落ちこぼれ魔術師なのに、王子殿下の家庭教師に任命されまして。〜なぜ年下殿下から甘く口説かれているのでしょう？〜

第7話

「お前には、俺の家庭教師をやってもらいたい」

「……はあ!?」

　急なことに私は声を荒らげた。

「……お前って令嬢っぽくないよな」

「悪かったわね！　あんただって王子様っぽくないわよ！」

「…………」

　イケメンが失礼なことを言うものだから、つい言い返すと彼は黙ってしまった。

（やば……不敬罪とかになるのかな）

「ふっ……はは……っ、はははは！」

　じっと俯いてしまったイケメンを見つめていると、彼は急に笑いだした。

（えっ、壊れた？）

　また楽しそうに笑う彼を唖然と見つめていると、イケメンは笑うのをやめて、真面目な顔をして私を見つめてきた。

　そのギャップに胸が跳ねる。

「俺の家庭教師を引き受けて欲しい」

「わた、しっ、たった今、シルヴァラン伯爵家を勘当されて……」

　真剣な瞳に押されながら、私は俯き、しどろもどろに答えるが、彼は気にせずに続ける。

「知っている。了承を得に来たら、伯爵にそう言われて慌ててお前を追いかけた。間に合ってよかった。これであの家の了承は必要ない。お前の了承だけだ」

「私……魔法省もクビになりそうで……」

「それは俺がさせないよう圧力をかけておいた」

「へっ……」

　イケメンの驚きな発言に思わず顔を上げると、ニヤリと笑った彼の顔が近くにあった。

「他には？」

「ええと、私は研究棟の人間で……」

「関係無い」

「魔力量も少なくて……」

「関係無い」

　私の断る理由を次々に潰していくイケメン。

「……関係無くはないですよね？　この国は魔力量が絶対で……」

「関係無いと言っている。お前、魔法学校の教師だろう？　魔法学校の座学もトップで卒業したと聞いている」

「そうですけど……」

　私のことをそこまで調べたのか、と驚きつつも、未だに尻込みする私にイケメンが挑発した。

「何だ？　教える自信が無いのか？　座学はやっぱり重要ではないのか。それに、立場など関係無いと言ったのは嘘か――」

「嘘なわけないでしょ！」

　気付いたら途中でイケメンを遮っていた。

「あんた、魔力のコントロールが出来ないんですって？　そんなの、呪文の詠唱と構築をしっかり学べば楽勝なんだからね！　魔力量に胡座かいてないで、ちゃんとやりなさいよ！」

「お前に教われば出来るようになると？」

「あったりまえでしょ!!」

「ふうん？」

　目の前のイケメンがニヤニヤと笑ってこちらを見ている。

（しまった!!）

　いつの間にか乗せられてしまっていた。

「……何で私なのよ……」

　はあ、と観念して馬車にもたれかかる。

「……言い返したから」

「へっ」

　ポツリと呟くイケメンの声が聞き取れなくて、私は身体を起こす。

「お前、あの時、俺の代わりに魔術師団長に怒ってくれただろ？」

「えっ……あれで？」

「うるさい！　元々、騎士団を悪く言うアイツらの世話になんてなりたくなかったんだ」

　ぽかん、とする私にイケメンは顔を赤くして、そっぽを向いてしまった。

「ははっ……、あんたって意外と義理堅いのね」

　可愛いとこあんじゃん、と嬉しくなった私は笑みを溢した。

「じゃあ、引き受けるからには「お前」じゃなくて、「先生」って呼んでもらおうかな？」

　まだ赤い顔のイケメンに向かって私はにんまりと言った。

「お前も……あんたって呼ぶなよ」

「ああ、殿下」

　そう呼んだ瞬間、そっぽを向いていた殿下がぐりん、と顔を私の方に向けた。

「ア、アドって呼べよ」

「いやいや、さすがにそれは不敬でしょ」

　何を今更、な発言だが、殿下に向かって私はきっぱりと断った。

「騎士団の奴らもそう呼んでるからいいんだよ！」

　何故か怒り口調で言う殿下に、そういえば隊長がそう呼んでいたな、と思い出す。

「じゃあ、アド？」

　私がそう呼び直すと、アドの顔がふわりと綻んだ。

（ひえっ！）

　イケメンの笑顔は破壊力がある。ましてや可愛くなかったアドの、そんな表情に私の心臓はドキドキと音を立てた。

「よろしく、ミュリエル」

　がしっと私の手を掴んだアド。

「ちょっと？　先生って……」

「ん？」

　抗議しようとした私を笑顔の圧で黙らせたアド。

（まあ、心を開いてくれたってことでいいのかな？）

　昨日出会ったイケメンとまさか師弟関係になるとは。そんな私たちを乗せて、ガタガタと石畳を走る馬車は、魔法省もあるこの国の王城へと辿り着いた。

「お帰りなさいませ。国王陛下がお呼びです」

　アドに手を借りて馬車を降りるなり、待ち構えていた黒い燕尾服の男性がお辞儀をしながら言った。

「さっそくか」

　息を吐きながらアドが言った。

「行くぞ、ミュリエル」

「は？　どこに？」

　首を傾げていた私は未だ理解できず、アドに訊ねた。

「俺の親父……国王陛下の所だよ」

「は？」

　アドの顔を見て固まる、一秒ののち。

「はああああ!?」

　私は恥じらいもなく叫んだ。燕尾服の男性がこちらを見て眉をしかめていた。

　そんな私を見たアドは、ふっと口元を緩めると、私の手を掴んだ。

「お前は堂々としていればいい。あとは俺に任せとけ」

　やけに自信たっぷりなその瞳に、年下ながらも男らしさを感じてドキりとしてしまう。

「行くぞ」

　出会った時も、大人びているな、と思ったその瞳に導かれるように、私は彼に手を引かれるまま足を前に踏み出した。