デッサン！〈改稿版〉

１ 新しい気持ちで

　６時限めの１年Cクラスの教室。

　亜紀は、いちばん後ろの窓際の席に座っていた。日光が机に射すので、さっき、カーテンを引いて遮（さえぎ）った。

（転校生あるある、窓側の、いちばん後ろの席になりがち）

　亜紀は転校生ではなく、編入生だが。

　ぎこちない自己紹介をして、後ろの席に着くまでの長かったこと。

　思わず右手に右足、左手に左足歩行しかけて、教室内の失笑を誘ってしまった。

　しかし、いきなりの蔑視（べっし）とかはなかった。それとも、これが暁（あかつき）の星（ほし）学院への世間の評価が示すとおりのカトリックの慈悲の精神なのか。

　亜紀は、ほっとした。

　公立中学で自分は浮いてしまっていたみたいだから。

「ここは公式を使ってぇ」

　教室では白髪丸眼鏡の教諭、田辺がチョークで、カツカツと黒板に数式を書いていた。

　なかなかの悪筆。アルファベットのZなのか、数字の２なのか。判別がつかない。

　それで今、亜紀の視界を右ななめ前の男子の背が占めている。

　黒板を見ようとすると、どうしても、その男子の背中が目に入る。

（きれーな肩の線）

　男子の紺色ブレザーの肩の線に、亜紀は目を細めた。

　左手に持った鉛筆が文字以外のものを描きたくなって、落ち着かなくなる。

（封印、封印だ）

「白井亜紀さん」

　そこへ、田辺に名指しされた。

「この式、解いてみて」

（うぁあああ）

　亜紀は、ふらつくように立ち上がった。

　高等部に亜紀が編入して２週間めだ。

　わかっていたことだが、授業の進度が早かった。

　編入試験の合格通知といっしょに、『春休みの課題　～編入生向け～』という、うすめの冊子が送られてきたが、それをやっても追いつかなかった。

　公立中学から私立中高一貫校に途中編入するということは、無謀だと誰もが言うところだった。

（だけど）

　いい加減な気持ちで、亜紀も編入を決心したのではない。

　誰も自分を知らない場所に行って、一（いち）から、はじめてみたかった。

〈おとなしくて、何を考えているかわからない白井さん〉を変えたかった。

　亜紀は背中にクラスメイトの視線を痛く感じながら、黒板にたどりついた。すでに、いやな汗を脇にかいている。

（わたし、死ぬとわかって戦う）

　途中まで数式を解いたが、詰まった。

「あぁ、惜しい。そこまでは、わかっているんだねぇ」

　田辺は、うっすら笑ってさえいる。

（こいつ、絶対、S（えす）だ。絶対、S（えす））

　亜紀は心で毒づいた。

「誰かー。続き、やれる者ー」

　田辺先生の声に男子が、すっと手を挙げた。

「お。青木。続き」

　たったっと大股で、その男子は、すぐ黒板のところまでやってきた。

　亜紀は身を縮めて、三歩、黒板脇にずれて下を向いた。

「白井さん、下、向かない。解き方、見とけ」

　容赦なく、田辺の指摘が入る。

「あれ」

　青木と呼ばれた男子のチョークを持つ右手が止まった。

「まっじ。わかんなくなった」

　教室中が爆笑した。

「小島、助けて」

　その声に、「おっしゃー」と、もうひとり男子が、黒板までやってきた。

　ぴょんぴょん飛び跳ねてくるような歩き方に、クラスの笑いが止まらない。

　小島と呼ばれた男子は、ささっと式を解いた。

「はい。御名答」

　田辺が、にっこり笑った。

「——このクラス、私大志望か文系希望、多そうだけど、このくらいの式、解けないと大学、入ってから苦労するからね。特に、中等部からの子が、今、この式、解けないんじゃ危機感、持ってね」

　クラスが、しんと静まり返った。

　キンコーン。

　そして、やっと、６時限め終わりのチャイムが鳴った。

「次の時間までにプリントやってくるように～」

　田辺は、上履きサンダルをスコスコ引きずって教室を出て行った。

（あぁぁぁ）

　亜紀は黒板脇の壁に背を預け、脱力した。もはや、自分の席に帰る気力もない。

「白井さんさー。ぼくら編入生仲間だね」

　数式を解いた男子が声をかけてきた。

「授業の進度、早いから大変だよね」

　でも、この男子は数式を、すらすら解いていた。

　亜紀は、自分のできなさ加減に打ちのめされていた。

「どんまい。途中まで解けてたじゃん」

　横から背の高い男子が話しかけてきた。

　亜紀が見上げれば、〈右ななめ前の男子〉だった。やっぱり、前から見ても肩の線が、うつくしい。

「この時期の田辺って、編入生いじりがすごいって評判だから。中等部からの中だるみ対策も兼ねてんだよ。しかし、小島。君は編入生なのに、なぜに解いた」

　〈右斜め前の男子〉は、〈ぴょんぴょん男子〉に話を向けた。

（小島……）

　今年の高等部の編入生は、亜紀を含めて３人だ。

　小島という男子は同じ編入生なのに、内部進学者に、もう親し気に呼び捨てにされている。亜紀は衝撃を受けた。

「兄貴、いるせいかな。この手の問題集、けっこう家にあって。数学、好きかも」

「このクラス、理系じゃないぞ」

「え、そーなん」

「高１の時点じゃ、ざっくりしたクラス分けだけど。トップはAクラス。次はBクラス。Cは、うぞーむぞークラスと呼ばれてる」

「有象無象（うぞうむぞう）……」

　亜紀は自虐的に、つぶやいてしまった。

「高等部編入生は、たいていCクラスからだね。小島は、そのうち数学はAかBのやつらと同じ授業、越境して受けるんじゃない？　で、さぁ」

　右ななめ前男子は、亜紀に向き直った。ひざを折って顔の位置を同じにしてくる。小学生に話しかける、おにいさんみたいな仕草だ。

「あのさ、オレのこと、授業中、見てなかった？　休憩時間も。やたら、君の視線、感じるんだけど」

「え？」

　亜紀は、すっとんきょうな声をあげてしまった。

「みみみ見」

（見てたかも）

　恥ずかしさに、ぼっと上気した。

「え？　オレ、恋の瞬間に立ち会ってんの？」

　小島が、うれしそうに身体（からだ）をくねらせる。

「ねー」

　〈右ななめ前男子〉は、亜紀に接近した。

（うわぁ）

　亜紀は必要以上に焦（あせ）った。

　そのときだ。

「美馬（みま）～」

　亜紀の視界に入っていなかった別の男子が、〈右ななめ前男子〉の背中に、おおいかぶさってきた。

（わ）

　亜紀は、突然現れた男子に目が釘付けになった。

　きゃしゃではあるが、しなやかな感じ。その、やさし気な虹色のオーラ。

「あ。編入生だよねー。よろしくー。Aクラスの小日向理央（こひなたりお）です」

　亜紀と小島を見て、その男子は、ふんわり笑みを浮かべた。

「小さな島に武士（ぶし）と書いて小島武士（こじまたけし）君。よろしくっ」

　小島に両手を差し出す。

「こっちこそ！」

　小島も同じテンションを返す。

「それから」

　男子は亜紀に向き直った。　

「白いに井戸の井（い）、亜熱帯の亜（あ）、紀元前の紀（き）と書く白井亜紀（しらいあき）さん。よろしくっ」

「はっ……」

　アイコンタクト取ってくるタイプの男子。亜紀もみつめてしまった。

　男子の薄めの虹彩が輝いている。

「ねー。中学のとき、白亜紀（はくあき）って呼ばれてなかった？」

「は、はくあきぃ？」

　亜紀の脳みそが追いついていかない。

「正しくは、〈白亜紀〉の〈亜〉は粘土質な土、すなわち石灰岩を意味する別な漢字だけどね」

「いや、小日向（こひなた）。おまえのウンチク、ここでいらねーから」

　青木が割り込んできた。

「〈白亜紀（はくあき）〉って呼び名にしない？」

　男子は推（お）してくる。

「何、ハラスメントしてんだよ。白井さん、かたまってるだろ」

「……あきらめられないなぁ。Aクラスにジュラっているじゃないか。Bクラスに暁（さとる）もいるし。ジュラ紀、白亜紀（はくあき）、暁新世（ぎょうしんせい）とそろう、この奇跡を見逃せない」

　なんだか知らないうちに、地質時代のチームになってる。

「それよりさ。白井さん。オレのこと見てたかって質問の答えは？」

　青木、〈右ななめ前男子〉は話題を戻してきた。

「へー？」

　小日向が瞳を輝かせる。

「それそれ」

　気がつくと小島だけでなく、クラスメイト何人かに囲まれていた。

「す、ス、」

　亜紀は、つっかえながらも懸命になった。

　何とか会話を続けるべきだ。せっかく、編入したんだ。

　〈おとなしい、何を考えているかわからない白井さん〉から脱却するために、自分は、ここに来たんだ。

「スキ」

「好き！　美馬（みま）のことが？」

　小日向が身を乗り出してきた。

　亜紀は、できるだけ誠実に答えようとしか思っていなかった。

「鎖骨（さこつ）、手首、アキレス腱（けん）が、スキですっ」

「さこ」「サコ」「鎖骨（さこっ）」

　青木、小島、小日向、男子３人が一瞬、固まった。

　はじかれたように笑い出したのは、〈虹色男子〉の小日向だった。