三馬鹿が征く〜異世界攻略記〜

七話 祭り／決闘／終幕

……何やら町が騒がしい。そう考え読みかけの本を閉じる。鎧を着て、剣を持ち、自身がいた宿舎から外へ出た。近くにいた部下に話しかける。

「おい、町が騒がしいぞ、何かあったのか？」

「はっ！アモレ王国騎士団団長様！！…それが…。」

部下が見ている方向をみる。その先で人だかりができている様だった。部下は補足する。

「どうやら、何処ぞの貴族の者が来たらしく……いかがしますか？」

「…人数と容姿は？」

「私が見た限りですと、2人ですね。1人はとても…可愛らしいご令嬢で、もう1人はその使用人といったところでしょうか。両者ともに髪色が黒く、」

部下がいい終わる前にアモレが言う。

「全ての騎士は王国に戻る様に伝えろ。」

「しかし………。」

「これは団長命令だ。……分かるな？」

「……っ！ハッ！！」

敬礼をしてから部下は駆け出して行った。

それを傍目で見ながら、人だかりがある方向に走る。ふと、ここに滞在していた経緯を思い出していた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

2日前、昼下がりの城内の廊下にて。訓練場に行こうと歩いていると、不意に声が聞こえた。

「いたいた、アモレ団長。探しましたよ。」

「…勇者様が私に何か？」

勇者と言われた少年は言った。

「…唐突ですがこれから、ハラハの町に行って来て下さい。勿論、騎士団を連れてね。…目的？それは簡単ですよ。魔王が召喚した人間がこの町にやってきます。特徴は、僕と同じ黒髪だ。それの拘束、もしくは殺害を頼みたいのですよ。」

「…魔王はあなたが倒した筈だったのでは？」

「う〜ん、それは……。ちょっと耳貸して。」

「…はあ。」

少年に従いアモレは耳を貸した。

「……実はまだ生きてるんだ、魔王。」

「…！何だって！？」

声が大きいよと苦笑いを浮かべながら言われ、ただただ黙るしかなかった。

「詳細は僕の部屋でしますか？」

「いえ、それだけ聞けば充分です。…すぐに騎士団の皆に支度をさせます。…勇者様は来るのでしょうか？」

少年は一瞬、悩むそぶりをしたがすぐに答える。

「…こっちはこっちで別件があるから、任せますよ。………アモレ王国騎士団団長殿。」

「…お任せください！」

そう言って、アモレは足早に去っていく…その時、少年は何かをつぶやいていた気がした。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

…話は少し遡る。

視点はやまね&山崎……今はアリス&ジョンの視点に切り替わる。門をくぐり、町に少し入ってきた時、20代ほどの緑髪の男が話しかけてきた。

「ようこそ！ハラハの…町……へ。」

アリスの可愛さにあてられたのか、声がだんだん小さくなっていった。その様子を見てアリス

は薄く微笑む。

「ご丁寧にありがとうございます。ほら、ジョンも！」

「お心遣い、痛み入ります。……貴方のお名前を聞いても？」

男は咳払いをして言った。

「僕の名前はロンです。」

「ロン殿ですね……失礼なのは承知なのですが、この町を案内してくれませんか？」

「…案内…ですか？」

ジョンの発言にロンが悩んでいるとアリスの援護が入る。

「…私からもお願いします！なにぶん、世間知らずな者ですので……駄目、でしょうか？」

アリスの顔が少し曇る。

ここでノーと言ったら男じゃない。答えは明白だっだ。

「もちろん！！この町の隅々まで案内して見せます！！！……このロンの名にかけて。」

カッコよく言い切る。アリスの顔はパーっと明るくなった。……ジョンは心なしかジト目を向けていた気がしたが、そんな事はどうでもよかった。

「では参りましょう！！…………アリスさんでいいですよね。」

「はっ、はい。良いですよ。さあ行きましょう！…ジョンも、ほら！」

「…かしこまりました。ロン殿、もしお嬢様の教育に悪い場所に連れていったりしたら……分かりますね？」

「！？はい！了解しました！！」

こうしてロンの町案内が始まった。結果的に、商店街から町の外れにある広場まで、ほぼ全てをまわる事が出来た。その途中でご飯を食べたり、公園で休んだりと色々な事をしていたら、噂を聞きつけたのか他の町人たちもやってきたりでいつの間にか、夜になりお祭り騒ぎになっていた。

「ア、アリス様。花束です。受け取って下さい！」

「ありがとうございます！………大事にしますね。」

「あの、今度来たらでいいですけど、一緒にお、お茶してくれませんか！？」

「お茶ですか。いいですね。…その時は是非、

私から奢らせて下さい。……貴女のお名前をお聞きしても？」

茶髪の少女は言った。

「〜っ！シアと…言います///」

「シア様ですね。………覚えておきます。」

ーーー楽しい時間はいつか、終わる。

「そこまでだ！！！」

怒鳴り声によって、祭りは終わりを告げた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

鎧を身に纏い、剣を携えた金髪の男だった。

周りの人が口々に『騎士団長』と言っていた。

アリスは無言になる。………ジョンは言った。

「………お話は広場で伺います。…それで宜しいでしょうか？」

「ああ、いいぞ。そっちの方が都合が良い。」

「……お嬢様も、よろしいですね。」

「分かり、ました。」

ジョンは町の人たちの方向に振り返る。

「そういう訳ですので、夜にもなりましたし、今日の所はここでお開きにしましょう。」

町の人々は渋々ながらも自分の家に帰っていった。

それを見届けて男は言う。

「じゃあ、ついて来い。………逃げるなよ。」

その男に2人は無言でついていく。そうこうしているうちに、広場についた。

「まず、……あの判断だけは感謝する。あの町人たちにはこれ以上、酷い目に合わせたくなかったからな。」

男は剣を抜く。

「俺の名前はアモレ！王国騎士団団長だ！！

自身が無実だというのなら、俺に勝って、力で示せ！！！」

「……手荒な真似はしたくはありませんでしたが、……仕方ありません。格の違いを見せてあげましょう。お嬢様、お下がり下さい。」

「………はい。ジョン！これを。」

アリスはお土産屋で買った木刀をジョンに渡す。

「かたじけない。では、」

「舐めてるのかお前？まあいい。……いざ、尋常に、」

「「勝負！！！」」

先に動いたのは、アモレだった。その剣で、ジョンの首を切り落と………せなかった。

「……は？」

さっきまでジョンがいた筈なのにいない。

「……貴方の敗因はただ一つです。」

「……っ！！後ろか！？」

振り返りながら後ろに剣を振る。だが避けられた。

「ちょこまかとしやがって！！正々堂々戦えよ！！！」

ジョンはため息をつく。

「そうですか…分かりました。……では精々少しでも長く、……耐えて下さい。」

瞬間、アモレの視界から消えた。

「！？どこに、」

行った？とまで言う事ができずに、気がついたら体が宙に浮いていた。

(鎧ごしとは言え、斬られたのか？この俺が？？)

アモレは文句無しで王国最強である。小さい時からどんなやつでも余裕で倒し、屈服させてきた。故に、

「鍛錬もせず努力も何もせず、ただ慢心した。」

ジョンは木刀を振る。……っ！剣を捉えられない？！……なす術もなく連撃が鎧を砕かれていく。

「——ハッ、出直してこい。」

アモレの脳天に全力の攻撃が直撃し、広場へと叩き落とされる。衝撃で広場は割れて、ジョンの木刀もへし折れた。

「……………はあ。」

ジョン…否、山崎はアモレを見る。どうやら気絶しているらしい。らしくもなく、熱くなってしまった。

(こいつは、昔の俺だ。あー同族嫌悪、同族嫌悪。)

遠くからアリス…否、やまねが何かを叫んでいる。

「ーーーーけて！ーーーーーー避けて！！！」

…心臓に何かが入り、貫通した感覚がした。

ありえない。これがある事がおかし…………

………山崎は倒れた。左胸から大量の血が流れている。

「…別件が思いの外、早く終わったので来て見たのですが…………。」

倒れている山崎を見る。

「まずは、1人目ですかね。」

それを聞き、絶望しているだけのやまねでは無かった。

「……っ『終幕』！！」

「…仲間が死んで、頭がおかしくなったのですか……おや？」

さっきまでいた山崎の姿が消えていた。

「なるほど、なるほど。転移魔法ですか。大したものです。ですが、あなたも転移しないと言う事は、1人限定の転移といったところです？」

少年はまた手を銃の形にしてやまねに向ける。

「では、あなたも一緒にあの世へいって下さい。さよなら。」

やまねが動く前に、『バン』と少年は言った。

それでやまねは死んだ……はずだった。

ドンッと強く、やまねを突き飛ばしていなければ………

「……っ！ロ…!?」

「よかった…これで、」

言い切る前にロンの頭は爆散した。首から大量の鮮血が飛び散り、やまねの服や肌を汚しながら…………力無く、倒れた。

「……えっ。そんな…………どうして？…。」

自然と力が抜け、膝から崩れ落ちた。

少年は悪辣に笑う。

「は、馬鹿な奴。無駄死にもいい所ですねぇ。」

「——そうでもないさ。」

聞き覚えがある声。でもここに居る筈がない声がした。…………前方を見る。

「た、…谷口……くん？」

「そうだよ、やまねちゃん。……ヒーローは遅れてやってくるものさ。」

いつもの調子で、谷口は笑った。