愛されていないから、愛していないとしか言えないけど、どうしてみんなは、それを否定するの？

第3話 兄だった人が亡くなってから、こんな目に遭うなんて

　Ωのボクは、『佐々木商事』の創業一族の本家の生まれ。大学卒業寸前までは、何不自由なく暮らしていた。

　本当に幸せだった。

　『だった』って変な表現だけど、そう言わざるを得ない事情があったから。

『行こうか和泉』

『うん』

　名門大学の医学部に通う、幼なじみの狩野　肇とは番婚を前提に交際中であり、この幸せがずっとずっと、続くと信じていた。

　次兄の由鶴が、番欠乏症で亡くなるまでは……。

　限られた親族のみの密葬。父方の伯母が次兄を嘲った途端、烈火の如く怒り出した母が、伯母の髪を掴んで床に引きずり倒す、そんな由々しき事態が起こった。

「やめてやめて」

「うるさいッ！　出戻りのクセに！」

　母が口汚く伯母を罵った直後、

「アンタの言いなりで、阿婆擦れの子供なんか引き取りたくなかったわ。それも二人！」

　一瞬、我が耳を疑う言葉を、大声で放った。

　その時、ボクは肇と一緒に、狩野家の方々に挨拶回りしていたから、突然の出来事に、互いの顔を見合わせるばかり。

「えっ……母さん？　今、なんて言ったの」

　髪をふり乱して、母がゆっくりとこちらに身を向ける。

「実家のこともあったから、仕方なしに引き取って育てたけど、血を分けた我が子に疎まれる未来を知っていたなら、由鶴を連れて離婚すればよかったわ」

　そんなこと、急に言われても困ってしまう。ただ、ボクを睨む母の姿は、威嚇フェロモンを暴発させた次兄とよく似ていて、気の利いた慰めの言葉なんか思い浮かばなかった。

「だから、あなた方には由鶴を死なせたこと、私以上に苦しんでもらいますから」

　そう言って、母は一枚の封筒を手提げバッグから取り出す。

「なんだこれは」

「樹と和泉が、あなたの息子ではない証拠です」

　さらなる響めきが、一帯を呑み込む。今、この人はなんて言った。

「彩花は俺の運命……」

「ふふふ……」

　父の言葉を遮るように、葬儀場で母の高笑いが木霊する。

「違うわ。彩花の運命は、宮堂會総帥の相模礼司よ」

「バカな……」

　母はにたりと笑う。まるで、兄がこの世に存在するかのように、生き写しと言ってもいいくらいだった。

「わたしと彩花が通った私立に、相模もいたの知っているわよね」　

「結衣」

「彩花があなたに近づいた訳、相模の身代わりになってもらうためよ。彼の母親は、あなたのお祖父様の隠し子だから」

「はあ？」

「あら、公然の秘密じゃない。一番上の子が、あなたに似ていた理由はそこよ」

　急なめまいに、ボクは肇に縋ろうと……。

「どうしたの」

　隣にいたはずの彼が、ボクから一歩二歩と後ずさる。

「悪いがキミと息子の婚姻は、なかったことにしてくれ」

「あの……」

　さっきまで、ボクを慰めてくれたはずの、狩野のご両親や、肇の兄妹でさえボクを蔑む視線を投げかける。

「反社勢力トップの身内を、うちに入れる訳にはいかないからな」

　あんなによくしてくれたのに、肇は一度もボクを見ることなく、出口に向かって歩いた。

　長兄とボクの父親が、反社勢力のトップだって？

　多くの企業が反社勢力との繋がりを忌避する。そんな政略上の都合によって、ボクは呆気なく運命に捨てられた。

　次兄の葬儀から八年が過ぎた。佐々木家を放逐されたボクは、番のいないアラサーΩだ。

「今年も一人ぼっちか……」

　大企業の御曹司と言う、恵まれた立場を失いながら、どうにか大学を卒業したものの、まともな就職にありつくことは叶わなかった。

　それは長兄も例外ではなくて、アルバイトで食いつなぐだけで精一杯の日々。番を亡くした富裕層αを相手に、春を鬻ぐようになってから、二年近くが経過する。

　だけど、あと三年もしたら、売春で生活を賄うのも、流石に難しいかな。

「はあ」

　アパートまでの道のりが遠いような。ああ、体が非常に怠くて……。

「また、出来たのかな」

　ボクはそっと、お腹に手を当てる。

　僕たちみたいな立場のΩを、ボランティアで診てくれる医師にも、これ以上の堕胎は無理だと……。

「でも、兄さんの借金を返さなくちゃ……」

　ボクを連帯保証人に仕立てた兄が、今、どこで何をしているのか、考えるのも億劫だ。

「肇……寂しいよ」

　道行く恋人同士の戯れを目にするたび、ボクの心が張り裂けそうだ。

　どうしたら、こんな惨めな思いをしなくてすんだのか。答えをくれる相手なんて、この世のどこにもいなかった。