デッサン！〈改稿版〉

１ 新しい気持ちで

　６時限めの１年Cクラスの教室で、亜紀は、いちばん後ろの窓際の席に座っていた。日光が机に射すので、さっき、カーテンを引いて、さえぎったところだ。

（転校生（編入生）あるある、転校生（編入生）窓側の、いちばん後ろの席になりがち）

　リアルにそうだったので心の中で（おー）と、つぶやいた。

　ぎこちない自己紹介をして、後ろの席に着くまでの長かったこと。

　思わず、右手に右足、左手に左足歩行しかけて、クラスの失笑を誘ってしまった。

　しかし、高校生ともなると、いきなりの蔑視（べっし）とかはない。はたまた、これが、暁（あかつき）の星（ほし）学院の評判が示すとおりのカトリック精神なのか。

　亜紀は、ほっとした。

　公立中学で自分は、うっすら浮いてしまっていたみたいだから。

「ここは公式を使ってぇ」

　白髪丸眼鏡の教諭、田辺がチョークで、カツカツと黒板に数式を書く。

　なかなかの悪筆。アルファベットのZなのか、数字の２なのか。判別がつかない。

　それで、今、亜紀の視界を右ななめ前の男子の背が占めている。

　黒板を見ようとすると、どうしても、その男子の背中が目に入る。

（きれーな肩の線）

　男子の紺色ブレザーの肩の線に、亜紀は目を細めた。

　左手に持った鉛筆が文字以外のものを描きたくなって、落ち着かなくなる。それは封印せねば。授業中に、それをやれば、成績はクラスの平均点以下という惨状が待っている。

「白井亜紀さん」そこへ、田辺に名指しされた。「この式、解いてみて」

（うぁあああ）

　声ならぬ声がわく。

　亜紀は、ふらつくように立ち上がった。

　高等部に編入して２週間めだ。

　わかっちゃいたが、授業の進度が早かった。

　編入試験の合格通知といっしょに、『春休みの課題　～編入生向け～』のうすめの冊子が送られてきたが、それをやっても追いつかなかった。

　公立中学から私立中高一貫校に途中編入するということは、無謀だと誰もが言うところではある。

（だけど）

　いい加減な気持ちで、亜紀も編入を決心したのではない。

　誰も自分を知らない場所に行って、一（いち）から、はじめてみたかった。

〈おとなしくて、何を考えているかわからない白井さん〉を変えたかった。

　亜紀は、うつろな表情で黒板にたどりついた。

（わたし、死ぬとわかって戦う）

　途中まで解いていくが、つまった。

「あぁ、惜しい。そこまでは、わかっているんだねぇ」

　田辺は、うっすら笑ってさえいる。

（こいつ、絶対、S（えす）だ。絶対、S（えす））

　亜紀は心で毒づいた。

「誰かー。続き、やれる者ー」

　田辺先生の声に男子が、すっと手を挙げた。

「お。青木。続き」

　たったっと大股で、その男子は、すぐ黒板のところまでやってきた。

　亜紀は小さくなって、三歩、黒板脇にずれて下を向いた。

「白井さん、下、向かない。解き方、見とけ」

　容赦なく、田辺の指摘が入る。

「あれ」

　青木と呼ばれた男子のチョークを持つ右手が止まった。

「まっじ。わかんなくなった」

　教室中が爆笑した。

「小島、助けて」

　その声に、「おっしゃー」と、もうひとり男子が、黒板までやってきた。

　ぴょんぴょん飛び跳ねてくるような歩き方に、クラスの笑いが止まらない。

　小島と呼ばれた男子は、ささっと式を解いていった。

「はい。ご名答」

　田辺が、にっこり笑った。

「——このクラス、私大志望か文系希望、多そうだけど、このくらいの式、解けないと大学、入ってから苦労するからね。特に、中等部からの子が、今、この式、解けないんじゃ危機感、持ってね」

　クラスが、しんと静まり返った。

　キンコーン。

　そして、やっと、６時限め終わりのチャイムが鳴った。

「次の時間までにプリントやってくるように～」

　田辺先生は、上履きサンダルをスコスコ引きずって教室を出て行った。

（あぁぁぁ）

　亜紀は黒板脇の壁に背を預け、無力化した。もはや、自分の席に帰る気力がなかった。

「白井さんさー。ぼくら編入生仲間だね」

　数式を解いてみせた男子が声をかけてきた。

「授業の進度、早いから大変だよね」

　でも、この男子は数式を、すらすら解いた。

　亜紀は、自分のできなさ加減に打ちのめされていた。

「どんまい。途中まで解けてたじゃん」

　横から背の高い男子が話しかけてきた。

　亜紀が見上げれば、〈右ななめ前の男子〉だった。やっぱり、前から見ても肩の線が、うつくしい。

「この時期の田辺って、編入生いじりがすごいって評判だから。中等部からの中だるみ対策もかねてんだよ。しかし、小島。君、編入生なのに、なぜに解いた」

　〈右斜め前の男子〉は、〈ぴょんぴょん男子〉に話を向けた。

（小島……）

　今年の高等部の編入生は、亜紀を含めて３人だ。

　小島という男子は同じ編入生なのに、内部進学者に、もう親し気に呼び捨てされている。亜紀は衝撃を受けた。

「兄貴、いるせいかな。この手の問題集、けっこう家にあって。数学、好きかも」

「このクラス、理系じゃないぞ」

「え、そーなん」

「高１の時点じゃ、ざっくりしたクラス分けだけど。完全にトップはAクラス。次はBクラス。Cは、うぞーむぞークラスと呼ぶ者もいる」

「有象無象（うぞうむぞう）……」

　亜紀は自虐的に、つぶやいてしまった。

「高等部編入生は、たいていCクラスからだね。ホームルームと、いくつかの授業はいっしょに受けるけど。小島は、そのうち数学はAかBのやつらと同じ授業、受けるんじゃない？　で、さぁ」

　右ななめ前男子は、亜紀に向き直った。ひざを折って顔の位置を同じにしてくる。小学生に話しかける、おにいさんみたいな仕草だ。

「あのさ、オレのこと、授業中とか見てなかった？　休憩時間も。やたら、君の視線、感じるんだけど」

「え？」

　亜紀は、すっとんきょうな声をあげてしまった。

「みみみ見」

（見てたかも）

　恥ずかしさに、ぼっと上気した。

「え？　オレ、恋の瞬間に立ち会ってんの？」

　小島が、うれしそうに身体（からだ）をくねらせる。

「ねー」

　〈右ななめ前男子〉は、亜紀に接近した。

（うわぁ）

　亜紀は必要以上に焦（あせ）る。

　そのときだ。

「美馬（みま）～」

　亜紀の視界に入っていなかった別の男子が、〈右ななめ前男子〉の背中に、おおいかぶさってきた。

（わ）

　亜紀は、突然現れた男子に目が釘付けになった。きゃしゃではあるが、しなやかな感じ。その、やさし気な虹色のオーラ。

「Aクラスの」「小日向（こひなた）君」まわりの女子が、こしょこしょと、さえずった。

「あ。編入生だよねー。よろしくー」

　亜紀と小島を見て、その男子は、ふんわり笑みを浮かべた。

「小さな島に武士（ぶし）と書いて小島武士（こじまたけし）君。よろしくっ」

　小島に両手を差し出す。

「こっちこそ！」

　小島も同じテンションを返す。物おじしない性格のようだ。亜紀には、うらやましい限りだ。

「それから」

　男子は亜紀に向き直った。　

「白いに井戸の井（い）、亜熱帯の亜（あ）、紀元前の紀（き）と書く白井亜紀（しらいあき）さん。よろしくっ」

「はっ……」

　アイコンタクト取ってくるタイプの男子だ。亜紀も見つめ返してしまって、数秒、目が離せなくなる。

（うすめの虹彩。きれい）

「ねー。中学のとき、白亜紀（はくあき）って呼ばれてなかった？」

「は、はくあきぃ？」

　亜紀の脳みそが追いついていかない。

「正しくは、〈白亜紀〉の〈亜〉は粘土質な土、すなわち石灰岩を意味する別な漢字だけどね」

「いや、小日向（こひなた）。おまえのウンチク、ここでいらねーから」

　青木が割り込んできた。

「〈白亜紀（はくあき）〉って呼び名にしない？」

　男子は推してきた。

「何、ハラスメントしてんだよ。白井さん、かたまってるだろ」

「……あきらめられないなぁ。Aクラスにジュラっているじゃないか。Bクラスに暁（さとる）もいるし。ジュラ紀、白亜紀（はくあき）、暁新世（ぎょうしんせい）とそろう、この奇跡を見逃せない」

　なんだか知らないうちに、チームを組ませられる方向のようだ。

（ち、地質時代好き？）　

「それよりさ。白井さん。オレのこと見てたかって質問の答えは？」

　青木、〈右ななめ前男子〉は話題を戻してきた。

「へー？」

　小日向が瞳を輝かせる。

「それそれ」

　気がつくと小島だけでなく、クラスメイト何人かに囲まれていた。

「す、ス、」

　亜紀は、どもりながらも懸命になった。

　何とか会話を続けるべきだ。せっかく、編入してきたんだし。

　〈おとなしい、何を考えているかわからない白井さん〉から脱却するために、自分は、ここに来たんだ。

「スキ」

「好き？　美馬（みま）のことが？」

　小日向が身を乗り出してきた。

　亜紀は、できるだけ誠実に答えようとしか思っていなかった。

「鎖骨（さこつ）、手首、アキレス腱（けん）が、スキですっ」

「さこ」「サコ」「鎖骨（さこっ）」

　青木、小島、小日向、男子３人が一瞬、固まった。

　はじかれたように笑い出したのは、〈虹色男子〉の小日向だった。