【年末年始は不定期投稿になります】俺たち青春活動部！

11話 過去を屍に

　碧と遊んで後は帰るだけ……と思っていたら、駅で大紀と出会ってしまった。前世はメンヘラ彼女の金髪ヤンキーこと、大紀である。何か面倒なことにならねぇよな？

「大紀じゃねぇか……何していたんだ？」

「ああ、ちょっと野暮用でな。雄哉は、楽しくデート中か？」

「デートじゃねぇよ。碧はただの友達だ」

　相変わらずというべきだろうか。俺と碧は、どうしてもカップルに見えるらしい。

「それにしても、今日は知ってる奴とよく会うな。俺の交友関係から考えると、驚きだぜ」

「うん？　何かあったのか？」

「いやな？　ついさっき、駅の近くで月見里の野郎を見たんだよ。何してるかは知らないが、ここら辺は大きい書店や塾とかもあるから、そういった用事だろうけどな」

「月見里さんか。てか、大紀も市内とかは詳しいんだな。確かに言われると、塾とかもよく見かける気がする」

「……まぁ、昔はよく来てたからな」

　考えられる用事も、月見里さんらしいと思う。俺が外出するのは、碧とかと遊んだりする事が大半なんだけどな。

　学年トップの学力だから、凄く真面目なんだろうと思う。

　それに学校全体でも、かなり上位かもしれない。頭が良い人は、勉強する速度も速いだろうし、すでに高校三年生とかで習う事を勉強してそうなイメージだ。

　また、それとは別に何故か大紀が色々詳しいのが、何か引っかかった。

　別に市内に詳しい事は、おかしくないと言えるが、何か考えるような顔をしたというか。

　普段の大紀は、どこか楽観的で、深く考える様子も見なかった。何か嫌な思い出でもあるのだろうか。いや、それは流石に考えすぎか？　気にしないでおこう。

　こうして俺と大紀で話していると、隣にいた碧が、俺の服の裾（すそ）を引っ張ってきた。

「どうした碧？」

「月見里さんは、たぶんまだ近くにいるでしょ？　ちょっと気にならない？」

「気になるって？」

「月見里さんは凄い人だよ。でもさ、いつも一人だし何かあると思うでしょ？　月見里さんを見つけて、尾行したら何かその秘密みたいなのが、分かるんじゃない？」

「おっ、雄哉の親友の碧ちゃんは良い事言うね」

「お前は、名前で呼ぶな。股間蹴り上げるぞ」

「雄哉、何で女子はこんなに怖いんだ？」

「それは、大紀のせいだと思うぞ。自業自得だ」

　確かに、月見里さんについて気にならないと言えば、嘘になる。

　けど、他人のプライバシーにまで入り込んでもいいのだろうが、という気持ちもある。

　それに、知らない方が幸せな事だってある。知らぬが仏、という言葉もあるぐらいだからな。

「やっぱり、月見里さんにも知られたくない事はあるんじゃないか？　もし、変な秘密でも見たりしたら……」

「俺だって別に、悪巧みとか嫌がらせしようとか、そんな悪い事は考えてねぇぜ？　まぁ悪い事してたら、問いただしたりはするかもだけどな。ただ俺はな、分かり合えると思ったんだ」

「分かり合える？」

大紀から出た言葉は、とても意外で予想外のものだった。

「雄哉や月見里、花ちゃんや先輩たちだって、言えない事もあるだろうよ。ただ俺はな、仲間が欲しかったんだよ。雄哉や月見里と違ってな」

「大紀、お前まさか」

「俺さ、仲間だと思ってるぜ。青春活動部の皆をさ。だからさ、皆で仲良くしたいんだよ」

　いわば、大紀は俺と真逆の人間。俺が過去の事から、人に深く関わらなくなったように、大紀もまた何かがあって、仲間を欲していた。

　だから最初の時も、強引に――

「元々そんなキャラじゃないのにな。ちょっと、無理したわ」

　似た者同士、ってそういう事だったのか。

　何か変わった過去があって、今がある。そういった、不器用で人生とやらに失望した奴らの集まりなのかもしれない。

「私は、ユウに前も言ったみたいにさ、月見里さんは良い人だと思うんだ。何も分からないかもしれないけどさ？　別に偶然、ってことで話しかけてみても良いし」

　自動販売機の出来事を思い出す。月見里さんは碧だけでなく、俺もちゃんと見てくれていた。

　ここまで二人に言われてしまうと、断る理由もなくなってしまった。

　月見里さんは何故いつも一人なのか？　もしかすると、俺と同じような理由があって……

　それに俺と似ているなら、月見里さんも誰かを求めているのではないか？　

　そうやって色々考えていくうちに、月見里さんの事が放っておけなくなった。

「ま、まぁそこまで言うならな？」

　すると大紀は、満足そうな顔をして

「流石、俺の相棒だな。じゃあ早速、月見里を追いかけるぞ。多分、道的に書店の方に行ったと思う。奥の方だな」

　とノリノリで話してくる。

「相棒、っていうのやめろし。大きい書店のところか。品ぞろえ良いし、発売日に売ってるから、俺もよく行くわ」

　ここら辺は、商店街もあってにぎわっている。今の時代からすると、珍しいかもしれないな。

　新しい店や昔なじみの店など、色々な店があるのだが、一つ大きい書店がある。駅からもそう離れてなく、歩いて行ける距離という事もあって、便利だ。

　田舎では珍しいことに、品ぞろえも豊富で、発売日当日に販売してくれるのが特徴である。

　俺もライトノベルや漫画など、よくここで買ったりしたものだ。最近は通販や電子が多めになっているが、たまに本屋で色々探してみるのも楽しい。

「よし、じゃあ行くか！　二人もついてこい！」

「何で、ちょっと大紀が偉そうなんだよ」

　そして、俺たちが走って書店の方に向かっていると、すぐに月見里さんを発見することができた。そこまで距離も離れていなかったみたいだった。

　俺たちはバレないように程よい距離を保ちつつ、月見里さんがある程度見えるぐらいの距離で尾行することにした。

「大紀の言った通り、書店に向かっているみたいだな。月見里さんの読んでいる本とかも、そういえば知らないな」

「そ、そうだな。というか雄哉さ、速すぎじゃね？　ちょ、ちょいたんま」

　大紀と碧の事を、気にしつつ走ったつもりなんだけどな……もう少し、スピードを落とすべきだったか？　

　どうやら、まだ脚力はそんなに衰えていないらしい。

「さ、流石ユウだね。走攻守揃ってただけある」

「野球辞めてから、流石に少しは落ちたけどな。昔、必死に練習した貯金がまだあるみたいだ」

　現に今は運動していないし、食生活などもあまり気をつかっていない。ゆいねぇの助けもあって少しはマシだが、自炊もしなくて甘いもの大好きマンだからな。

　引退選手が急に太るように、俺も大人になったら、急に太るのかもしれない。その時は頼んだぞ、未来の俺。

「ゆ、雄哉って元野球部だったのか。もしかして、そこで何かあったりしたのか？」

「まぁな。それより今は、月見里さんだ」

　すると、月見里さんが誰かにぶつかったのが見えた。何だか柄の悪い男で、他にも何人か引き連れている。見た感じだと、四人か。

「やべぇな。あいつら、有名なヤンキー集団だ」

「大紀は知ってるのか？」

「あぁ。それに、俺らの学校でも話題になってたぞ。市内の方に、喧嘩をするヤンキーがいるとか何とかで気をつけろって。主に金目的らしいが」

「それは知らなかった」

　決して、帰りのホームルームに寝ていたわけではない。ただ、考え事をしていただけだ。アニメの事とか、ゲームの事をね！

「御大層に“四天王”っていうあだ名もあるらしいぜ。四人いるだろ？」

「流石金髪ヤンキーなだけあって、詳しいな」

「まぁ、喧嘩しないとは言い切れねぇ」

　忘れかけていたが、大紀はヤンキーである。さっきの話もプラスして、大紀は良い奴という印象になったが、一応ヤンキーである。金髪である。ヤンキーである。以下略……

　そうやって話していると、月見里さんと男たちが色々と言い合う様子が見えた。そしてリーダー格らしきの男が、月見里さんの手を引っ張って、どこかに連れていく。

　ここで俺は、とある事に気づく。

「なるほどな。ここら辺は、商店街とかで道が入り組んでいるから死角も多い。ヤンキーにしては、賢い作戦だな」

「ど、どうするユウ？　警察とか呼ぶ？」

「いや、ここら辺は昔からの店が多いし、近くに交番も見たことない。だとすると、警察を呼んでも多少の時間がかかる……」

　俺は、ふと中学の出来事を思い出す。あの時も大人に頼ろうとした昇を振り払って、色々とやらかしたんだよな。　

　大人を頼れ、とか、ある先生から言われたけど、俺はいまいちピンとは来なかった。こういう時だけ、綺麗ごと並べてんじゃねぇってな。

「まぁ雄哉の言う通り、時間は少しかかるよな。人数的な差もあって、かなり危険な状態になる」

　中学の出来事で、碧はイップスになった。

　ただ、イップスという精神的な問題な事だけで、食い止められたとも言える。

　もちろん精神的な問題を軽視するつもりはないが、もし少しでも遅れていたら……碧はもっとひどい事になっていたかもしれない。

　もしかすると、一生立ち直れないぐらいになっていたかもしれない。

　中学時代の、昇や碧の言葉を思い出す。ゆいねぇが怒りつつも、昔の俺を肯定してくれたのを思い出す。そして、大紀の言葉を思い出す。

　月見里さんとは、そんな深い関係でもない。

　でも、大紀が言うように同じ部活の仲間でもある。そして何より、放っておくことはできない。

　だって、月見里さんは仲間だから――

　結局、俺は中学時代の自分のままか。人付き合い避けるとか、言っておきながら……結局気にしているんだから。

「なぁ、青春活動部って何かと融通が利くんだっけか？」

　俺は、大紀に問いかける。

「あっ、ああ。俺も言えたもんじゃないが、ゆいゆいには助けてもらった事もある。先輩達も、そう話していたな」

　ゆいねぇ、悪い。何かあった時は、助けてくれると信じて甘えさせてもらうぜ。部活に入る時に言ってたこと、忘れてないからな。

「碧、警察に連絡する準備しておいてくれ。基本的には、証拠として動画を撮る感じで良い。危険だと思った時に、連絡してくれれば構わない」

「ユウ、まさか」

　碧は、俺がやろうとしている事をすぐに察したみたいだ。

「碧、迷惑かけて悪い。結局、俺は俺だった」

「そういったユウも、私は好きだよ。中学の時も、私を助けてくれたし」

　そして俺は、大紀に話しかける。

「なぁ大紀。お前、その見た目で喧嘩が弱いとかないよな？」

「へっ、こちとら負け知らずよ。そういう雄哉こそ、大丈夫なのか？」

「こっちは、チームメイト殴って部活辞めたんだ。舐めるんじゃねぇ」

「ははっ。流石だな、相棒」

「相棒としてよろしく頼むぜ、大紀」

「おう！」

　そして俺と大紀は、グータッチをする。

「じゃあ、ちょっと暴れさせてもらいますか」