【完結】悪魔と契約をして、10万人と友達になってみた。

２０ 住む世界の違う人

　あのアパートに引っ越した理由は、海が好きだったからだ。

　でも、毎日部屋の窓から海を眺めているせいなのか、実際に砂浜まで足を伸ばす機会はめっきり減ってしまった。

　だからこうしてヨルに勧められなければ、散歩をしようだなんて考えは浮かばなかったかもしれない。

　昼間は観光客たちで騒がしい海岸も、この時間になればひっそりと静まり返っている。

　辺りを見回しても、遠くに帰り支度をする家族連れがいるくらいだ。

　ほんのり温かい砂を靴底に感じながら、僕はゆっくり波打ち際まで進んでいった。重たい熱気を孕んだ海風が頬に心地よい。

　月明かりに照らされた夜の海は、なんとも神秘的で美しい。

　飲み込まれてしまいそうなほどに。

「うう」

　ふと、波音に混じって人のうめき声が聞こえたような気がした。

　声のする方を振り返ると、石畳の階段に人が倒れこんでいるのが見えた。とっさに辺りを見回すも、他に人影はない。どうやら、一人で海に来ているようだ。

　僕は砂に足を取られながら、急いで駆け寄った。

「だ、大丈夫ですか？」

「はぁ。ああ……しんどい」

　Ｔシャツとズボンという服装のため、男性かと思っていたが、どうやら女性のようだ。彼女の胸が苦しそうに上下するのが見えた。顔に髪の毛がかかっているせいで表情は窺えない。

　全身砂まみれになっているが、そんなことに気を回す余裕もないのだろう。

　片足のサンダルはすっぽ抜けて、少し離れたところで砂と同化していた。周りには空になったビール缶がいくつも転がっていて、ただの酔っ払いかと内心安堵する。

　放っておいてもよさそうだが、急性アルコール中毒という可能性もあるので、僕は携帯電話を取り出しながら、おそるおそる彼女の顔を覗き込んだ。

「救急車、呼びましょうか？」

　僕の問いかけに、彼女は呻きながら体の向きを変えて僕を見上げる。

　その大きな黒い瞳と目が合った瞬間、思わず「あ」と声を漏らしてしまった。

　彼女は、あの白壁の邸宅に住んでいる女性――浅利冬花だった。

　切れ長の目の縁には涙が溜まっていて、瞳がうるんでいる。白い頬は紅潮していて、どこか艶めかしい色気が漂っている。

「飲みすぎちゃったあ」

　浅利さんは口元を綻ばせ、人懐っこい笑みを浮かべた。そして、自分の頭をコツンと手で叩き、イタズラを咎められた子供のように、ぺろりと舌を出した。

　酔っていたとしても、美人がそんな仕草をするなんて反則だ。

　不意打ちにキュンとしてしまったじゃないか。

　僕は動揺を悟られたくなくて、携帯電話で口元を隠しながら咳払いをする。

「大丈夫そうなら、行くね」

「えー？　やーだー。一緒に飲もうよー？」

　浅利さんは拗ねたように唇を尖らせると、むくりと起き上がる。ふらふらと上半身を揺らしながら、散らばっていた空のビール缶を強引に僕へ手渡してきた。

　それを受け取りながら、僕は確信する。

　――彼女も友達化している。

　でも、前原さんと接していたときと比べて、不思議なほど彼女に対する嫌悪感や戸惑いは感じなかった。むしろ、親しみさえ覚える。

　それは彼女が美人だという理由だけではなく（それも少しあるけど）僕が彼女のことをずっと意識していたからなのかもしれない。

　彼女を見かける度、住む世界が違うと言い聞かせながらも、僕は彼女に密かな憧れを抱いていたのだ。

　心の奥底では、いつか接点を持ちたいと切望していたのかもしれない。

　言葉にすると気持ちが悪いが、有り体に言えば、ちょっとした片思いなのだ。

　でも、浅利さんは僕の胸中など知るよしもない。

　僕に無邪気に笑いかけながら、乱れた足取りで起ち上がったかと思うと、そのまま体勢を崩して僕にしだれかかってきた。

「うわっ」