月はまだそこにあるか

第39話 らくだ

　ミツキちゃんはヘイリーランドに向かう電車の中でも、ずっとウキウキした様子だった。

　夕方も五時を過ぎ、窓の外はすっかり暗くなっている。

　その中で白く光り輝く街の灯りが、きらきらと輝いて見えた。

「ミツキ、ヘイリーランド初めてなんだ！　憧れの地なの！　ヘイリー君と一緒に写真撮れるかな……あ、でもミツキが一番好きなのは、ミャシリンちゃんなんだけどね！」

　ミャシリンちゃん？　えっと……なんだっけ、そのキャラ……あ、思い出した、白い長毛種の猫だ！

「私もミャシリンちゃん好きよ」

　そうそう、確かまひろも好きだったはずだ。

「うん、ママも好きだよね！　パパは、どのキャラが好きなの？」

　あ、困ったな……急に話をふられたぞ。

「ああ、えーっと……どれ？」

　正直、俺はあまりキャラクターものは詳しくないし、好きでもない。

　仕事中の客との会話でも、ヘイリーランドのキャラクターは話題に登ることがほとんどないし。

　スポーツやアニメ、好きなブランドの話などは話題にしやすいし、まだ興味があるから頭に情報をインプットしているが……

　えっと、ひとまずヘイリーランドのキャラクターで有名なのは、メインの男子キャラ・ヘイリーとそのガールフレンドのチャミリーだ。

　さすがにこのキャラは有名だから、知ってはいる。

　犬を人化したようなキャラだ。

　俺は別に犬が嫌いなわけじゃないけど、ヘイリーとチャミリーを特別にかわいいとは思えなかった。

「タケルはお笑い系のキャラが好きそうよね」

　まひろがせっかく出してくれた助け舟だったが、俺は首をひねった。

「お笑い系のキャラ？　ヘイリーランドに、そんなのいたっけ？」

　ヘイリーランドのキャラクターは、アニメーションから生まれている。

　いくつもあるそのストーリーは、基本子どもたちがくすりと笑えるようなものになっていた……のは知っているが、あまりテレビで観た記憶がない。

「ハトソン・キャメルとソエー・キャメルとか？」

　ミツキちゃんが、選びやすいようにと俺に選択肢を与えてくれる。

　キャメル……ラクダ……あー、あのまつげが長くてカールしてるのが特徴の、ラクダのキャラか。

「ハトソンとソエーって、ヒトコブラクダとフタコブラクダなのよね」

　まひろがクスクスと笑った。

「ハトとソテーが？」

「その言い方だと、鳥の鳩と焼いたお肉のソテーみたいね」

　俺の真面目な問に、まひろがさらに笑う。

「ハトソンがヒトコブラクダ、ソエーがフタコブラクダだよ！　頭にコブがついてるの！」

　ミツキちゃんが、親切丁寧に特徴を教えてくれた。

「そうなんだ……さすがミツキちゃん、詳しいね」

「ミツキは、ソエーの方が好きだなあ」

「なんで？」

「ドジだから」

　俺は思わず吹き出した。

「ドジな方が好きなの？」

「うん、だって面白いもん！」

　……そうか……俺は面白くもなんともない、いや、どっちかっていうと近寄りがたい男だと思うんだけど……

　ミツキちゃんはそれでもいいんだろうか？

「俺も、少しは見習った方がいいのかな……」

　あ、しまった。

　思ったことが、つい口から出てしまった。

「え？　見習うって、誰を？」

　まひろとミツキちゃんが、きょとんとした表情（かお）で俺を見る。

　いや、あのさ……二人ともよく似てるから、恥ずかしさが増すんだけど。

「えっとその……ソエー？　だっけ？」

「ええ⁉　パパはかっこいいとこがステキなんだから、今のままでいいんだよ！」

　ステキ……なんだろう、ミツキちゃんに言われると、なんだか妙にくすぐったい。

「ママも、パパはかっこいい方がいいよね？」

　う……まひろ……なんて答えるんだ？

「そうねぇ……もう少し素直だったら、もっといいかなぁ？」

　チクリ。柔らかな棘が刺さる。

　素直、か……

「パパ、ひねくれてるの？」

「うーん……どうかな……色々大人の事情がね」

「素直に生きたほうが、楽だよ」

　ドキ。

「キャメルたちも、よく楽だ楽だって言ってるよね……ラクダなだけに……ぷぷっ」

　……うん、まひろ……ありがとう……

「あっ、ヘイリーランド見えた！」

　はしゃぐミツキちゃんを見つめながら、思う。

　俺はいつ、それを捨てたんだっけ？

　そうだ……親に愛されることを、諦めた時からだ。