奈落に沈む君を追って②
「――よくやった、
凛とした少女の声が生じる。
「「
姿見の中から狐耳を生やした男女が現れたかと思うと、彼等を起点として空間が歪む。
すると対峙していた五人の生徒が一瞬動きを止め、突然同士討ちをし始めた。
彼等は紅達の姿など一切目に入っていないかのように、お互いを傷付け合う。
「一体何が……？」
「幻覚だよ」
心からの安堵に、紅は呆然と座り込んだ。
そんな彼の独白にも似た呟きに答えたのは、鏡から抜け出して来た少女。恐らくは先程の声の主。
続いて彼女と同じ顔を持つ男子生徒が、当然の顔をして鏡の中から現れた。
学年でも有名な双子だ。主にその美形さが。
青は紅の存在に気付くと、目を丸くした。
「『
何故、彼等は紅をフルネームで呼ぶのだろう？
語呂が良いのだろうか。
――いや、そんなことよりも。
「……この人達はどうするの？」
「このまま同士討ちしてもらうさ。俺も貰ったばかりの能力を使いこなせてないし、難原達が使役する狐も攻撃力皆無だからな」
あっさりとそう口にした山吹が、姿見に近付いて行く。
彼は持ち上げた腕を鏡に伸ばすと、指先を鏡面に触れさせた。
――次の瞬間、山吹の指先が鏡の中に沈んだ。
有り得ない光景に、紅は今度こそ絶句する。難原兄妹が鏡から現れたのは、矢張現実だったのだ。
「あたし達のこと、教えちゃって良いのか？ 巻き込むなって話だっただろ？」
「見られたものはどうしようもないしね。むしろ事情を教えて、こちらに
「あたしは、喜多見城が強そうには見えないけどな。見るからに筋肉なさそうじゃん？」
同じ顔が繰り広げる訳の解らない会話(後半が悪口ということだけは解った)に、紅は一人取り残される。
双子は結論を出すことなく、山吹を顧みた。彼等の中では、山吹がリーダー格的存在なのだろう。
「取り敢えず、彼女に聞いてみようぜ――行こう」
鏡に身体の半分を沈み込ませた山吹が、一片の未練も見せずに足を踏み出した。騙し絵でも見ているかのようだ。
そして、彼の姿は鏡の中に完全に吸い込まれた。
鏡面を揺るがす微かな波紋だけが、山吹が確かに存在していたことの証明だった。
「ほら。君も行くんだ」
「怖いなら、あたしが手を握ってやろうか？」
善意百パーセントだろう紫の台詞に、紅は素早く首を振った。
彼女の兄、青のチクチクとした視線が痛かったのだ。
それに、女の子の手を握るのは普通に恥ずかしい。
紅は姿見へと手を伸ばした。
幾ら矯めつ眇めつしても、ただの鏡だ。
しかしこれが山吹を呑み込み、難原兄妹達が出入りしていたのも事実。
――戻って来られなくなるかもしれない。
それは文字通りか、それとも紅の直感が告げる予感めいたものだったのか。
恐る恐る伸ばしていた腕が、鏡面の直前で止まる。
……怖い。この先に何が待っているのだろう。
その時。鏡の向こう側から学ランに包まれた腕が現れ、紅の腕を引っ張った。
心の準備すら出来ないまま、あれよあれよと鏡に引き摺り込まれる。
声すら上げる間もない紅を襲ったのは、一瞬の浮遊感だ。
「うわ……！」
「何びくびくしてんだよ、早く来い」
腕を掴む狼藉者――呆れた様子の山吹と共に、紅は下へ下へと降りて行く。
ようやく足が着いたそこは、やはり鏡のように透明な場所だった。
御上りさんのように忙しなく辺りを見回す紅を置いて、山吹はさくさく歩んで行ってしまう。
後からやって来た難原兄妹が、立ち止まる紅を軽やかな足取りで追い抜かして行った。
遠ざかる彼等の背に、紅も仕方なく歩き出す。
凪いだ海にも似た静謐が乱れ、足元に幾つもの波紋が生じる。
しかし、中履きが濡れている様子はない。
不思議な場所だ。紅の、いや。人間の人智など遥かに越えた、そんな場所なのかもしれない。
紅の動きに伴い、周囲が薄明かるくなっていく。センサーライトでも設置されているのだろうか。
すると突如として空間が開け、一等明るい場所へと辿り着いた。
そこには先行していた山吹、難原兄妹と――。
「――君は」
紅の
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