【年末年始は不定期投稿になります】俺たち青春活動部！

回想④ 高校生になるまで （※雄哉視点）

　出席停止期間中に、昇と碧は俺の家に毎日来てくれた。

　俺にビビって、もうチームメイトの奴らが手を出してこない事、俺の悪い噂が広まっている事、野球部がしばらく活動停止になる事……と色々な話を聞いた。

「俺は、高校に入って野球続けるよ。お前らのために」

　昇はとても真剣な表情で、俺たちにそう決意した。

「高校はどこ行くんだよ昇。推薦の話もほぼほぼなくなっただろ？」

「野球部は強くなくて、普通の高校なんだけどさ。ここなら、同じ中学の奴らはほぼ来ないし、学力とかもまぁまぁ高くて、評判も良い」

「なるほどな」

　ここで昇から紹介されたのが、今通っている香川東高校だった。

「だから、お前たち二人も一緒にこの高校に通わないか？　別にさ、野球なんてしなくても良い。ただ、お前らがいれば良いんだ」

「俺が悪いのにな。昇には、本当迷惑かけた。碧にも、ごめん」

　昇は、俺たちの今後について考えてくれていた。昇は、ただ冷静に俺を止めようとしてくれていたのに、と思うと、とても申し訳ない気持ちになる。

「違う……私が悪かったから」

「俺が、もっと前から注意しておけばよかった話だ。碧は気にする言葉ないって」

　元から、碧が色々と言われているのは知っていた。あの時に、ちゃんと解決していれば良かっただけの話なんだ。

「雄哉も碧もごめん。俺も、パニックで何もできなかった」

「昇まで謝らなくて良いんだよ。悪いのは、俺だから

　そうやって、ただ三人で謝るだけの時間が続いた――

「ゆいねぇ、俺に勉強を教えてくれない？」

「ん？　志望校がやっと決まったの？」

　進路について深く考えていなかった俺だが、昇が言っていた高校に通うために、俺は勉強することに決めた。

　その事を包み隠さずに伝えると、

「うん、わかった」

　ゆいねぇは、それ以上は何も言わなかった。そして忙しいにも関わず、受験直前まで俺の勉強に付き合ってくれた。本当にありがとう、ゆいねぇ。

「久しぶりにさ、三人でキャッチボールしてみないか？　雄哉も碧も身体動かしてないだろ？」

　夏休みに、昇の提案で俺たちは公園に集まった。

　野球を辞めてからも、ちょくちょくキャッチボールは三人でしていた。野球自体は、三人とも大好きだったから。

　でも一つ、大きな問題があった。

　まず、俺と碧の二人でキャッチボールをすることになった。碧はあの事件以降、満足にボールを投げられなくなっていた。どうしても投げる時に、嫌な事がフラッシュバックしてしまうらしい。

　そう、イップスである。碧は、前のように満足に投げられなくなっていた。

　現に碧が投げた球は、俺の頭上を越えていき、後ろに転がっていく。

「やっぱり、碧のイップスは治らないか……」

「あいつらの事じゃなくて、雄哉がいると思って投げてみれば？　グラブとかよりも、ただ雄哉を見る感じで」

　すると昇の提案が良かったのか、今度は良い球が返ってきた。

「おっ、ナイスボール。やっぱり、碧は守備だよな。スローイングと捕球は一流だ」

「えへへ！　どうだ見たか！」

　少し三人が前に進んだ日だった。

　そして高校の合格発表の日。俺たちは、三人で合格発表を見に行くことにしていた。俺たち三人は、仲間であり、親友であり、一心同体だったから。

「お、おい。普通にしろよ。碧と昇は大丈夫だって」

「分かんないもん……それに、ユウがいないとダメだし」

「自己採点は、結構良さそうだったけど……あの事も、少なからず影響してるしな。でも雄哉も頑張ったし、多分大丈夫だよ」

「昇、そんな不安にさせないでくれ。吐きそう」

　ひたすらに勉強したので、多少の自信はあった。ただ、内申点やら記述ミスをしていないか、名前の書き忘れはないかなどと、色々考えてしまう。

　私立の滑り止めは合格していたが、やっぱり三人一緒で通いたい。そういった強い思いがあった。

「大丈夫。合格基準点を超えるように、猛勉強しただろ？　雄哉も成績かなり伸びていたしさ。受かっているから、緊張するなよ。リラックス、リラックス」

「はいダウトぉ！　昇も手が震えて、緊張しているぜ！」

　俺たちが学校に着くと、既に合格発表の番号が掲示されていて、人だかりができていた。

　俺たちは、緊張しながら自分の番号を探す。すると、自分の番号を見つけた。

「あ、あった！」

　俺は人目を気にせず、つい叫んでしまう。

「私も！」

「俺もだ！」

　ほぼ同じタイミングで、昇と碧も自分の番号を見つける。三人とも、無事に合格していた。

「やったよ、ユウ！　私たち、また一緒だよぉっ！」

　碧は泣きながら、人目も気にせずに俺に抱き着いてきた。

「人がいっぱいいるところで、泣くなよ。いろんな人に見られて、恥ずかしいだろ」

「だって、嬉しいもん！　良かった、本当に良かった……」

「雄哉、しばらくは、碧の好きにさせといてやれ」

　こうして俺たちは、香川東高校に無事合格して今に至る。

　合格発表を見に行った次の日。肩の荷が下りた俺と碧は、パフェが有名な市内のカフェに来ていた。

「ねぇ私、高校で野球部のマネージャーする」

「え、それは大丈夫なのか？」

　あの出来事から、碧は野球の事について、自分から話していなかった。イップスの事もあって心配な俺は、碧にそう問いかけた。

「ちゃんとあの出来事は、教訓にしてるし大丈夫。それにマネージャーなら、中学の時とは違うでしょ？　やっぱりさ、野球自体は好きだから」

「そっか」

　昇も碧も前に進んでいる。立ち止まっているのは、俺だけだった。

「それに、ユウもいるからね。私は、ユウがいたら大丈夫！」

「俺は、野球部には入らねぇぞ」

「それでも大丈夫なの！　ユウが同じ学校にいたら！」

「てか呼び方、雄哉のままでいいじゃん……何か恥ずかしいし」

「私の呼び方だから、いいもんね～！」

　また、ゆいねぇにも受験の結果を伝えると、とても喜んでくれた。

「ゆいねぇ、本当にありがとう」

「ううん。ゆっくんの事は、大切だからね。教える練習にもなったし。あの時は、どうなるかと思ったけど」

「本当、ごめん」

「もういいんだよ。ゆっくんは、まだ何回でもやり直せる」

「そう、なのかな。俺は、もう疲れたよ」

　すると、ゆいねぇは少し笑って

「とりあえず、入学式楽しみにしておいてね？」

「う、うん？　わ、分かった」

　あっ、この時から性格悪いな。

　これが俺の中学時代のお話。物語のような、何事も上手く行く世界ではない。人生は、刻々と時間が過ぎる儚いものだ。

　ただもう一度、やり直せるかな――