円環世界 ーあるいは君がいる世界ー

第4話 紫苑色の時を想う④

「……で、何でお互い女装と男装をすることになった訳？」

　端から聞いたら一体何の話しだと思うだろう。

　現に、尋ねた彩美（あやみ）もそう思っている。

「……前に、紫（むらさき）が集中的に狙われたんだよ。並行世界の奴等に」

「女子だから、チョロいと思われたんだろうな～」

　うんうんと頷く紫に、彩美は内心「いや、だからと言って男装しようとは普通思わないだろ」と突っ込みを入れる。

「そん時にアタシが負った怪我を、紅（くれない）が『因廻（いんね）』を使って自分に移しちゃったんだよな」

「あったな、そんなこと……」

　山吹（やまぶき）が苦々しげに呻いた。

　ここ二日間程見ていて思ったが、彼は紅に対し少々過保護な面があるように思う。

　そんな山吹が顔を顰めて話す程ということは、余程看過できないものだったのだろう。

　だが、それよりも彩美が気になったのは――。

「『因廻』？」

「あ、これも説明してないっけ。『因廻』ってのは紅の能力で、並行世界が関わる出来事の事象を、自分に引き寄せることが出来るんだ。例えば怪我とか、並行世界の奴等が起こした事件とか事故とかもそうだな」

「『事件とか事故』？ その並行世界とやらが手出し出来るのは、この学校だけが範囲じゃなかったの？」

「言ったろ。白姫（しろひめ）と黒姫（くろひめ）だけは、学外でも動けるって。何で紅が二ヶ月も休んでたか分かるか？ 家が火事になったんだよ。黒姫の手によってな。あの包帯の下の火傷は、そん時のやつだ」

　彩美の脳裏に、紅の白い肌を蹂躙していた痛々しいまでの火傷痕が甦る。

　一歩間違えれば命を失っていてもおかしくなかったあれが、黒姫の手によって引き起こされたというのか。

　――彩美は、その黒姫と接触している。

　あの時あの場所で、殺されていてもおかしくはなかったのだ。

　そう考えると、今更ながら恐ろしくなった。

「だからさ、何て言うのか……あんまり怖がんのは止めてやってくれるか？ 紅も、あれでいて結構繊細だからさ」

「怖がってなんてないわ……ちょっと驚いただけ」

　彩美の返答に、山吹は苦笑する。

　彼のその、拗ねた子供をあやすような「仕方ないなあ」という表情に居たたまれなくなり、彩美は「帰るわ」とだけ告げその場を後にした。

　彩美の靴音が去って行くのを認めると、山吹が「ふぅー」と細く息を吐いた。

「本当はみ～ちゃんが狙われていたのを事前に察知して、紅が『因廻』で肩代わりしたって話なんだけどな……さすがにこれは、本人には言えねぇわな」

「門螺（かどにし）さんに伝えてる話なんて、それ以上に嘘ばっかりだろ。それに、紅自身は伝える気なんて一切ないさ。アイツはそういう奴だ。格好付けなんだよ」

「……青（あお）、彩美とは仲直りしたの？」

　紫の問いに、青は「元々、直すって程仲良くはないけどな。クラスも違うし」と笑った。

「――でも、『彼女』と同一視するのは止めようと思う。世界が変われば、それはもう別人だ。……今の『門螺（かどにし） 彩美（あやみ）』を、もう少し理解してみるよ」

「……そっか。――よし！ 明日はこのことを紅に報告して、先に帰った罰として何か奢らせようや！」

「賛成～。俺、河本（かわもと）精肉店のメンチカツが食いたい！」

「要交渉やね」

　その提案に顔を綻ばせる山吹、青を見て、紫はそっと安堵の息を洩らした。

　感情の折り合いは、自分自身にしか付けられない。

　青が今の『門螺 彩美』を認め、彼女に対して覚えていた淡い気持ちを捨てるなり、殺すなり、成就させるなり、何らかの形を与えるしかないのだ。

　たとえ、青がこの『第34756世界』で彩美への気持ちを成就させようとしたとしても、紅は何も言わないのだろう。

『格好付け』――その通りだ。アイツは格好付けなのだ。

「む～ちゃん、俺等も帰ろうぜ」

「行くよ、紫」

　家族以上に長い時を共に過ごす友人が、兄が、紫を呼ぶ。

　その声に応え、紫は駆け出した。

　第4話 紫苑色の時を想う 完