デッサン！〈改稿版〉

17 休み明けのウワサ ２

　教室の窓から差し込む光の角度が、夏休み前とは変わった。

　放課後の教室で亜紀は早速、デッサンにとりかかっていた。

　亜紀の集中っぷりは、ほぼ、クラスの皆が知るところとなり、〈集中している白井さんは、そっとしておく同盟〉まで、山崎由良（やまさきゆら）によって起ち上げられていた。

　今日は珍しく、声をかけてくる一団がある。

「白井さん」

「白井さーん」

「ほんとに、このヒト、集中しちゃうと飛（ト）んじゃうんだ」

　亜紀が、やっと顔を上げた。

「佐久間さん？」

　亜紀の視界に佐久間涼子（さくまりょうこ）がいた。古田智景（ふるたちかげ）も。もう一人は知らない女子だ。

　佐久間が笑顔だった。

「白井さんに聞きたいことあって」

　でも、笑っていない。

「夏休み、小日向（こひなた）君と白井さんが、ふたりで歩いているのを見たって言う人がいるんだけど」

「白井さん、小日向（こひなた）君に告白とかしちゃった？　それだと、ルール違反なんだよー」

　古田の言い方は、いくぶん、かるめだ。

「えーと？」

　亜紀は言葉に詰まって、女子たちを見た。

「すごくウワサになってるの。誤解だったら解いた方がいいんじゃない？」

　佐久間は、皆の気持ちを代弁するかのようだ。　

　夏休み。

　小日向君と。

（それ）　

　小日向が具合を悪くして、家まで亜紀がついていった日のことだ。

　それが、亜紀の顔色に出たのだろう。

「やっぱり？」

　古田が突いてきた。

「白井さん、編入生だから、内部生には、わかってる決まり事、わかんなかったんだよね。告白したこと、謝ってくれたら、それでいいよ、ね」

　佐久間の方を見た。

「そうね。それで、みんな納得すると思う。私が、とりなしておくし」

（何、このシチュエーション）

　亜紀の頭の中で、ぐるぐる思いが巡った。

（中学の時も、こんな場面があった）

（その時の私は、どうしたっけ？）

（曖昧（あいまい）に笑って何も言えなかった？）

（たぶん、そう）

（それで解決した？）

（否（いいえ））

　——黙ってたら、わかってもらえない。

　何か言って悪く取られたら。

　何も言わなくても、悪く取る人は取る。

　——叫ぶことは、恥ずかしいことじゃない。みっともないことじゃない。

　かーん。

　人生ではじめて、亜紀の中でゴングが鳴った気がする。

（あれだ。早朝ランニングして、生卵飲むやつ）

　父といっしょに観た映画のテーマ曲が、亜紀の脳内に流れてきた。

　たらら～ん、た、らら～ん。

「――佐久間さん、古田さん、それから知らないけど、あなた！」

　あなた！　と亜紀に名指しされた女子が、ひくついた。

「わたし、告白なんてしてません！」

「夏休み、補習終わってから、裏門の所で小日向君を呼び止めたって！」

　佐久間の声が大きくなった。

「補習、終わって、わたしも帰るとこ。小日向君、いっしょに帰ろって誘ったって！　寮生なのに！」

　 古田が。

「帰り道、真反対じゃん！　小日向君の鞄、ずうずうしく奪って、いっしょに下校するしかできなくしたって！」

　ものすごい伝達ゲームの終点を、亜紀は聞かされた。

（事実無根じゃん！）

「補習、補習、言うなぁぁ！」　　

　亜紀が絶叫。女子３人が固まった、その時。

　バン！

　教室の後ろの扉をぶち開けて、小日向が駆け込んできた。

「白、井さんっ！」

「ひっ」佐久間が青ざめた。

「……」「うわ」

　女子3人、逃げ出した。

　はぁ、はぁ、はぁ。

　小日向は息があがって、しゃべれない。

「あ～、外履きのまま、あがってきちゃ、ダメじゃん」

　亜紀が小日向の足元を見た。

「誰の、せいで」

　まだ、小日向は、ぜぇぜぇ言ってる。

　後輩は、ていねいに教えてくれたのだ。放課後、女子の先輩たちは教室にいる白井亜紀のところへ向かったと。

「走って大丈夫？　具合、よくなった？」

「う……。あれは、治った」

「女子、集まると、コワいねー」

　他人事のようにつぶやいて、亜紀は椅子に座り直した。デッサンに戻る。

「……言い、負かしてた？　まさ、かの」

　ようやく、小日向は落ち着いてきた。

「おとなしくしていたら、なめられるだけってわかったから」　

「はぁぁ」

　小日向は床に腰を下ろしまま、天を仰いだ。

「あ、そのポーズ」

「え」

「そのままで」

「おまえら、何やってんの」

　小日向の学校鞄を抱えた青木がＣクラスに着いたとき、小日向はポーズを取らされていた。

「——おまえが来てくれなかったら、まだモデルやらされるところだった」

　バス通りへ続く坂道を、青木と小日向は下っていた。

「おまえ、部活リレーより本気出して走ったな」

　青木は呆れた。

「佐久間たち、バカだな。かえって、白亜紀（はくあき）とおまえをくっつける仕事（シゴト）して」

「ないから」

　小日向は苦笑する。

「先輩女子が、白亜紀（はくあき）のところへ談判に行ったって中等部から、ご注進受けて、全速力で駆けつけてるじゃん。鞄、グラウンドに放り出したろ。オレも含めて、けっこうなギャラリーが、それ、見てる」

「恥ずかしいから、言うな」

　小日向が顔を赤らめた。

「――白亜紀（はくあき）のこと、好きだろ」

　青木は真顔で、たしかめようとしている。

「そんなんじゃない。白亜紀（はくあき）を見ていると、死んだ母も、こんなふうに絵を描いていたのだろうかと、面影を重ねてしまっただけだ」

「……そっちのほうが、重症じゃん。て、ゆるキャラS（えす）の母親なんて、オレは、やだ」

「美馬（みま）の母上は本当に、すてきな方だからな。いつも参観日が楽しみだった」

「小日向、おまえ、恋愛対象の幅（ハバ）広過ぎ」

　次の日、小日向と亜紀の一件は、末端の美術部部員にまで知れ渡っていた。

「すてき、すてきです。白井先輩」

　森夕貴（もりゆうき）は、くるくると回って興奮をかくせない。どうやらバレエの素養があるようだ。

「白井、おめでとう。結婚式には呼んで」　

　亜紀は奥山部長に、うしろから抱きしめられた。　

「もうっ。白井先輩を助けるために、グラウンド、ダッシュで茶道部王子が駆けて行ったって、もうっ」

　森が、もう、もう、牛になってる。

「恋愛下剋上（レンアイゲコクジョウ）、感無量（カンムリョウ）」

　井上副部長は夏休みの間に作ったのだろうか、手作りの軍配うちわを出して仰いでいた。

「小日向氏が私を見る目、ペットを見る目ですよ。おまんじゅうくれたり、カプセルトイくれたり、そういうのですよ」

　恋愛感情じゃない。亜紀は否定した。

「それが、愛、ですよぉ」

　森が、ぴたりと、たぶんバレエの決めポーズを取った。

「白井は？　男に対して熱情を感じたことがないのか？」

　井上副部長の手つきと言い方が、おじさんもどきだ。

「うーんと。ダビデ像のコカンを見たとき？」

「彫像は、男に入れない」

　やりとりのうしろで、びっちゃーんと派手な音がした。

　福田敏子（ふくだとしこ）が古タオルを持って立ち上がる。

「すいませーん。堺が筆洗い、ひっくり返しましたー」

「ういやつよのう」

　軍配うちわの陰で、井上副部長がほくそ笑んだ。

　この人、絶対、前世、悪代官とかだ。