月はまだそこにあるか

第10話 ミツキと神様

　ママは言った。

『素直な気持ちで神様にお祈りしていると、いつか願い事が叶うかもしれないよ』

　って。

『どうしてお金、箱に入れるの？』

　ママはお祈りする時、必ずギザギザのついた箱にお金を入れていた。

　チャリン、と音が立つのが面白い。

　箱には、ミツキには読めない難しい漢字が三文字書いてあった。

『お願いごとを聞いてくれて、ありがとうって入れるのよ』

『ふぅん……ばぁばは、願い事が叶うようにって入れるんだって言ってたよ。ミツキはお金持ってないから、お願い事叶わないなぁ……つまんないの』

　ママは笑ってた。

『お金は無理でも、ミツキにできるものをお供えすればいいんじゃないな。ほら、道に咲いてる、きれいなお花とか』

　きれいなお花、か。

　どわーっ、て、きれいな色の沢山のお花は、やっぱりお花屋さんでお金と交換しないと手に入らないよ。

『ミツキ、パパが欲しいな』

　ママが歩くのをやめて、ミツキをじっと見つめてくる。

　ママは、ミツキが“パパが欲しい”って言うと、いつもさみしそうな顔をする。

　そうだ、いつも、もう言うのやめようって思うのに、気がつくと言っちゃってる。

『ごめんね、ミツキ。さみしい思いをさせて』

　ママがぎゅっと抱きしめてくる。

　違うよ、ママ。

　私、さみしくないよ。

　だって、ママもばぁばも、お兄ちゃんもお姉ちゃんもいるんだもん。

　でも、それでもミツキは、パパが欲しいなって思っちゃうんだ。なんでかな。

　ミツキは、いいことを思いついたんだ。

『ミツキ、これ食べられないから、神様にあげる』

　いろんな味のするキャンディ。

　赤とか黄色とかの。

　でも、白いのはスースーして、ミツキは好きじゃないの。

　だから、いつまでも缶に残っちゃう。

『神様は大人だから、きっと好きだよね。おじちゃんは好きって言ってたもん。スースーするやつ』

　カラカラ鳴る缶を神様の前に置いて、ママがしているみたいに目を閉じてお祈りする。

　パパをください。

　次の日、缶がなくなってた。

　やった、神様が食べてくれたんだ！　ミツキのお願い事、叶うかもしれない！

　それからずっと、ドロップの缶にスースーするやつだけが残ると、それを神様にあげてお祈りした。

　そしたらね、ほんとに来たんだよ、神様が！

　でも、神様はすぐにお話ができなかった。

　ミツキがどんなに話しかけても、ちょっと待って、しか返ってこなかった。

　しょうがないから、ミツキは神様と一緒にいた猫ちゃんをよしよしして遊んでたの。

　黒くて、ツヤツヤの毛をした猫ちゃん。目は、黄色。

『明日、また来て！』

　しゃがみこんだ神様は、なんだか泣きそうに見えた。

　なんでかな……でも、明日になったらミツキのお願い事が叶うんだから。

『うん、また明日ね！』

　って、神様と猫ちゃんにバイバイした。

『えっとね、ミツキちゃん……えー、まずは捧げものありがとう』

　次の日、神様は黒い猫ちゃんを抱っこしながら言った。

『ササゲモノってなに？』

『え、あ、これこれ、これのことだよ！』

　神様は、昨日ミツキが置いたキャンディの缶を指さした。

『これ、黒龍様の大好物なんだよね。あ、黒龍様って言ってもわかんないよね……えっと、とにかく、この捧げもののお礼として、君の願いを聞こうと思うんだ』

『やった！　パパができるんだ！』

　あの、ママが大事にしてる写真に写ってる男の人。あの人がいい！

『あ、いや、その……色々と複雑な事情があってね、すぐにはお願い事叶えられないんだけど』

『えぇ……なんだあ……』

『あ、そんなに落ち込まないで！　ミツキちゃん、自分のパパに会いたいんでしょ？　その姿のままじゃ難しいけど、ちゃんと会わせてあげるから』

『ほんとに？』

　神様は、ちょっと変な顔をしていた。少しさみしそうな。

　どうしてかな……ミツキは、すんごく嬉しいのに。

『これは、魔法のブレスレットだよ』

　神様が私の手首になにかをつけた。

『あ、これ、猫ちゃんの首輪とおそろいだ』

　黒い鈴に、三日月の飾りがついている、かわいい首輪。

『喜んでもらってるのが心苦しい』

『え？』

『あ、いや、じゃあ今から魔法をかけるから、目をつぶって、十数えて』

『はぁい！　いぃち、にぃい……』

　あれ？　なんだか体がムズムズする。なんだろ？

『じゅう！』

　にゃーん！

　あれ？　今、にゃーんて……ミツキから聞こえたような……それに、地面がすっごく近い。

『はい、鏡。ミツキちゃんは、今だけ猫さんです』

　しゃがんだ神様が持ってる鏡には、茶色い猫さんが映っていた。

　大変だ！　ミツキ、猫になっちゃった！

『大丈夫、パパのことが解決するまでの期間限定だし、夜は元の姿に戻るからね！』

　あ、良かった、戻るんだ……これでパパに会えるんだ、早くパパに会いたい！

『よっこいしょっと……じゃ、黒龍様、ちょっと行ってきます』

　神様は黒猫さんに言うと、ミツキをひょいっと抱っこしてくれた。

『行ってらっしゃい。よろしく頼むよ』

　黒猫さんから男の人の声がして、ミツキはびっくりしちゃった。

　今は猫さんだから、猫さんの言葉がわかるのかな？