第2話 威嚇がトドメを知らない
Ωは愛されていないと、生きていけない。
「なんで来たんだよ」
病室に一歩踏み込めば、ベッドでうつ伏せの彼は、私を拒絶するように、威嚇フェロモンを撒き散らした。
「だから、番に」
「はっ……面食いのクセして」
確かに、彼の容姿は、私の好みではない。それをとっくに見抜かれていたとは、思いもしなかった。
「このままだと、キミの寿命が保たない」
「うるせえな。さっさと婚約破棄してくれよ」
愛をささやけば、ささやくほどに。彼のフェロモンは異様な鋭さを増す。
「だから……」
「苦痛だけの人生なら、さっさと終わらせてえよ」
私の忠告を否定したいのか、彼は幾度となく頭をふり続けた。
「ほら、これを見ろよ」
彼は開いたアルバムを、私の足元に投げつける。
それは佐々木家のアルバム。長兄の樹と末っ子の和泉くんの写真に反して、由鶴を写した物は片手ほどもない。
「まさか……」
「アイツらの愛が、オレになかった証拠。こうして証拠を突きつけないと、アイツらはオレを除け者にしていたって認めないんだ」
「しかし……」
バンっと、由鶴は拳をベッドに叩きつける。
「愛されないことを受け入れても、それをなかったことにして、オレを愛しているフリしやがる。許せねえから、オレは絶対に許さない！」
血走った眼差しが痛々しい。私たちを隔てる沈黙を切り裂くように、彼の家族と見知らぬ青年が、病室に入って来た。
「こんちわ！ ユアイーツの加藤です」
「待っていたぜ」
彼は嬉々として、ビニール袋を受け取る。
「NACKの山盛りチキン。アンタも食う」
あまりの変わりように、みなが呆気にとらわれた。
「由鶴、それは」
「アンタいたの。これ、オレにとって唯一の『お袋の味』なんだぜ」
「兄さんッ！」
悪びれることなく、由鶴はフライドチキンにかぶりついた。
「そんな体に悪い食べ物はよしなさい」
「なんで今さら？ なんか、昔の方がうざくなくてよかったのに」
佐々木夫人は、両手で顔を押さえながら、むせび泣いた。
「兄さん。母さんに謝りなよ」
「はあ？ ネグレクトの被害を被ったオレが、加害者に謝る必要あるの」
由鶴の言葉を受けて、視線を上げた夫人の顔が青ざめる。
「オマエが中学受験の時、オレがインフルエンザに罹ったら、あの女はレトルトの粥とスポドリしか置いていかなかった」
「それがどう」
「いいか、そいつはオマエの受験メシを写真に撮って、SNSに上げていたんだよ」
「兄さん」
どうやら、和泉くんは夫人の所業を知らなかったらしい。
「食ったことのない手料理の感想ほど、答えようがないのにな。だから、オレのお袋の味は、ジャンクフードなんだよ。今さら、ネグレクトΩの手料理なんて食えやしねえわ」
夫人は床にへたり込む。糸が切れたマリオネットのように。
「兄さんとオマエにとっていい母親でも、オレがコイツからネグレクトされて育った事実は永遠に消えない。オレの頭から絶対に消えない」
ボリボリと、骨を咀嚼する音が響く。
「アルバムや育児日記にも、ソイツがオレを愛していた証拠はないんだ。だから、オレは絶対に、ソイツを愛してやらない」
「えっ？」
「お互い、愛し合えないって認め合うんだよ。だから、絶対に『オレを愛している』とか、嘘をつくの許さないからな」
もはや、我々から彼に向けた『情愛』は通じないのだろうか？
「アンタから生まれた過去は消せないが、アンタのオレに対するネグレクトを周囲にバラしてから、アンタより早く死んでやるからな！ 覚悟しろよ！」
「でも、わたしはあなたを愛して……」
「うるせえなクソババア！ そんなんなら、今すぐ過去にタイムリープして、ガキだったオレを愛してやれよ！」
由鶴の威嚇フェロモンのせいで、夫人と和泉くんが倒れる。
肩でもって息を切らせながら、
「オレを愛しているなんて、十五年遅いんだよ。いいか、オマエが謝るべき相手は成人したオレではなくて、母親の愛を信じて待ち侘びた七歳のガキのオレだ」
嗚咽まじりに罵った。
「オレの過去は永遠に変わらない。オレは未来永劫、オマエの偽りの愛なんて、この寿命が果てるまで否定してやるからなぁ！」
もう、私たちの存在は彼に通じない。ナースコールを受けて、看護師たちが病室に駆けつけるまで、由鶴は嘲をやめなかった。
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