魔界王女と勇者の末裔

第二章 魔界王女と体育祭

魔界王女と第五話

　五月下旬、ある日のLHR（ロング・ホーム・ルーム）。

　ソワソワとクラスメイト達が浮足立っている。

　教壇に立っている担任の先生が口を開く。

「えーっと。皆も知っていると思うけど、今年も体育祭を開催します」

「「「うおぉぉぉーッ！」」」

　主に身体を動かす事が好きな、運動部のクラスメイト達が声を上げる。

　逆に身体を動かす事が苦手な、文化部のクラスメイト達は肩を落としていた。

　体育祭か。

　普通は体育祭と言ったら秋に行うのが一般的だが、俺の通う高校は六月初旬に開催される。

　この日のLHRはそのための、各々の出場種目を決める為の話し合いだ。

「皆さん静かに。……えーっと。まず、このクラスは紅組になりました。そして今年の種目は……今、黒板に書きますね」

　先生はチョークでスタッカートを鳴らしながら、黒板に文字をスラスラと書いていく。

「……ねぇ下僕。体育祭って何するの？」

「……あー。それぞれの組に分かれて、いろんな種目でポイントを争って、最終的に一番多いポイントを手に入れた組が優勝する、学校行事だな」

「へぇー。面白そうね」

　先生が黒板に今年の体育祭の種目を書き終える。

　女性らしい丸みを帯びた文字。

　百メートル走。玉入れ。綱引き。借り物競争。二人三脚。リレー。

　うん。去年と同じだな。

「なぁ優人。今年は何に出る？」

「ん？　まぁ選択種目には出ないかな」

「だよな。選択種目は運動部の奴等に任せときゃいいしな」

　それにめんどくさいし。

「アタシは出るわよ？　全部に」

「全部って……。無理だろそれは」

「はい、そこ静かに」

　　牙央、俺、ローザの三人は先生から注意を受ける。

「えーっと。それではこれから参加する種目を決めていきたいと思います」

「先生。一ついいかしら？」

「はい。どうぞダークネスロードさん」

　ローザは席から立ち上がり、深紅のツインテ―ルを手で振り払ってこう言った。

「アタシは全部の種目に出るわ。構わないでしょう？」

「それは……」

「先生ー。ダークネスロードさんは留学して初めての体育祭なんで、楽しんでもらう為にも良いと思いまーす」

「私も良いと思います」

　牙央と親鳥が手を上げてローザの発言をフォローする。

「……そうですね。はい。ではダークネスロードさんは全部の種目に出て貰いましょう」

　おい先生。それでいいのか。

「なら二人三脚の相手は誰にしましょうか？」

「それなら下僕。アンタが相手になりなさい」

「は？　何で？」

　白く細いローザの人差し指が俺に向く。

「何でって、アンタはアタシの下僕でしょう？　ならアタシに従うのは当然でしょう？」

「だから俺はお前の下僕じゃ……」

　無いって言ってもローザの性格じゃあ、聞いてもらえないだろうな。

　仕方ないか。

「……はぁ。分かったよ。先生、俺が相手になります」

「あはは。分かりました」

　先生は申し訳なさそうな笑みを浮かべる。

　こうして俺はローザと二人三脚する事になった。

　はぁ。選択種目は参加する気は無かったんだがな。

　＊＊＊

「――きゃっ！　もうッ！　何回目よッ！　下僕、アタシに合わせる気あるの？」

「合わせろって言ったって、お前が自分勝手に動き過ぎなんだよ。ちょっとは合わせる俺の事を考えろよ。これじゃあ合わせようが無いだろ」

　夕焼けに照らされた、放課後の校庭。

　俺は体育祭に向けてローザと共に、二人三脚の練習をしていた。

　ローザは赤いブルマに付いた砂を、両手で尻を叩いて落とす。

「何よ。アタシの所為って言いたいわけ？　下僕のくせに生意気ね」

「あーはいはい俺は生意気ですよ。それと生意気ついでに言うけど、その下僕って呼ぶのやめろよ」

「何でよ。下僕の事を下僕って呼んで、何が悪いわけ？」

　心底不思議そうな声音でそう言った。

　大体俺は、ローザの下僕になった覚えはない。だと言うのにコイツは。

「そうかよ。そっちがその気なら俺はお前の事、暴力女って呼ぶぞ？」

「なッ！？　ふざけんじゃないわよッ！！　下僕の分際でッ！！」

「あ。今、下僕って言ったな？　暴・力・女」

「ッ！！　……バカッ！！」

　俺に背を向けて走り出そうとするが、足が紐で結ばれている為、走り出せずに転ぶローザ（暴力女）。

「ッ！」

「おい。大丈夫かよ」

　頭から派手に転んだローザに思わず声を掛ける。

「大丈夫じゃないわよッ！！　下僕のバカッ！！」

　目尻に涙を湛えた金の瞳が、俺をキツく睨む。

　ローザは乱暴に足の紐を解くと、そのまま深紅のツインテ―ルを靡かせて走り去っていった。

　何だよ。俺が悪者みたいじゃないか。アイツが俺の事を下僕って呼んでるのがいけないのに。

　それに何だか以前、アイツの泣き顔をどこかで見た気がする。

　いや、きっと気のせいだ。だって俺の顔を踏ん付けた時が初対面のはずだから。

「……はぁー。今日はもう帰るか」

　だけど気まずいな。アイツと喧嘩したってのに、家に帰れば嫌でも顔を合わせる事になる。

　くそ。だから俺は争いが嫌いなんだ。一方が悲しみ、もう一方は後味が悪くなる争いが。

　＊＊＊

　あの後、制服に着替えて教室に戻れば、既にローザの鞄が無くなっていた。

　きっと体操服姿のままで帰ったに違いない。

　俺はローザに会ってから初めて、一人で通学路を歩く。

　それまでは一人で通学していたから寂しくは無い。

　はずなのに。

　何だ？　この胸にぽっかりと穴が開いたような感覚は……。

　くそ。なんでアイツの事を考えると、こうも心が揺さぶられるんだ。

　これじゃあまるで、俺がアイツに恋をしているみたいじゃないか。

　止めだ止め。もうアイツの事を考えるのは止めだ。

　よし。今日の晩飯何にするか考えよう。

　と思考を一旦は切り替えるも、気が付けばアイツが好きそうなものは何だろうと考えていた。

　これが恋だとは思わないが、なんだかんだ言って俺はアイツの事が気に入ってるのか。

　足を動かしながら沈思黙考していたら、いつの間にか家を通り過ぎようとしていた。慌てて戻り、立派な門構えの自宅に入る。

　遣戸を開き玄関を見渡す。

　だがローザの靴は、そこには無かった。

　まぁどっかで頭を冷やしてるんだろう。

　特段気にすること無く、俺は家に上がった。

　＊＊＊

「……遅い。晩飯だってのにまだ帰ってこない」

　ちゃぶ台の上には、大皿に乗った揚げたての唐揚げが置いてある。

　時計を見れば既に七時半を過ぎていた。

　いつもなら晩飯を食べている時間だ。

　早くしないと冷めちまうぞ。

　先に食べるか？　いや、それだとアイツが帰って来た時「何、先に食べてるのよッ！」と怒鳴られかねない。

　仕方ない。探しに行くか。

　俺は靴を引っ掛けて外に出ると、自宅の瓦屋根に飛び乗る。

　目を閉じ、体内の魔力を薄く広く辺りに引き延ばして魔力索敵を行う。

　脳内に辺りの地形がマッピングされる。

　ある場所で、ローザの魔力反応が赤い点で示された。

　ここは。たつのこ公園か。小さい頃はよくここで遊んだな。

　たしか公園の中央に、大きな竜の滑り台があったよな。

　て、ノスタルジーに浸ってる場合じゃない。

　俺は目を開けて屋根から飛び降りると、ママチャリに乗って公園に向かった。