奇襲、暗殺………………。

繰り返すこと500年。見た目は少年のままに月日だけが過ぎて行った。喋る事も殆どなくなった時、…あなたに出会った。

いつも通りに能力を使い、偵察しに来た時。

あなたを含む4人で魔王城があった平原で色々と馬鹿騒ぎをしていた。…交渉とかどうこうの話をしていた気がする。

…何故か魅入ってしまった。

その後誰もいなくなるまで、4人の行動を見て聞いていた。偵察の意味も勿論あったけど、何よりも……誰かの会話を聞くのが、楽しかったんだろうな。今ならそう断言できる。

そして、あなたを王国に連れて行き、色々な事を話した。

人と話す事は本当に楽しいんだなと心から痛感した……飽きが来ない、この500年の中で最高の2日間だった。

………もっと、あなたや皆と一緒にいたいよ。

——あれ？なんで僕は今更昔の事を……。

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魔女の書庫は灰燼に帰していた。

それを遠くから見ながらサリはつぶやく。

「……終わったか。」

…少年が書庫に転移したことを確認すると、すぐに書庫内全ての魔導書を遠隔で起動させた結果がこれである。

唯一、書庫から持って来た一冊の魔導書を見ながらふと、彼女との会話を思い出していた。

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ある日、サリは彼女の書庫へと足を運んでいた。

「フン。貴様は相変わらず、魔導書作りか。」

彼女…否、ソノレは少しムッとした表情を浮かべ言った。

「…魔導書は大事です。これがあれば、魔力を通すだけで誰でも魔法を使えるんですよ。あっただけ便利だと思いませんか？」

「貴様1人いれば充分であろう。それに、」

サリは辺りを見渡す。本棚に入りきらない魔導書が山積みになっていた。

「またこんなに作りおって。今、何冊目だ？」

「これを含みますと……9899万冊ですね。1億冊作るのを目標にしています。」

「……どうしてそんな数作るのだ？」

ソノレは薄く微笑んだ。

「私がいなくなっても魔王様が大丈夫なようにです。」

その言葉を聞き、サリは怒りをあらわにしながら言い返す。

「っそんな事を言うな！我はまだ、貴様に魔法戦で一度も勝った事がないのだぞ。勝ち逃げなどこの魔王サナヤタリが許さん！！」

「……魔法だけが全てではありませんよ。魔王様、貴方は充分私よりも強いです。」

「…嫌味にしか聞こえんわ。魔王たる我が魔法において、配下の方が強いなどと恥にもほどがある。」

「いいのですよ。完璧な者はいませんから。だから私達が魔王様の手助けするのです。」

ふふんとソノレは胸を張った。

「しかし……。」

「では、こうしましょう。少しお待ちください。」

ソノレは椅子を立ち、奥の部屋へ行きしばらくして一冊の魔導書を抱えて帰ってきた。

「む？これは………。」

「久しぶりに、魔法の勉強をしましょう。魔王様、確か貴方はまだ転移魔法を使えないですよね。なら…この機に覚えましょう！」

…サリは本を傷つけない様にして全速力で書庫から離脱した。

一連の行動を見てソノレは呟いた。

「相変わらず、勉強だけは苦手なんですから。」

その後、ソノレは死ぬまでに1億3560万冊の魔導書を作り上げ、書庫に貯蔵した。

…全ては、魔王様の為に。

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…無言でただ、魔導書をめくり続ける。

数十分後……本を閉じた。

「………………覚えたぞ。ソノレ。」

誰もいない。

「…覚えたんだ…。」

…返事はない。

「フッ。ハハッ……」

『魔王』『総司令』『魔王ちゃん』

『殿下』『魔王殿』『閣下』『サナヤタリ』

ーーー『魔王様』

配下の声がフラッシュバックした。

「やったぞ。我は…」

皆を殺した下手人をこの手で葬った。

喜ぶべきはずだ。だが、

「…何故、こんなにも虚しいのだ？」

復讐を果たしても、死者は帰ってくる事はない。

「だが、………まだ手はある。」

——蘇生魔法。遥か昔から存在し、理論上は可能だが、未だに成功した例が存在しないとされる禁術の一つ。

「…我が、最初の1人になってやろう。我を誰と心得る？……魔王、サナヤタリであるぞ。」

自身を鼓舞する。

「何百、何千年と経とうが、我は死なん。たがら…その時まで、我を待っていてくれるか？」

反応は無い。だがそれでいい。

……もう、決めたのだ。

魔王として、皆の忠誠に報いる為に。

青空の下、サリは今後やるべき事を思考する。