【中学生編】修学旅行で、学校イチ可愛い子がスカウトされたら。キミに告白される、まえと、あと。大人気女優と平凡なサラリーマンの出逢いの物語。

春馬と飴玉

神城の姿が見えなくなって、俺は喉が渇いてることに気づいた。

目の前で、ラッシーも、ハッハッハッ、って息をして、舌をだしてる。

ージャーキー食べたしなあ。

冷たい水が飲みたい。

そう思った時、

「こんな所で何をやってるんだ？」

そう声がして、振り返るとスポーツサイクルを手押しして公園に入ってくる兄貴がいた。

こういうところが、兄貴はさりげなくできるから、すごい。

俺も親父から何度も、

ー許可ない公園は自転車は、おりろ？小さな子や高齢者があぶないぞ？

と言われても、つい、いなければやる。

けど、兄貴は、もう習慣としておりる。

やっぱり、めちゃくちゃ、かっこいい。

俺は、たぶんいないなら、乗りまくる。というか、

ーやってた。やってたら、ますます、自転車乗れる公園がなくなってた。

母親から、こっぴどく怒られていた。

ーなんでだよ？人いないから、いいだろ？

ルールだから？

なんのルール？

ただ、毎回言われる。

ー少しは考えなさい。

考えたよ？小さな子や高齢者があぶないなら、

ーどっもいなければ、乗れる？

でっかく自転車マークに、赤いばつ印で看板がたって、公園内は降りるマークでも、わかった。

言葉より、はっきりわかった、

ー絶対的な、視覚。

だけど、兄貴はふつうにスポーツサイクルをおして、背負ってたリュックから、ミネラルウォーターのペットボトルをだすと、俺にくれた。

俺よりラッシーが兄貴に吹っ飛んでく。

「あとは炭酸だよ。春馬にもらえ、バカ犬」

兄貴はラッシーの頭をなでながら、俺をみた。

ラッシーは、ぶんぶん尻尾を振りながら、俺のところにきた。

ー兄貴の言うことは、きくんだ。

やっぱり、兄貴は、すごいな。

「礼くらいいえよ？」

「ありがとう、けど、金がない」

兄貴が持ってる水には、足りない。消費税分足りない。

兄貴が舌打ちした。

「素直にありがとうって、言ってろよ。あとから母さんにでも、もらうからいいよ。母さんに言え、俺から水もらったって。母さんに言えないなら、父さんに言えよ？」

「ーわかった」

けど、もらって、いいのかな？兄貴は足りるのか？

ラッシーに、さっき、投げたビニール袋で水を入れて、あげようとして、気づいた。

「あれ？飴？」

重石かと思っていたら、ちいさなミニのビニール袋にいれて、入ってる。

エネルギーチャージ系の飴玉が2個。

可愛らしさのカケラもないけど。

ーたしかに、効率は、いいよな？また、もしも、あんなことがあるなら？

これから、ますます暑くなってくる。今日だって、もう暑かった。

もしも、真夏の屋上に、しめだされたら？

考えただけで、

俺の背筋に、嫌な汗がつたう。

ーもはや、それは、殺人だぞ？

俺はぎゅっと飴玉を握りしめる。無理だろ？南九州の片田舎の陽射しはつよくて。

俺は、ラッシーにすら、あげる水すら持ってなかった。

どうすんだ？

傘やクロックスなんかじゃ、守れないぞ？

ーマジで、ストーカーすんのか⁈

いや、マジで、それは、やばいだろ？

俺にはそんな資格ないし、それに、

ーこの場所に、いるかぎり、神城はムリだ。意味なく悪意にさらされ、

ーまた、屋上は、きっとある。

もっと、もっと、エスカレートしていくぞ？

だって、神城はもうあきらめて、しまってた。

あの日、あの冬の日。

はっきりと、見えた。

あんなに、とおかったのに。

あんなに、豆粒くらいに小さかったのに。

ーああ、キミがいる。

どうしたら、いい？

ー傘やクロックスじゃ、守れない。

どうすれば？

俺が頭を、フル回転させようとしたとき、

「なんだ？飴か？」

兄貴の声に、我に返った。

気がついたら、兄貴が飴をみている。

「ああ、なんかラッシーが、もらってた」

そういえば、もらったのは、ラッシーだ。

俺は、目の前のラッシーと飴を見比べて、首をかしげる。

「この飴って、犬は、食べていいのかな？」

「ダメだろ？というか、お前、ほんとうにバカだろ？」

俺は黙った。

バカはたしかだ。

俺は兄貴より頭が悪い。たしかに。

ー春馬？ラッシーに、人間の食べ物は、あげちゃだめだぞ？

人間と犬は、やっぱり、違うんだよ？

親父が俺に、言ってたけど、

ードックフードを、食べたらダメは、言われなかった。

犬の食べ物について、逆は、言われなかった。

だから、食べた。

ラッシーが美味そうに食べるから。

ちなみに、ジャーキーは、

ー味がない。

親父の酒の肴より、かたい、

ー？

あの時も母親と兄貴から、怒られて、親父は額をおさえていた。

じいちゃんは、大爆笑していた。

そして、俺と一緒に、母親という名の異世界人から、小言を言われていた、

異世界には、ドックフードは、人間の食べ物じゃないらしい。

ジャーキー前に、ふつうに、カリカリも食べたけど、

ーかたい。

猫は飼ってないから、食べたことがない。亀や金魚の餌は、

ー同じ味？独特の味だ。舌にザラザラしていた。

いちばん、まずい。

ただ、いろんな意味で、腹は下した。

よく見たら、裏のパッケージに、

ー食べないでください。とくに子供達は、注意してください。

書いてある。

いつから⁈

ー俺みたいなヤツが、いるから。

ただ、最近ネットで動画サイトが人気だ。

たぶん、やってるよあなあ？俺みたいな好奇心じゃなくて、

ー面白おかしく、

野生、愛玩、人間すら、関係なく、対象が犠牲になってる。

ある種の映像には、必ず、カラクリがある。

じゃないと、その映像は、

ー自然界では、撮影できない、

は、テレビよりひどくて、だけど、知らないなら、あの世界的大スターの配管のなかだ。

金貨ザクザクだ。

あの映像を見てから、やっぱり俺には、スマホあんまり必要ないな？

そう思った。

けど、さあ？

ーばれずに、ストーカーやる方法とか、あるのかな？

いや、ネットにあるなら、

ーもうバレてるぞ⁈

謎だ。

ただ、俺にだって、好きな動画は、存在する。

たまに天才か⁈

って思うのは、やっぱり、かなり、違う。

ネットに、やり方のってない。

か、めちゃくちゃオリジナルに、ひねってくるし、

ーそこに悪意もなにもなく、ただ、笑える。

大爆笑してる。

わりと科学的なヤツでも、大爆笑してる。

家族はひいてる。

ーお前、どこにツボった？

よく言われる、

そもそも兄貴や異世界人は、そんな動画やネットは.見てない。

うちのわりと、ひまな異世界人は、流行りなら、観に行く。そんなものらしい、

ただ、よくわからないのが、帰ってきて、面白くなかったって、前は言ってたのに、賞なんかをとると、

ーあれ感動したもの。さすがよね。

に、かわる。

異世界は、やっぱり、俺には、異世界だ。

だから、すごいんだろうな？

って、みてる。みていても、

ー？

だから、いつも、

ー？

になるし、まあ、俺は有名人でも、顔がわからない。

名前は、知るんだけど、わかんなくなる。

ただ、若い頃のチャップリン、めちゃくちゃハンサムは、最近知った。

ぼんやり、そう思ってたら、兄貴があきれた。

「だから、言い返せよな？とにかく俺、もう塾に行くから」

「あっ、兄貴、この飴いる？」

俺の言葉に、珍しく兄貴が迷う表情になった。

そして、手をだす。

「ーいいのか？」

「なにが？」

「いや、だって、これは、お前がもらったんだろ？」

「ー？もらったのは、ラッシーだよ？」

俺の言葉に、兄貴がふかくため息をついた。

「ー絶対、苦労するだろうな」

ー？

「まあ、いいや。ありがたくもらうよ？これでチャラだ。水代」

「えっ？この飴そんなに高いの⁈」

飴一個、100円すんのか⁈

だとしたら、神城、ラッシーに、チップやりすだぞ？

ーお返しは、

「ージャーキーなんか、やるなよ…」

口にでていたらしい。

「とにかく俺は、行くから。じゃあな？」

兄貴は飴玉をポケットじゃなく、わざわざリュックに入れると、また自転車をおして、公園の外に出た。

そして、いつものように、かっこよく、スポーツサイクルが走ってく。

「わふっ！」

って、ラッシーが俺の手にある飴玉をみてきて、

「おまえは、食べちゃダメらしい。水をのんだろ？」

そう言いながら、俺は飴玉を躊躇なく破って、口に放り込む。

ーへんな味だ。

そう思って、ベンチに置いた分光器を、手に取る。

箱が熱をもってた。

南九州の片田舎。５月でも暑い。

ただ、暑くて、

ーどうしたら、神城を守れるんだろ？

今年も、

ー夏はくる。