第6話 後悔、後悔、また後悔
妻が家からいなくなって、半年が経った。
だいぶ、あいつがいない生活にも慣れてきたような気がする。
日々ホコリが溜まっていく、不衛生な部屋にも。
俺が貼った尋ね人の紙は、もう一番下にはなかった。
役所の一角にある、尋ね人の紙が貼られているコーナー。
俺が貼った妻の似顔絵が、少しくすんだように見えるのは気のせいだろうか。
後から貼られた尋ね人に押されるように、下から二段目に移動していた。
どうせ、見つかりっこないだろう。
俺はすっかり諦めの境地に立って、それらをぼんやりと眺めていた。
きっとこのまま二年半が過ぎて、あいつはこの国から除籍されるだろう。
それがあいつの望みなんだ、仕方ない。
散々あいつを言葉で責めてきた、俺のせいだ。
「くそう……俺、あんなに謝ったのによ……土下座までしたんだぜ……それなのに、足りなかったっていうのかよ……」
俺は行きつけの酒場で、カウンターテーブルにぐたりと体を預けて愚痴った。
昼間から酒を出してくれる、貴重な店だ。
「やぁだ、まだそんなこと言ってるの? あんたもしつこい人ねぇ」
テーブルの向こうから妖艶な声がする。
気立てよし、スタイルよし、の個の店の美人ママさんだ。
隣に立つ、大柄で筋肉ムキムキ、毛むくじゃらの強面がママさんの旦那である。
「あのね、何度も言ってるけど……女ってね、過去のことをいつまでも忘れないのよ。どんなに謝られても許せないのね。もう傷ついていないように見えても、その傷は絶対に癒えないの」
ああ、本当に耳が痛い。
「そうなら俺は……俺は、どうすりゃ良かったんだよ」
俺はチビリと残り少なくなった酒を口に含んだ。
後悔の念が体中を駆け巡り、激しい脱力感に襲われる。
「過去は、どうやったって消せねぇぜ」
ぼそり、旦那の低い声がさらに俺に追い打ちをかける。
わかってる、わかってるんだ。
俺が、一度結婚したら永久に別れられない、というこの国のルールに胡座をかいていたことは。
「もう、仕方ないわよ。奥さんは戻ってきそうもないんだから、反省して次に生かさなきゃ。次は最初から最後まで、お相手を大事にすることね」
次……新しい妻、か……
俺の頭の中に、出会ったばかりの頃の妻の姿が浮かぶ。
妻は俺の幼馴染だった。
二個年上で、たった二つしか歳が違わないのに、ドジな俺の失敗の尻拭いを、よくしてくれた。
『しょうがないわねぇ、ほら、これでよし!』
まだあどけない笑顔と頼もしい声に、涙が滲んでくる。
「あんないい女、二人といるかよ……」
ああ、ほんとに情けない。
俺は明るい未来予想図なんて微塵も抱けずに、残った酒をあおり、立ち上がった。
「気をつけて帰んなよ!」
大丈夫。足取りはしっかりしている……はずだ。
俺の足は、暮れていく寒空の中、ある神殿に向かっていた。
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