魔界王女と勇者の末裔

魔界王女と第六話

「……はぁー。何やってんだろアタシ」

　深い溜息を吐く。

　アイツと喧嘩をしたアタシは、あの後体操服姿のまま学校から帰って、そのままの足でここにやって来た。

　両脚を抱え、膝に顎を乗せる。

　アタシは今、公園にある大きな竜の滑り台の尻尾の先端に居た。

　ここはアイツと幼い頃に遊んだ場所だ。

　アイツと喧嘩して逃げ込む場所がここって。

　つくづくアタシって一途よね。

　だというのにアイツは。

　アタシの事を覚えていない所か、アタシの事を暴力女って呼んでッ！

　大体アイツがアタシの下着を覗いたり、裸を見るのがいけないんでしょッ！

　そんな奴を下僕って呼んで何が悪いのよ。

　……あ。

　そう言えば裸で思い出したけど。

　アイツ（ユウト）の裸。アタシなんかと違って、がっしりとした身体付きだったな。服の上からは分からなかったが、筋肉質だった。

　決してムキムキというわけでは無いけれど、しなやかで力強い。

　見た目ではなく実用性を重視した身体。

　それにアイツの大事な所も……。

「……っ！」

　な、何考えてるのよアタシッ！！

　思わず邪な事を考えてしまい、顔が火照る。

　深紅のツインテ―ルを揺らし、煩悩を振り払う。

「あれあれ～？　キミ、一人でどうしたの～？」

「おいアレ。この近くの高校の体操服（ブルマ）だぜ」

「ほんとダ。エロいナ」

　と下世話に声を掛けてくる、三人組の魔族のオス。

　こういう所は魔族も人間も変わらないわね。

　アタシは嫌悪感を全面に出した声音で、言葉を吐き出す。

「話し掛けないでくれるかしら？　アンタ達みたいな、盛りの付いた犬なんかと一緒に居たくないわ」

「……へ～、キミ。生意気だね～」

「おー怖い怖い」

「へへへっ。じゅるり。分からせ甲斐があるナ」

　と言うなり間延びした口調の男が、アタシの髪を掴んで引っ張る。

　引っ張られた痛みに思わず、立ち上がった。

「痛ッ！」

「これから、どんな声で鳴くか楽しみだね～」

「離しなさいよッ！　その汚らしい手でアタシの髪に触れないでよッ！」

　アタシは男の手を叩いて振り払う。

「痛いなぁ～。……どうやらキミには、お仕置きが必要なようだね～」

　男がそう言い、片手を上げたかと思うとアタシの頬を叩いた。

「ッ！？」

　お父様にも叩かれた事無いのに。

「何すんのよッ！　――ッ！？」

　今度は反対の頬を叩かれた。

　痛みで目尻に涙を湛えながら、男を睨み付ける。

「いいね～その顔～。お仕置き甲斐があるよ～」

「――退きやがれッ！！　この下衆野郎ッ！！」

「「「「ッ！？」」」」

　＊＊＊

　ローザの所に魔力反応が三つ増えた。

　不味いな。魔族か。

　まぁ。ローザなら何とかしそうだが、急ぐに超した事は無い。

　俺は足に力を籠めてママチャリのペダルを踏み、立ち漕ぎする。

　暫くして、たつのこ公園の入り口が見えてくる。

　入口の奥。大きな竜の滑り台の尻尾。

　街灯に照らされたローザと、それを取り囲む三人の魔族。

　内一人はローザの深紅の髪を引っ張っていた。

　ローザはその男の手を振り払う。

　振り払われた男はローザの頬を叩いた。

　今度は反対側を叩く。

　ローザの目尻には涙らしきものがあり、街灯の光を反射している。

　瞬間。俺の中のナニカが湧き上がり、身体を突き動かす。

「――退きやがれッ！！　この下衆野郎ッ！！」

「「「「ッ！？」」」」

　ローザと三人の魔族の男が同時に振り向く。

　俺は魔族の男達に、ママチャリごと突っ込む。

　しかし魔族の男達は、人間離れした身体能力でその場から大きく距離を取った。

　ママチャリを進行方向に対して真横にして、横滑りしながら急制動を掛ける。

　砂埃が舞う中、停止したママチャリのスタンドを足で降ろす。

「ローザッ！？　大丈夫かッ！？」

「……へ、平気よ……ッ」

　ローザに駆け寄り、声を掛ける。

　その両頬は赤くなっていた。

「……そうか。なぁアンタら。女の子に手を上げちゃあ駄目って、教わらなかったのか？」

　俺は両手の拳を握り締め、男達を睨み付けた。

「ん～。教わらなかったな～。だって女は男の玩具でしょ～？」

「アニキの言う通りだぜ」

「うんウン。女は玩具なんダナ」

「……よく分かった。アンタらが下衆野郎だって事がな。……争いは嫌いだが、一発殴らせろ」

　女の子を玩具扱いするコイツらの事を、俺は許せなかった。

　ローザに暴力を振るった事が、俺は許せなかった。

　俺は両手を組んで、指の骨を鳴らす。

「へ～、人間風情がね～」

「キキキッ。三人に勝てる訳ないだろ」

「無謀なんダナ」

　確かにそうかもな。なんせ夜は魔族の力が増す時間帯だからな。

　その魔族が三人。しかも俺は数える位にしか、実戦経験を積んでいない。

　おまけに未だに聖剣を扱えないと来た。

　だからって、ここでローザを見捨てて逃げるなんて選択肢は端から無い。

　ローザとまだ仲直りしてないしな。

　それに……。

「やって見なきゃ分からないだろう？」

　俺は腰を軽く落とし、手招きした。

「キーッ！　二度とその口を聞けなくしてやるぜッ！」

　猿顔の男が見る見るうちに、文字通りの猿顔になる。

　さらに上半身の服が弾け飛び、茶色い毛に覆われた筋骨隆々の上半身が露わになった。尻からは、短毛の細長い尻尾を揺らしている。

　次の瞬間。猿男は飛び掛かって来た。

　頭上で両手を組んで掲げていた両腕を、俺に向けて振り下ろす。

　俺はその攻撃を十分引き付けてから、後ろにステップを踏んで躱す。

　寸前までいた地面が陥没し、砂埃が噴煙のように上がって視界が遮られる。

　と砂埃の中から拳が飛んできた。

　紙一重で身を捻り、前進しながら避ける。

　懐に潜り込んだ俺は、前進の勢いを乗せた肘打ちを鳩尾に突き刺す。

「ガハ”ッ”！」

　猿男は苦悶の声を吐き出し、後ろにたたらを踏む。

　俺は肉薄して、痛みで下がった猿男の顎を掌底で突き上げて仰け反らせる。

　その顎先に、ハイキックを浴びせて脳を揺らす。

　意識を吹き飛ばされた猿男は、どう、と地面に仰向けに倒れた。

　猿男の身体が人間へと戻る。

「……ふぅ」

　よし。まずは一人目。

　意外と戦えているな俺。

　さて、次の相手は……。

「ッ！？」

　俺が慢心して油断した隙に、いつの間にか接近していた巨躯の男に突進され、押し倒される。

「ブヒヒッ！　捕まえたんダナ」

「くッ！」

　馬乗りして来た男の顔は豚の頭になっていた。

　抜け出そうと藻掻くが、豚男の巨躯に押しつぶされてそれは叶わない。

「その顔、グチャグチャにするんダナ」

　豚男は腕を引き絞ると、張り手を繰り出してきた。

「ぐっ”！」

　俺は咄嗟に両腕で顔をガード。

　あまりの威力に両腕がびりびりと痺れる。

　痺れが収まらない内に、再び張り手の衝撃が両腕を襲う。

「い”ッ”！」

　マズイッ！　このままじゃッ！

　身体強化の魔法を掛けてあるとはいえ、何時まで持つか。

　クソッ！　どうする？　逃げ出そうにも、身体が拘束されたままじゃ無理だ。

　畜生ッ！　こんな時に聖剣があれば……ッ！

　無いもの強請りをしたところで、聖剣が使えるようになる筈も無く。

　只々、時間だけが過ぎていった。

　……詰みか。

　こんなところで俺は死ぬのか。

　泣いている女の子一人守れずに。

「――諦めるんじゃないわよッ！！　燃え上がりて撃ち穿て。初級魔法――火焔弾（フレイム・バレット）ッ！！」

　ローザの声が聞こえ、次いで豚男の顔面に火の弾丸が直撃。

　顔が燃え上がり、両手で火を消そうと必死になる豚男。

　諦めるな、か。

　ははっ。泣いている女の子に活を入れられるなんてな。

　そうだよな。こんなところで諦める訳には行かないよなッ！！

　ローザの魔法のお陰で、豚男の拘束が緩む。

　その隙を付いて俺は下半身を引き抜き、膝を身体に引き付けた。

　解放。

　伸ばされた脚は、豚男の火傷で爛れた顔面を蹴り上げる。

「ブゴッ”！」

　俺は蹴りの勢いを利用して立ち上がった。

　吹き飛ばされた豚男は弧を描き、地面に落下。

　白目をむいて気絶した豚男の頭が元に戻っていく。

　まさかローザに助けられるなんて。不甲斐ないが礼を言っておかないとな。

「……ッ！？　ローザッ！！」

「え？」

「動かないでね～。動いたらどうなるか分かるよね～？」

　ローザの背後から最後の一人になった男が現れて、白く細いローザの首筋に血のナイフを突きつけていた。

　コイツ……吸血鬼かッ！

「クソッ！！」

「キミ。人間のくせに中々やるね～。どうかな？　この僕の下僕にならない？　そうしたらこの玩具を返しても良いよ～。まぁ、僕が楽しんだ後だけどね～」

　吸血鬼の男は、自身の金髪を掻き上げてそう宣う。

「誰がお前なんかの下僕になるかよ。下衆野郎」

「へーそんなこと言って良いの～？　この子を返して欲しいんじゃないの～？」

　いちいち癪に障る喋り方だな……。

　にしても返して欲しい、か。そんなの当たり前だ。

　何だかんだ言って、俺はコイツの事が気に入っているらしいからな。

　だけど少しでも動けば、ローザの身が危ない。

　どうする？　何か策はないか？

「――ねぇ、アタシ抜きで何を話してるのかしら？」

　とそれまで黙っていたローザが口を開いた。

　声音には余裕すら感じられる。

「うるさいよ～。人質は黙っててね～」

「誰が人質ですって？」

「ん～？」

　瞬間。ローザの纏っていた雰囲気が変わった。

「いいわ。なら教えてあげる。アタシが誰かってコトをね」

「ッ！？」

　風が無いのに深紅のツインテールが靡き、ローザの内から膨大な魔力が溢れ出て、赤く可視化される。

　余波で近くに居た吸血鬼の男の腕が、燃え上がった。

　吸血鬼の男は大きく距離を取り、燃え上がった腕を血のナイフで切断。

　切断された腕は激しく燃え、やがて消し炭になり灰燼に帰す。

　ローザから溢れ出る赤く可視化された魔力は、その姿を炎へと変えてローザを包み込む。炎が渦を巻き、燃焼された空気が竜の咆哮を上げた。

　離れた場所に居る俺の元にも、炎の熱量が伝わってくる。

　とローザの纏う炎が一際大きく燃え上がったかと思ったら、ロウソクの火を消すみたいにふっと消えた。

　側頭部から生える二対の黒角。短く尖った耳。背中から羽ばたく竜の翼。そして尻から伸びる竜の尾は、優雅に揺蕩う。閉じられていた瞼が開き、顕れた金の瞳。瞳孔は縦に割れ、吊り上がった目尻には朱が差す。

　その身体を覆うのは、大胆に背中が開いた燃えるような深紅のドレス。

　ザッと地面を踏みしめるは、赤のヒール。

　手で払い靡いた深紅の髪は、火の粉が舞い散る。

「――刮目しなさいッ！！　アタシの名前はローザディア・ダークネスロードッ！！　魔界を統べる王、魔王の娘よッ！！　そしてコイツはアタシの下僕よッ！！　アンタなんかにやらないわッ！！」

　魔族としての本来の姿が、そこには在った。

　……あと、ローザの下僕になった覚えは無い。

「な、なんでこんな所に魔王の娘が……」

　吸血鬼の男は声を震わせ、一歩後退る。

「そんな事、アンタが知る必要はないわ。だって今からアンタを焼き尽くすんだから」

「ヒッ！？」

　腰を抜かした吸血鬼の男は、無様に地面を這い蹲る。

「――地獄に繋がれし邪竜よ。今その枷を解き放たん。さぁ、この世全てを焼き尽くし、燃やし尽くし、灰燼と帰せ。上級魔法、邪竜獄焔（ドラグ・ヘルフレイム）ッ！！」

　翳したローザの掌から赤い魔法陣が浮かび、人一人を飲み込む火球が出現。

　瞬く間に竜の顎へと姿を変え、空気を燃焼する音が咆哮となる。

「や、やめ――」

　口を開きかけた吸血鬼の男は、しかし最後まで言葉を紡げずに竜の顎に飲み込まれた。

　閃光。

　爆発。

　煙が晴れ、未だ原型を留めている吸血鬼の男が現れる。

　これ、死んで無いよな。

　俺は堪らずローザに声を掛けた。

「お、おい……」

「殺してはいないわ。表面を焼いただけよ。所謂レアってやつね」

　ステーキじゃないんだから……。

「それにコイツは吸血鬼だから、この程度じゃあ死なないわよ。アンタも知ってるでしょ？」

「……まぁ」

　手足を切断されたとしても元通りに再生し、たとえ頭を切り離されたとしても、生きていられる。それが吸血鬼という、魔族の中でも一番しぶとい種族だ。

　とは言えビジュアル的には焼死体にしか見えない。

「……そういえばさ。さっき俺の事、下僕ってまた呼んだだろ？」

「な、何よッ！　下僕を下僕って呼んで何が悪いのよッ！？」

　ローザが睨みつけてくる。

　そうだな。

「いや、別に構わないよ」

「え？」

　口をぽかーんと開けるローザ。

「どうやら俺は、ローザの事が気に入っているらしい。だから別に下僕と呼んでも構わない。……でも。仮にとは言え、一緒に暮らしてるんだ。どうせなら対等な関係でいたいだろ？　だから俺の事は名前で呼んでくれると嬉しい。それにもう、ローザの事を暴力女だなんて呼ばないからさ」

　照れ隠しに頬を搔き、自分の心の内を吐露する俺。

「ッ！？　……何よ……アタシの事――癖に」

「ん？　何か言ったか？」

　俺に背中を向け、何やらごにょごにょと口にするローザ。

　何を言っているのかまでは聞き取れなかった。

「ふんッ！　別に？」

　鼻息を鳴らし、こちらに振り返る。

「ま、まぁ？　アンタがそこまで言うのなら？　アンタの事を名前で呼んであげても？　べ、別に良いわよ？」

「本当か？　なら早速呼んでみてくれ」

「……ゆっ、ゆゆゆゆゆゆ」

「ゆ？」

　ローザは壊れたラジオの様に、同じ言葉を繰り返す。

　恥ずかしいのか、ローザの顔がどんどん赤くなっていく。

「……ゆっ、ユウト……ッ」

「んー？　聞こえないなー？」

「ユ、ユウトって言ってんでしょうッ！！　バカッ！！」

　ユウトか。

　思わず揶揄ってしまったが、名前を呼ばれて何だかソワソワする。

　決して嫌な感じではなく、寧ろ心地がいい。

　それに何だか、ローザに罵倒されるのが癖になって来た気がする。

　決して俺はマゾヒストではないはずだが。

　あぁ、やっぱり俺はローザの事が気に入っているらしい。

　これは恋とはまた別の好きだと思う。

「あー、その、何だ。……改めてこれからよろしくな。ローザ」

　俺は手を差し出す。

「何よ急に改まっちゃって。……でもまぁ。アタシからもよろしくお願いするわ。……ユウト」

　ぎこちなく俺の手を握るローザ。

　細く小さいその手は柔らかく、陽の光の様に温かった。

　手を離す。

　ローザの温もりが、残滓となって掌に残る。

「……そう言えば。何時までその姿でいるんだ？」

　人間界でその姿は目立ちすぎる。

「？　あぁ、そうだったわね。今、戻すわ」

　言ってローザの身体が炎に包まれ、瞬時に消えると人間の姿に戻っていた。

　だが、そう。

　街灯に照らされたローザは、一糸纏わぬ裸体だった。

　思わず直視しそうになるも、慌てて後ろを向く。

　俺は上着の黒いパーカーを脱ぐと、後ろを向いたままローザに突き出す。

「コレを着てくれ。今すぐにだ」

「どうしてよ」

「自分の姿を見て見ろ」

「？　……ッ！？」

　上着が引っ手繰られる。

「何見てんのよッ！　バカバカバカッ！？」

　ポカポカと控えめに俺の背中を叩くローザ。

「悪かったって。でもしょうがないだろ？　人間に戻ったら裸になるとか聞いていないし……」

「バカバカバカ……もう、ユウトに二回も裸を見られたじゃない……」

「でもローザも俺の裸を見てるし……。何ならもう一回見るか？　そうすればお互いにプラマイゼロだろ？」

「ッ！？　バカッ！！　変態ッ！！」

　こうして喧嘩した俺たちは仲直り？　を果たしたのだった。

　因みに三人の魔族の男は、俺が退魔局という対魔族秘匿機関に連絡を入れ、駆け付けた職員に身柄を引き渡した。

　その後、彼らがどうなったかは知らない。

　＊＊＊

「――結城くんは私のものなのに……ユルサナイ」

　木陰から、二人を見ている少女が一人。

　その瞳は暗く昏く、深淵の様に黒かった。