【年末年始は不定期投稿になります】俺たち青春活動部！

22話 王様ゲーム

　春もいつの間にか終わりを告げ、梅雨のジメジメとした感じがうっとおしい時期になった。

「なー相棒よ。最近は何もないなぁ」

　部室で眠そうにしていた大紀が、ふと俺に話しかけてきた。

「確かに、この時期は何もないよな」

　入学してから色々な事があったが、テストも終わったからか、ここ最近はゆったりとした時間を過ごせている。

　そもそも梅雨の時期は、雨ばっかりで何か気分が落ち込むし、これといったイベントもない。イベント真っ盛りの春と夏に挟まれた、可哀想な時期なのである。

「せっかくなら、皆で何かゲームでもする？」

　課題のチェックが終わったのか、ゆいねぇが身体を伸ばしながら、俺たちに提案する。最近は職員室じゃなく、ここで作業するようになってきた。

「ゲーム！　いいですねゲーム！　ゲームゲーム！　私、ゲーム好きだよ！」

　柚葉先輩は、ゲームという言葉に身体が反応したのか、過剰な反応をする。ここまで来ると、もはや怖い。

「そうね……親睦が深まって、誰でもやれるもの……あっ、王様ゲームとかどう？」

「王様ゲーム？　それって飲み会とか合コンとかの影響受けてるんじゃ……って痛い！　痛いって！」

　俺はただ思ったことを言っただけなのに、なぜ殴られなきゃいけないんだ。完全に図星じゃねぇか。

「合コンとかでやるような悪ノリは、基本禁止。あくまで楽しみながら、皆の秘密を知ろうという会よ」

「なら、いいか。うん、秘密……？」

「でしょ！　本当に言えない場合はしょうがないけど、色々な恥ずかしい事が知れたり……」

「よし、俺たち生徒だけでやろう」

「何でよ！」

　ゆいねぇが王様になったら、絶対面倒くさい。この人、性格悪いからな。

「先生泣いちゃう」

「あんたは仕事しろ」

「課題のチェックは終わったもん。一組だけ……」

「だったら、まだあるね？　職員室で、頑張って真面目に取り組もうね？」

「は、はいぃぃい……」

　俺は何とかゆいねぇを退場させることに成功し、無事に今日も部活の平和を保つことができたのであった。

「雄哉、って強いんだな」

「まぁ、ちょっと関係が長いもんで」

　大紀、そんな事で俺を尊敬しないでくれ。

「常盤さんが言っていたわ。同じ団地に住んでいたのでしょう？」

「そうそう。月見里さんの言うように、団地で関りがあってね」

　ゆいねぇが俺の扱い方をわかっているように、俺もまたゆいねぇの扱い方を分かっているのだ！

◇◇◇

　準備を終えた俺らは、早速ゲームを開始することにした。じゃんけんで勝った順から順にくじを引いていき、王様と書いているくじを引いた人が文字通りの王様である。その他のくじには、番号が書かれている。

「最初は、私が王様なのね」

　最初の王様は、月見里さんのようだ。俺の引いたくじは、二番。王様を除いて五人なので、当てられる確率は五分の一か。

「じゃあ、二番に黒歴史でも語ってもらおうかしら」

「二番は俺だよ。まさかいきなり当てられるとは……」

「春風君なのね。ちょっと失敗したわ。過去の話は前に聞いたし」

「おいこら。失敗って言うな」

　五分の一だからと安心していたのに、いきなり当てられてしまった俺は、中学時代の出来事を話すことに。

　大紀や月見里さんは知っているし、篠崎さんも噂とかで知っていそうだが、先輩たちは知らないのでセーフだろう。

「雄哉君にそんな過去があったとは……隠していたりして、水臭いなぁ」

「春風にも、そんな辛い過去があったのか。皆、大変なんだな」

　俺の話を聞いて、柚葉先輩と晴馬先輩はとても驚いている様子だった。

「最初に春風を見た時の違和感は、こういう事だったのか。この部活に入部する以上、何かあるとは思っていたが……」

「えっ、晴馬先輩は何か違和感を感じていたんですか？」

「何か無理をしているような気が少ししてな。関係を避けようとしているみたいな」

「うわっ、それは恥ずかしすぎる」

　俺って、やっぱりわかりやすいのか……何かショックだなぁ。

　そして二回目。王様は晴馬先輩で、俺の引いた番号は一番だ。

「じゃ、じゃあ一番に聞く。異性のタイプは？」

「あ、あっ俺です」

「そ、そうか」

　いや何でまた俺なんだよ。晴馬先輩は、俺が一番だと分かると少しがっかりする。おいっ、落ち込むな！　晴馬先輩は、柚葉先輩について聞きたかったとは思うけど！

「難しいですけど、やっぱり一緒にいて楽しい人がいいですよね」

　俺が無難な回答をすると、月見里さんや大紀など、皆不服そうな表情を浮かべた。

「それは、誰の事を浮かべているのかしら？」

「うわっ、雄哉逃げたな」

「雄哉君は、臆病だなぁ」

　月見里さん、大紀、柚葉先輩の三人は、俺の無難な回答が気に入らなかったのか、もっと詳しく聞こうとしてきたり、色々と文句を言われる。

「はいはい！　これ以上の質問や文句は受け付けませんよ！」

　あれ、俺だけ損してない？

　三回目。俺は今回も王様を引けず、また一番を引いた。今回の王様は、柚葉先輩だ。

「え、えと三番に質問で、今好きな人っている？」

　あっ、柚葉先輩もまた姑息な手を使おうとしている！　柚葉先輩も晴馬先輩も似た者同士だな。

　何はともあれ、今回は俺が当てられなかったので、内心ホッとする。

「あ、私です」

　柚葉先輩の狙いも虚しく、三番は晴馬先輩ではなくて篠崎さんだった。俺としては、篠崎さんについて詳しく知らないし、篠崎さんの方が気になる。

「三番は花ちゃんか。好きな人って、いる？」

「……いますよ」

「えっ！？　誰か凄い気になる！　どんな人？」

「それは内緒で」

「流石にそこは内緒か～」

　篠崎さんは、好きな人がいる――

　その事実に、俺は少しショックを受ける。俺という男は、本当に情けない奴である。

（そりゃ、好きな人ぐらいいるよな……）

　柚葉先輩にも気にしなくていいとは言われたけど、体育祭での碧の事もあったし、何だか答えを迫られているような気がする。

（好き、って改めてどういう感情なんだろうな……）

　俺は悩み過ぎて、恋愛についてよく分からなくなっていた。可愛い子を見れば可愛いと思ったりもするけど、好きという感情には結びつかない。

（大切にしたい、ずっと一緒にいたい、もっと触れ合いたい……恋愛って、こんなにも重くて、難しいものなんだろうな）

　俺はそう思いつつ、もっと考えていかなければならないと思った。答えが出た時、俺はいったい何を思っているのだろうか。未来の事は分からないが、自分自身が納得出来て、自信を持てていたら良いな、と強く思った。

　ちなみに王様ゲームはその後、俺が一度も王様を引けずに終わった。大紀に本気の物真似をしろ！　と言われたり、一発芸をしてみて！　と散々だった。

「結構盛り上がって楽しかったなぁ。雄哉もそう思うだろ？」

「うるせぇぞ大紀。あーほんとに何で俺ばっかりなんだよ……神はいないのか」

「夏休みとかも、こうして遊んだりして楽しみたいよな」

　――夏休みか。中学時代は、野球や受験勉強でそんなに楽しめなかったけど、今年はまた変わった夏休みが過ごせそうだ。

「私も楽しみだよー！　ゲームいっぱいできるし」

「柚葉先輩は、ゲームしか頭にないんですか」

「また一緒にやろうね。夏休みだから、永遠にやれる！」

「流石に勘弁してください」

　柚葉先輩のゲームの腕前は凄くて勉強にもなるし、面白いは面白いんだけど、一日中やるのだけは、勘弁してほしいものである。

「雄哉さ、夏祭りとかいいんじゃねぇ？」

　大紀が提案したのは、市内の歴史があって、規模も大きい夏祭りだ。俺も昔、碧と昇と一緒に行った記憶がある。

「夏祭りか。確かに良いな」

　他の皆も夏祭りについては好印象だったので、夏休みに行くことが決定した。せっかくだし、昇や碧も誘ってみよう。

　夏休みはまだ先だが、とても楽しみだ――