クトゥルフダブルクロス～ハウンズ～

第5話 勧誘～真榮 能善(しんえい のうぜん)の場合

　パチリと火の粉を爆ぜさせて焚火が闇を照らす。ステンレスのマグにポットからコーヒーを注ぎ一口啜るとほうっと息を吐（つ）く…

　月どころか星明りすら照らさぬ暗夜。独り山中でキャンプしながら想いに耽る。

　懐から取り出した一枚の写真。色褪せたそれは自分を含む多くの男女が映るある発掘探検隊の集合写真。全員を覚えている。名前に交わした言葉の数々…

　だが自分がその探検隊に属していた記録はない。

　意図しなかったとはいえ世界に『邪神遺伝子（レゲネイドウイルス）』と呼ばれる世界的災厄（ハザード）の原因を振りまいた探検隊。

　ルルイエと呼ばれた海底都市を発見するものの海底地震とそれに伴う大津波、辛うじて逃げ出せた者も脱出した航空機の成層圏での爆発事故により全員死亡（・・・・）したとされ『邪神遺伝子（レゲネイドウイルス）』とその後の『邪神遺伝子発症者（オーバード）』の起こした数々の事件もあり『呪われた（・・・・）ミスカトニック大学フィランダー探検隊』と呼ばれた探検隊。

　記録にない記憶…そも19年前ならば自分は小学生だ、しかし有り得ないが確かに在る記憶。

　ズキリと首周りに付いた斬首か絞首跡の様にも見える傷跡が思い出すのを拒むかのように疼く。

　昨年、千葉の海岸で漂着していた際に所持していたこの写真。

　探検隊の記憶は有るのに漂着の際の記憶はない。

　そして…手の内に空気中の水分から瞬時に生み出した大型軍用ナイフ（アイスエッジ）。

　19年前の事件以降世界中にばら撒かれた『邪神遺伝子（パンドラボックス）』。

「『邪神遺伝子発症者（オーバード）』か…厄介なモノを背負い込まされたな…俺もお前も」

　視線の先、闇照らす焚火の向こう闇奧より這い出る影。

「未確認生物（UMA）いやKUMA（キラーUMA）だったか？」

　山に入る前に立ち寄った雑貨店の店主が言っていた『山の主（バケモノ）』

　のそりと二足で立ち上がったKUMA、威嚇するように大きく広げた四本（・・）の腕甲に覆われた前足。その爪は長く大きく湾曲し鎌剣（ハルパー）を思わせる。

　咆哮を上げ迫る巨躯、次々と振り下ろされる爪撃の嵐を陽炎（かげろう）を纏いながら躱しKUMAの躰に局所振動を送り込んで体幹を揺らす。

　構えた氷刃を冷気と振動で満たす。澄んだ高音を上げた氷刃を瞬時に接近（インファイト）し一閃させる。

　スローモーションのようにゆっくりとKUMAの頸がズレ落ちる。

　闇夜を裂き投光器のライトが次々と自分とKUMAだったモノを照らしだす。

「特殊犯罪調査室（特調）第零機動捜査隊（零機）だ。速やかに武装解除して投降せよ」

　両手を上げ氷刃を霧散させる。光の輪の中次々と大型銃器を構えた威圧的な外見の強化外骨格（パワーアシストアーマー）現れ取り囲む。

　拘束帯を付けられ所持品を検められる。

「真榮　能善（シンエイ　ノウゼン）かKUMA狩りにきてとんだコマが出たもんだ」

　その後、要注意感染者収容所（ケージ）に収容された俺のもとに『狡神（こうがみ）　三世亜（みぜあ）』と名乗る女性が現れ『自由』とおのれの過去を知ることができるかもしれない『可能性』を提示され警視庁特殊事件広域捜査零課（トクレイ）という『群れ（チーム）』の猟犬となった。