【年末年始は不定期投稿になります】俺たち青春活動部！

19話 体育祭③

　体育祭も午前の部が終わり、昼食休憩となった。俺、昇、碧のいつものメンバーと、月見里さんと大紀の五人で昼食を食べる事となった。

　篠崎さんや先輩達も誘おうと思ったが、篠崎さんは先客がいる様子だったし、先輩たちは、何か二人でイチャイチャしていたから、誘うのをやめた。

　ちなみに柚葉先輩はともかく、晴馬先輩は運動音痴なので、綱引きの後ろでただ立っていただけなのが面白かった。

「そういや、大紀は何の種目で出るんだっけ？」

　俺は、コンビニで買ったおにぎりを食べながら、大紀に質問する。

「俺は、玉入れだけだよ。でも相棒のカッコいい所は見せてもらったから、満足してるぜ」

「てめぇまで弄るのかこの野郎！」

「春風君は、玉入れの競技は見てなかったみたいだけどね？」

「月見里さん、それは反則です」

　大紀と月見里さんも、話すようになってから仲良くなったなぁと思う。最初は、金髪ヤンキーと完璧な冷徹美少女と思っていたけど。

　大紀は見た目に反して凄く良い奴のイメージだし、月見里さんは意外と面白いことを言ったり、オタク的な面もあってギャップがある。

「そういや、四人はこの後リレーに出るんだろ？」

「ああ。大紀は他のクラスだけど、ちょっとは応援してくれよ」

　大紀の言う通り、俺たち四人にはこの後リレーが控えている。体育祭の最後にして、一番盛り上がる競技だ。

「クラスで仲が良い奴とかいないし、お前らを全力応援するぜ」

「大紀……嬉しいけど、心配なのだが」

「まぁ見た目がこれだからな。でも、雄哉たちがいるから大丈夫だわ」

　確かに大紀の見た目だと、なかなか近づこうとは思わないだろう。でも接してみると、知らない一面が見えてくるので、大紀の良い所も皆に知られていけば良いな、と思った。

「大紀が本当はいい奴って、布教しておくな」

「いくら相棒でも、恥ずかしすぎるからそれはやめてくれ～！」

　ふん、いじられたそのお返しだ。

◇◇◇

　昼食休憩が終わり、応援団や運動部の対抗リレー、紹介などが行われる。これからの時期に行われる、総体や夏の大会の応援も兼ねている。

「碧、お前も行かなくてもいいのか？」

「うん。今回はここでお留守番」

　俺と碧は話しながら、運動部が紹介されているグラウンドを見る。昇を見ると、ユニフォームに背番号１が刻まれている。

「昇の奴、いきなりエースか。やっぱ期待されてるんだな」

「まぁ、ユウと昇の二人の実力がおかしいんだけどね？」

「夏の大会は、応援行くよ」

「うん、待ってる」

　昇や碧のように、俺はもう野球に携わってないが、応援には行くつもりだ。俺自身もよく理解しているが、やっぱり応援は力になる。

「それと、もう一つ」

　碧は、少し俺の方に身体を寄せて耳元で囁く。

「どうした？」

「ユウに……あとで話したいことがあるから、体育祭が終わったらさ、少し時間ちょうだい？」

「分かった」

　俺は親友からのお願いに、力強く返事をした。

◇◇◇

　催しも終わり、体育祭の競技もいよいよリレーを残すのみとなった。

　まず女子のリレーが行われ、最後に男子のリレーが行われるといった感じだ。

　俺と昇は、リレーに向けて身体を少し動かしながら、女子のリレーを応援する事にした。

「昇、勝率はどれぐらいだと思う？」

「そうだな……俺たちのクラスは、あまり運動部の女子がいないから、かなり厳しい戦いになると思う」

　碧と月見里さん以外の二人の女子は、文化部の子だ。リレーに出場するくらいなので、足が遅いわけではないとは思うが、かなり厳しい戦いにはなると思う。

　ちなみに月見里さんは第一走者で、碧はアンカーだ。二人とも、特に重要な役割を任されている。

（二人とも凄く気合が入っていたし、きっと大丈夫……）

　俺は心の中でそう思いながら、勝つことを信じる。

　　そしてパンッ！　というピストルの音がグラウンドに鳴り響き、まず月見里さんがスタートする。

　月見里さんは、スタートも完璧で他の第一走者よりも足が速い。一気に独走状態となって、バトンは第二走者へ。

　その後、第二走者と第三走者が月見里さんのリードを何とか保ちつつ、アンカーの碧にバトンが渡る。

「碧っ、頑張れ！」

　つい俺も大きい声が出てしまった。碧はリードを活かして逃げていたが、徐々に二組のアンカーに差を詰められていく。昇が言うには、陸上部の女子らしい。

「何とかこらえろ、碧！」

　碧は抜かれそうになりつつも、何とか一位をキープしてゴール前の最終コーナーへ。ゴールは、すぐそこまで来ている。

　しかし、二組のアンカーにコーナーを上手く使われて、碧はついに抜かれてしまう。

　リレーは、一度抜かれると抜き返すのは難しい。もう一度抜き返す事は出来ず、先に二組の方から歓声が上がる。

　それから碧は、月見里さんに慰められながらクラスの席に戻ってきた。

「惜しかったけれどね……」

　月見里さんは少し気まずい様子で、俺たちに話しかけてきた。月見里さんの隣にいる碧は、とても悔しかったのか目に涙を浮かべている。

「しょうがないよ。二組のアンカーは、陸上部の女子みたいだったし、強かった。碧は本当によく頑張ったと思う」

　俺はそう言って、碧を慰める。実際碧も、今はマネージャーだし、リードが少しあったとはいえ、陸上部とほぼ互角なのは本当に凄いと思う。

「ユウ……そんな慰めいらない」

「慰めじゃないって。労いと本音だ」

「俺も雄哉の言うとおりだと思うぞ。碧は頑張ったんだし、責める奴もいないよ」

「分かってる。分かってるけど、やっぱ悔しい……負けちゃったなぁ」

　碧はそう言いながら、悔しい気持ちを抑えて自虐的に笑う。

「雄哉、これは女子の分も背負って勝たないとな」

「ああ昇。絶対勝とう」

　そして俺らは、泣いている親友に

「「俺らが勝つから、しっかり見とけよ！」」

　と言って、入場門の方へ向かった。