三馬鹿が征く〜異世界攻略記〜

九話 賭け／覚悟

城内の廊下を2人で歩く。

「…意外だったよ。てっきり私は地下牢とかに幽閉でもされると思っていたからさ。」

「あなたを1人にして、何かされるくらいならいっその事、僕と共に行動した方が対処しやすいと判断しただけですよ。」

谷口がニヤついた。

「本当かなぁ〜？実は、話し相手が欲しかったとか案外そんな理由なんじゃないの？？」

少年は無言で谷口に指を向けた。

「おやおや、無言は肯定するって意味に捉えてもいいんだ、」

指先から赤黒く光る小さな球体が出てきたのを見ると、即座に言葉を切り、完璧な土下座を敢行した。

「…あれあれ？どうしたんですかぁ？？さっきまでの威勢は……どこにいったんですかぁ？」

少年に頭を片足でグリグリとされる。ショタ好きならご褒美かもしれない。そんな事を思った。

「すんませんしたぁ！？調子乗りました！！！

何でもします！私は君の犬ですっ！！なので命だけは……命だけは勘弁して下さい！！」

少年は片足をどけた。

「じゃあ、三回回ってワンって言って下さいよ。」

「………。」

指は以前として、自身に向けられている。

……クルクルクル

「ワンっ！！」

「……っぶっ！？」

少年は吹き出した。堪え切れなかったようだ。

…指を下ろした。

「はははっ。……あなたといると、退屈しないですねぇ。」

「当然さ。私の唯一の取り柄だからね。」

ひとしきり互いに笑い合った後、谷口は言った。

「今からでも和平しない？君のやるべき事を全て投げ捨てて……さ。」

「無理ですね☆」

少年は勇者ではなく『剪定者』である事はここに来た時に教えてもらった……その目的も。

「これは僕にいや、『剪定者』に課せられた呪いの様なものなんですよ。だから止まらない…止められない。僕が死ぬまで永遠に。」

「……そっか。分かったよ。」

少年は意外そうな表情をした。

「てっきりもっと僕を説得してくると思いましたけど。」

「知ってるからね。こういう奴は大体、説得しても無駄だって事をさ。」

だからと言葉を続ける。

「…賭けをしないかい？」

「………賭けをですか？」

「もし、私の計画通りに君を打倒したら、お茶会をしよう。互いに一日中喉が潰れるまで、語り明かそう。」

「…では僕が勝ったら、この世界を滅ぼして、あなたの友達2人を目の前で殺し、あなたが死ぬまで、首輪をつけて飼い殺します。」

「賭け成立だな。君、やっぱ無しとか無しだからな。」

「当たり前です。そのセリフ、そっくりそのまま返しますよ。」

また互いに笑い合う。

その後は、城を巡りながら他愛の無い話をたくさんした。

少年は職務を忘れた様に本当に楽しそうに話したり、聞いたりした。

敵同士、まるで親友の様に。

時間は止まらない。

……………刻一刻と決戦は近づいていた。

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「……作戦は以上だ。」

「…………。」

書庫に沈黙が満ちる。先に口を開けるのは山崎だった。

「本当に谷口が考えた作戦なのか？」

「…そうだ。我も聞いた時は正気を疑った。」

「こんな物は作戦なんかじゃない。最早、特攻と同義だ。」

「道化曰く、『最初からやってればすぐ終われた。』だそうだ。」

「…はあ。どうせならこの世界を楽しみたいとか考えてたんだろうな。アイツ。」

やまねは決心した様に言う。

「でも、やらなくちゃ。そうでしょ？聖亜くん。」

「………そうだな。」

お互いに頷いた。

「…改めて確認だ。転移の札で小僧は城下町に、小娘は城付近に行く。そこで思う存分暴れて王国を滅ぼす。我は万が一が起きた時のバックアップとして書庫で待機……か。フン。確かにこれは作戦ではないな。」

サリはやまねの方を向いた。

「小僧ならともかく小娘よ、貴様にはあるか？

……人間を殺す覚悟が。」

やまねは考えるまでもなく即答した。

「無いです。けど、やらなくちゃいけないなら………殺します。それだけです。」

サリは軽く笑った。

「…道化が言っていた通りだな。」

この娘はどこかズレている。元々そうだったのか、それとも……。

(……我にはどうでもいい事か。)

思考を切り替える。

「貴様らは一日休め。明日は決戦だ。」

「はい。」

「そうか？じゃあ遠慮なく、」

書庫の外に出ようとした山崎を止めた。

「貴様は先の傷の手当てだ。まだ完治しておらん。」

「えー。またかよ。」

「『えー』ではないぞ小僧。むしろ心臓を撃ち抜かれて生きている、貴様に我はドン引きしているわ。………早く来い！！」

サリは山崎を引きずって、別室へと行った。

静かになった書庫の椅子に1人座る。

「…何か、大事な事を忘れている気がする。」

——聖亜くんが撃たれて倒れた時、ショックはあったけど、よく見る景色だった気がする。

◾️◾️

——ロンさんの頭が爆散した時も驚きはしたけど、何も感じない自分の方が怖かった。

◾️◾️

——浴びた血潮も、何故かとても……。

気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い

気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い

気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い

気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い

いつの間にか椅子から立ち、走って書庫の外の森に来ていた。

「……っおぇぇ。」

……嘔吐した。感情がぐちゃくぢゃで何が何だか、わからない。一瞬何かがフラッシュバックした。

『認めろ！！テメェは俺様と同じで◾️ってんだよぉ！』

『…貴君は、まるで◾️◾️◾️◾️のようだな。』

『ありがとう。◾️を◾️ろしてくれて。…………◾️しています。』

……そのまま、やまねの意識は沈んでいった。

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…気がついたら書庫にいた。

「えっ？………夢？？」

どうやら座ったまま寝てしまっていたらしい。

肩には毛布がかけられていた。

「……どこから夢だったんだろう？」

寝ぼけた頭で考えていると、聞き馴染みのある声がした。

「まだ寝てたのか？……そろそろだぞ。」

「ごめん、聖亜くん、今行くね。」

2人は書庫の外に出るとサリが腕を組んで待っていた。

「……来たか。我から言う事はただ一つだ。」

「…………。」

「武運を祈る。…ちゃんと帰ってくるのだぞ。」

「はい！」「ああ。」

そう言って2人は札を使う。

「「『終幕』！」」

2人は王国へと向かった。

決戦の幕は切って落とされようとしていた。