自殺しようとしている子を救ってあげたら懐かれたんだが

第6話 知り合いに会ったんだが

　というわけで俺は、怜（れい）とスーパーに向かっている。スーパーは俺の家から徒歩5分くらいのところにあり、すぐ近くだ。

「何か好きなものはあるか?」

「私あまり手料理を食べたことがなくて...いつもコンビニのおにぎりとか食べてたから...」

「そうなのか、じゃあ俺が1番美味しいと思ってる料理を作ろう」

　俺はそう言ったものの、胸の中に引っかかるものがあった。

　俺は元々、怜（れい）に好きなものがあったらそれを作ろうと思っていた。しかし怜（れい）はほとんど手料理を食べたことがないらしく、好きなご飯が明確にないらしい。普通手料理をほとんど食べないなんてことがあるだろうか。外食ばかりしているとかなら分かるがコンビニ飯と言っているあたり違うみたいだし。やはり家族関係に問題があるとしか考えられない。救ってやると言ったものの家族の問題だったら流石に色々と限界がある。とりあえずもう少し詳しい情報が欲しい。

「何を作ってくださるんですか?」

「それは秘密だ。ちなみにその料理は妹の大好物だ」

「妹さんも好きなんですか、それは期待できそうです」

　怜（れい）ははにかみながら言う。すごく抱きしめたくなったがその気持ちを俺は抑える。

「ちなみに村花（むらはな）さんには兄弟はいないのか？」

「一歳差の弟が一人います。家にいることが滅多にないのであんまり話しませんが」

　ちゃっかり流石にお前呼びはやめた方がいいと思ったので、村花（むらはな）さんと呼びかたを変更してみている。何も言われないということはOKのようだ。なるほど、怜（れい）には俺と同い年の弟がいるらしい。滅多に家にいないっていうのはどういうことだ？留学中とかそういう感じか?ますます謎は深まるばかりだ。

「昔は仲良かったんですけどね、反抗期なのか最近はあっても無視されることの方が多いです。檜垣（ひかき）君は妹さんと仲が良さそうなので羨ましいです」

　怜（れい）は寂しそうに空を見上げる。

「5年ぐらい二人で暮らしてるからな。嫌でも仲良くなるさ」

　そんなことを話していると目的地が見えてきた。スーパーと言ってもそんなに大きいわけではなく、コンビニより少し大きい程度だ。いわゆる某ショッピングモール会社の○○ばすけっとみたいな感じだ。

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「檜垣（ひかき）君、檜垣（ひかき）君、急に黙ってどうしたんですか！大丈夫ですか！」

　頭がショートしている。落ち着け俺。ここから打開する方法を考えなければ。怜（れい）を義理の妹ってことにするか?ダメだ、何も思いつかねぇ。

　時間は少し巻き戻る。

　俺は怜（れい）とスーパーで買い物をしていた。

「なんの食材が必要なんですか?」

「そうだな、卵と鶏肉と、玉ねぎと、あとそれから...」

　俺は作ってきた買い物リストを見ながら怜（れい）に必要なものを伝える。　

「じゃあ私鶏肉と卵持ってきますね」

「場所わかるか?」

「学校帰りに何回も来たことがあるので」

　すごいな。めちゃくちゃ頼りになる。家の近くのスーパーといっても俺は数えれるくらいしか来たことがない。買い物当番は妹だからだ。ちなみに俺は今ケチャップを探しているがなかなか見つからない。狭いと逆に店内がごちゃごちゃしていて見つけづらいのである。そうだ、こういう時こそ店員に聞けばいいじゃないか。そう思い俺は荷出しをしている店員に声をかける。

「すみません、ケチャップでどこにありますか?」

「ケチャップですか、ケチャップなら向こうの棚の方に...」

　俺は買い物リストから目を離し、店員の方を見た。まて、この店員の顔、見覚えがある。

「って悠真（ゆうま）じゃん、お前普段スーパーなんて来ないだろ！今日はどうしたんだ？」

　高身長にセンター分け、二重瞼に茶髪。間違いない。この店員は同じクラスのバスケ部、安藤洋介（あんどうようすけ）だ。安藤（あんどう）はクラスの中心的存在でゴリゴリの陽キャ。休日はもっぱら女と遊んでいると噂の男だ。なんでそんな奴が祝日にスーパーでバイトしているのだろうか。いや、そんなこと考えている暇はない。こいつと怜（れい）を合わせてはならない。本能がそう言っている。こいつは俺が知っている中で1位2位を争うほどの口軽男である。こいつに怜（れい）と一緒にいたことが知られでもしたら。いや、これ以上は考えたくもない。とりあえずどうやって怜（れい）とこいつを引き離すかを考えなくては。

「よくお前の妹にここで会うぜ。なんで今日はお前が買い物しにきてるんだ？」

　なるほど、普段からここでバイトしていたのか。それは盲点だった。いっつも妹に買い出しに行かせている弊害が出たな。

「今妹が修学旅行でいなくてね、それで俺が買い出しに来てるんだよ」

「なるほどな、確かに今修学旅行の時期だもんな」

「ああ、そういうことだ、じゃあ俺はここで」

　よし、なんとか撒けそうだ。

「檜垣（ひかき）君！探しましたよ！こんなところにいたんですか。卵と鶏肉持ってきましたよって、邪魔しちゃいましたか?」

　ああ、終わった。

　俺の頭はショートした。

——お願い——

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