桃色の熊と恋をした。

34

｢篠原、抜ける？｣

開始30分。自己紹介が終わって少ししたら熊が声を掛けてきた。勿論、私はいつものように誰にも興味のない顔をして、席の端でちびちびお酒を飲んでいた。

｢早くない？｣

｢飲み直しに行こう。3人にはもう話してる。｣

3人の方を見ると、悠梨亜は私にウインクをして、麗奈が頷いて、朋はひらひらと手を振っていた。ここまで協力的なのも怖さすら感じるのだが。

｢3人に弱みでも握られてんの？｣

｢違うってば。協力してくれてるだけだよ。｣

熊に連れられて店を出る。

少し歩いてから、また別の店に入った。

ふたりきりで席に座って、また1杯目のお酒を飲む。

｢少しは俺のこと考えてくれた？｣

｢そうね。｣

少しじゃない。

｢中谷のことばっかり考えてた。｣

｢なにそれ。｣

熊は、私と目線を合わせずにビールを飲んだ。耳が真っ赤。

｢いいと思うよ、私も。｣

｢なにが？｣

｢中谷が。｣

｢そう？｣

｢うん。｣

暫く無言の時間が流れる。この後の言葉は私じゃないはずだから、私は何も言わずに待っているだけ。

ずるい？ そんなことないでしょ。

私だって女の子なんだから、言われたいのよ。

｢好きだよ。｣

って。

...ん？

｢ん？｣

｢だから、好きだよ。篠原のこと。｣

自分で自分の体温が上がっていくのが分かった。

好きだって、私のこと。

いや、知ってたけど。

そんなにストレートに言われると照れる。

｢俺と、付き合ってくれる？｣

熊の顔を見ると、耳を真っ赤にさせて私のことを真っ直ぐ見つめていた。

返事は決まってる。

だけど、私も恥ずかしすぎて何も言えない。

どうしよう。

自分ってこんな感じになるんだな、と思うほど体が暑くて仕方なかった。

私はテーブルの上にある熊の手を掴んで握った。

顔は上げられない。それが精一杯の返事。

｢え、いや。俺ちゃんと言ったんだけど。｣

｢煽んな。｣

私の手を熊が恋人繋ぎに握り返した。

｢俺もちゃんと返事聞きたいって。｣

そうね。

フェアじゃない。分かってる。

だけど恥ずかしいんだよ。

少しだけ顔を上げてちらっと熊を見ると、ずっと私を見つめていた。その目を私も逸らさないように見つめる。

｢お願いします。｣

｢むふふ。ふふふ。｣

｢笑い方きもいて。｣

熊は嬉しそうに笑っていた。

それを見て私も笑ってしまった。

｢もう合コン行かないから。｣

｢当たり前だ。｣

｢金澤に怒られるかな。｣

｢その前に私が怒るからね。｣

｢そうだな。｣

手を離してからもう一度乾杯した。