愛されていないから、愛していないとしか言えないけど、どうしてみんなは、それを否定するの？

第1話 目が覚めたら……

　きらめくシャンデリアの下、って言うか、パーティー会場のテーブルの隅っこで、オレはその人集りを眺めていた。

　今日は、実家が主催するパーティーだ。

　オレの両親は、イケメンαと美人Ωの番夫婦である。兄は親父似のα、親父の挨拶回りで忙しそうだ。

　一方で、弟は美人Ωのお袋寄りのかわいい系のΩ。

　医者一族の幼なじみ医師と、婚約したばかりで、ソーシャルワーカーを目指す大学生だ。

　しかし、オレだけは場違いな地味で冴えない容姿をしている。なんでも、浮気性の曽祖父に顧みられなかった、地味な曽祖母によく似ていているらしく、初見の誰もが、オレの第二性をβだと認識していた。

　あゝ、二見さんも来ていたんだ。『運命の番』だろうと、例外は一人もいないとか、どんだけついていないんだろ。

　さっきから、オレと目を合わせてくれないから、あの人の本音、ダダ漏れなんだよな。ホント……妬けるくらいに、相変わらずモテていやがる。

　そんな二見さんが話す相手は、弟和泉の婚約者だ。

　狩野　肇はオレの初恋。告白前に失恋した相手でもある。

「もう、由鶴兄さん。洸一郎さんの分、見つくろってあげなよね」

　いつの間にやって来たのか、オレの肘を弟が小突く。和泉の手元には白い小皿がある。小綺麗な料理の盛り付けを見せられて、オレはため息をこぼした。

　こっちの気持ち、知りもしないくせして。オレなんか料理を持って行ったら、二見さんがドン引きするだけだろ？

　和泉は『嫌われ』の経験がないから、そんな正論を言えるんだよな。

　二見さんの眼中にオレは存在しない。あの人、生真面目そうだけど、根っからの面食いだしな……。

　適当に暇を潰したら、駅前のラーメン屋に行かないと。腹さえ満たされれば、嫌なことは忘れられるから。

　何気なしに、再び周囲を見渡す。あれ、なんだよアイツ。一人の女性スタッフが、こっちに早足で近づいて来た。　

　嫌な予感に突き動かされて。オレは和泉の背後に回る。直後に、背中が熱いような。

「あっ……」

「どうした……兄さんっ」

「由鶴ッ！」

　聞いたことない雄叫びに、オレの体は汗が一気に吹き出した。

「由鶴ッ！　しっかりするんだ」

「は……ジメ？」

　医者の肇に向けて、オレは親指一本を立てる。

　オマエの大事なΩを、守ってやったぜ！

「何も喋るな。救急車を呼んだから」

　ハハハハ……黙ってうなずくしかねえか。

「由鶴……」

　誰かがオレの名前を呼ぶ。聞いたことあるようでないような。オレは強い寒気と眠気に襲われて、意識が闇の中に呑まれてしまった。

「あーあ、寝たな……って、ここどこよ！」

　どっかの病室。オレって、丈夫が取り柄のβなのに……と思いきやだ。ノックの音に誘われて、ドアの方に顔を向ける。

「由鶴……目が覚めたのか？」

「はあ！」

　初めて見る野郎に、名前を呼び捨てにされる筋合いはないんだけど。

「あの……失礼ですが、どなた様でしょうか？」

　一瞬、目を大きく見開いて、すぐに顔を歪めた。

「私はキミの婚約者の……」

「すみません。オレ、βだから同性の婚約者はいませんけど」

「はあ？」

　互いに顔を見合わせて固まる。相手はナースコールに手を伸ばして、何も言わずにボタンを押した。

「覚えていないのか？」

「全く。それに、オレがΩだって冗談だろ？」

　和泉まで驚きを隠さない。ってことは、オレはマジでΩなんか？

「洸一郎さんのこと、本当に覚えていないの？」

「ん……そう言えば、オレのことを『佐々木くん』って呼んでいたよな」

　片想いの和泉をを下の名前でくん付けしていながら、オレはいつも、苗字＋くん付け扱いだったからな。

　そう、嫌な記憶はしっかりと覚えていたみたいだ。

　オレがこの人を、上手く認知出来なかったの、下の名前を呼び捨てにされたからだ。

「そう言う訳だから、今まで通り、苗字呼びで……」

「由鶴」

　なんか、スゲー違和感が半端ないんだけど。

「二見さん。人の話は聞きましょうよ」

「兄さん。意固地になっちゃ」

「はあ？　オレは他人に下の名前を呼び捨てにされる筋合いはないんだよ」

　なんだよその顔は！　これだから、甘ちゃんは始末におえねえんだよな。

「佐々木くん。婚約の件だが」

「ああ、そっちからの破棄で構いませんから」

　だって、オレを愛していない野郎と、番になるって不毛じゃないか。

「いや、そうではなくて。婚約から番になる時期を」　

「寝言は寝てから言いなさいな」

　だって、オレはβだから番になれない。

「大体、アンタに『運命の番』が現れたなら、βのオレに勝ち目ありませんけど」

「いや、運命はキミだから」

「なんで……勝手に決めるなッ！」

　そうだ。今さらオレに構うなよ。

　あの後、オレを放置していたお袋が見舞いに現れたけど、なんか癪に触るから追い出してやった。今まで散々無視したくせに。外面だけいいんだから。　

「早く婚約破棄して、接見禁止出してよ。はあ？　どうして、オレの希望よりあっちの都合が優先されるんだよ」

　婚約破棄について、ハジメの言い分だと、今のオレは『番欠乏』由来の更年期症状が酷いらしい。

　『番欠乏』が亢進すると、人格破綻が著しいってヤツ？　悪りぃけどさ。オレは至って普通なんだけど？

　だって、今まで散々、オレを除け者にして、外で好き勝手に遊んだんだから。これからは、オレがアイツらを除け者にしてやるんだ！

「まっ！　お互い愛し合えないって認識するの、大事だよな。二見さん」

　オレのセリフを受けて、面食いの二見さんが顔を歪める。

　そんな彼を尻目に、オレは精一杯の笑顔で別れを切り出した。