月はまだそこにあるか

第18話 微妙な食卓

「はぁい、いらっしゃ……」

　ドアを開けたまひろの笑顔が固まった。

　無理もない。

「マ……むぐっ！」

　無理やり口を塞いだミツキちゃんは、俺の妻まひろに顔がそっくりなんだから。

「いやあ、すみませんねぇ奥さん、こんな時間に親子で押しかけちゃって！」

　不審者が、こちらをちらりと見ながらヘラヘラと笑う。

　よし、タクシーで打ち合わせた通りに親子ってことにしたな。

　それはいいけど、こっちを見るなよ。

「えっ、あ、あぁ、こちらは大丈夫ですよ。さ、どうぞ」

　まひろは気を取り直したように笑って、二人を促した。

「おじゃましまーす！」

　玄関を入ってすぐの、リビングへの階段を昇るミツキちゃんの足取りは軽かった。

　見ればわかる。かなりそわそわして嬉しそうだ。

「コート、預かりますね」

　まひろが不審者からカーキ色のジャケットを受け取っている。

　あ、そういえばあの黒猫……

　俺は自室に向かおうとしてそれを思い出し、くるりと振り返った。

　その瞬間、モフっとした感触がふくらはぎに発生する。

　あ、不審者の黒猫。

　いつの間に……しかも、音もたてなけりゃ、気配も感じなかった。まるで忍（しのび）みたいだ。

　俺はしゃがみこんで黒猫を凝視した。

　全身を見たのは初めてだ。大きさは、大人のサイズ。

「やっぱり、きれいだな……」

　ツヤツヤと光る黒い毛並、満月のような金色の瞳。

「あ……あの茶トラと同じ首輪してる」

　黒い毛に黒い革ベルトだから目立たなかったが、首輪には小さな黒い鈴と半月のようなデザインのチャームがぶら下がっていた。

　あの茶トラの子猫がつけていた首輪と、全く同じものだ。

「なんだろう……あの子と違って、お前には気軽にさわれないな」

　茶トラの子猫は、人懐っこかった。でも、この黒猫には人を寄せつけない空気を感じる。

「あー、その子ね！　人嫌いじゃないけど、構われるのあんまり好きじゃないから！」

　飼い主である不審者の声が飛んでくる。やっぱりそうか。

「まあいいや、さっさと着替えてこよ……」

「ミツキちゃん、かわいいコート着てるのね」

　まひろの声が聞こえてくる。

　俺の足が再び止まった。

　あ、あのコートは……ミツキちゃん、俺が買ったって言わないでくれ！

「うん、これ、パパが買ってくれたの！　ミツキ、気に入ってるから脱ぎたくない！」

「ち、違うんだ！」

　は、しまった。

　俺は叫んだ後に気がついた。

　まひろは、ミツキちゃんのパパは不審者だと思ってるはずだ。

「え？　違うってなにが？」

　まひろがきょとんとした表情（かお）で俺を見てくる。

　えっと、その……

「ぬ、脱がないと、コートが汚れるよ？　ね？　せっかくパパに買ってもらったんだから、汚れたら嫌だよね？」

　ぶっ、と不審者が吹き出す音が聞こえる。

　くっそぅ……笑うんじゃない！

「うーん、そうだけど……」

「おばちゃんもそう思うな。クリームシチューがついたら、ピンク色に白がついちゃうよ」

「クリームシチュー！」

　コートを脱ぐ事を渋っていたミツキちゃんの目の色が変わった。

　俺はコートを脱ぎ始めたミツキちゃんを見て、ほっと胸をなでおろす。

　なんとか誤魔化せたみたいだ。

　よし、こんどこそ着替えてくる！

　不審者（あいつ）がまひろになにを吹き込むかわからないから、早くしないと……

　俺は早足で自分の部屋に向かった。

「おいしい〜！」

「ほんとう？　ミツキちゃんの口にあって良かった」

　俺がいない間に、ミツキちゃんは自分の名前をまひろに教えたみたいだ。

　俺は竜田揚げを口に放り込みながら、二人の会話を注意深く聞く。

「ミツキね、ママのシチュー大好き！」

「そうなんだ……ミツキちゃんはママ似なんですか、カミさん？」

「そうなんですよ、いやあ、石あた……山さんの奥さんとほんとそっくりなんで、びっくりしてますよ。アハハ」

　不審者は、どうやらカミと名乗ったらしい。それはいいが、言い方がいまいち嘘くさい。

「ほんとに私にそっくりで……奥さんの旧姓、サイトウじゃないですか？　私の旧姓なんですけど」

　ドキッとした。サイトウは、ミツキちゃんの苗字だ。

「ああ、どうだったかな、サトウだったような……すみません、あまり出入りしてないからうろ覚えで……いやあ、奥さん、このシチューうまいですね！」

　自分の嫁の旧姓だろ！　うろ覚えってなんだよ！

「ポテトサラダも美味しい！　ママのごはん、最高！」

「ママのご飯？」

　ママのご飯？

　まひろの声と俺の心の声がかぶった。

「あー……あまりに似てるから、ミツキが勘違いしちゃったみたいですね、すみませんねぇ」

　にへら、と不審者が笑った。

　ミツキちゃんは少し気まずそうにして、黙ってコップの麦茶を飲んでいる。

「そうですか……ところで、カミさんはタケルとどうやって知り合ったんですか？」

　きっかけ？　しまった、どうやって知り合ったかまでは、タクシーで口裏を合わせてなかった！

「石あた……山さんに、この子のヘアカットをお願いしたんですよ。私は男だから床屋でいいけど、やっぱり女の子は美容室がいいかなって。で、この子を見た石あた……山さんが、自分の奥さんにそっくりだって話になりまして……ね？」

「あ、あぁ、そうなんだよ」

　俺はまひろが俺に視線を向けてきたので、なんとか笑ってみせた。

　しかし、いちいち人の名前を言い間違えそうになるなよ……俺は石頭じゃないっつぅの！

「ごちそうさまでした！　ふぁあ」

　ミツキちゃんが、食後の挨拶と同時に大きくあくびをする。

　なんだか、すごく眠そうだ。

「あ、そうだ。鈴をつけ直さなきゃいけなかったんだ。ミツキちゃん、手首に巻いてるそれ、貸してくれる？」

「それはダメ。それをミツキちゃんから外したら、大変なことになる」

　……なんだよ、不審者。急に真面目な声でさ。

「ミツキ、パパのお部屋見たい」

「え？」

「おぉ、私も見たいな」

　にこっと笑っても、お前を俺の部屋にいれるのは嫌だぞ、不審者。

「パパのお部屋？」

「パ、パパと一緒に俺の部屋に行きたいんだよな、行こう行こう！」

　だめだ。これ以上まひろの視線を受け止める自信が、俺にはない。

「奥さん、ごちそうさまでした！　さ、行こうか！」

　いいよな、不審者は……俺はなんだか食べた心地がしなかったよ……はあぁ……

「ごちそうさま」

　まあいい。二人が帰った後で、ゆっくりビールでも飲みながら、食べ直すから。