魔界王女と勇者の末裔

魔界王女と第四話

　女の子が泣いている。

　だが輪郭がぼやけていて、どんな顔をしているか分からなかった。

　幼い姿の俺は、女の子を抱き締めて慰める。

　女の子が笑う。

　楽しそうに。嬉しそうに。

　女の子が宣言する。

「ユウトッ！　大人になったらアタシと番になりなさいッ！　絶対なんだからねッ！」

　＊＊＊

　懐かしい夢を見た気がする。

　夢の内容までは思い出せないが、胸の奥で懐かしさが顔を覗かせていた。

　その懐かしさを確かめようと手を伸ばすが、雲を掴むようでまるで手応えがない。

　しばらくそうして布団で横になっていたが、諦めて身体を起こす。

　寝間着からジャージに着替え、顔を洗い、コップ一杯の水を飲む。

　履き慣れたランニングシューズの紐を結び、家を出た。

　軒先で軽く準備運動をして、日課のランニングを始める。

　昨日は前日に夜更かしをしたせいで起きれず、出来なかった。

　それに目が覚めたら、ローザが居たんだっけ。

　――ローザディア・ダークネスロード。魔王の娘。

　全く。ローザが家に来るなら先に言ってくれよ、親父。

　などと昨日の出来事を思い浮かべながら、足を動かす。

　三十分ほどのランニングを終え、家に帰って来た俺はそのままの足で併設された道場に入る。

　正座の状態で一礼。木刀を手にして立ち上がり、正眼に構える。

　風切音を響かせ、型稽古を行う。

　この型は勇者の一族である結城家に伝わる一子相伝の剣術、退魔一刀流のものだ。

　型を一通り終え、一礼。

　木刀を元の場所に戻した俺は、道場の真ん中に立つ。

　右手を前に突き出し、目を瞑った。

　魂を揺らめく炎とイメージし、その力を引き出す想像をする。

　そして。

「……聖剣抜刀（ソウル・リリース）」

　開眼して解除呪文（パスワード）を口にする。

　しかし、何も起こらない。

　そう。俺は未だに聖剣を抜刀出来た事はない、落ちこぼれだ。

　だけどそんな事はあまり気にしていない。

　世界の裏で人と魔の戦争が終わって、平和になった今の世界には無用の長物だからだ。

　それに聖剣が無くたってそれなりに戦える。

　何より、俺は争いごとが嫌いだしな。

　さてと。汗掻いたしシャワーでも浴びてスッキリするか。

　道場を後にして、風呂場へと向かう。

　脱衣所でジャージを脱ぎ、風呂場のドアを開けた。

「「……あ」」

　目の前には髪を洗い終わったのか、自身の髪の余計な水分を手で絞っている、起伏の乏しい裸のローザが居た。

　振り向くローザの、小ぶりな丘の頂上には小さな突起物。

　水滴が肩甲骨から背中を伝い、尻の割れ目へと消えていく。

　もう一度言うが、裸のローザが居た。

　風呂に入っているんだから当たり前か。

　いや、そうじゃ無くて。

　この状況は不味い。

　これでは俺が、覗きに来た変態になってしまう。

　どうする？　ここはどうすれば良い？

「……下僕。何か言い残すコトはあるかしら？」

「えっと……」

　解かれたローザの深紅の髪がふわりと浮かび上がり、身体に滴っていた水滴が一瞬で蒸発。増大するローザの魔力に俺の肌が泡立つ。

　まずいッ！？　コイツ、魔法をぶっ放すつもりだッ！！

「その……」

　ヤバイヤバイヤバイッ！？　な、何か言うんだ俺の口ッ！！

「お、お前の胸。平たいな」

　違う違うッ！！　そうじゃ、そうじゃ無いッ！！

「……安心しなさい。死なない程度に焼き尽くしてあげるわ。――地獄に繋がれし邪竜よ。今、その枷を解き放たん。さぁ、この世全てを焼き払い、燃やし尽くし、灰燼と帰せ。上級魔法――邪竜獄焔（ドラグ・ヘルフレイム）ッ！！」

　突き出された掌から、幾何学的な赤く輝いた魔法陣が浮かび上がる。

　劫。と人を一人飲み込むほどの火球が出現。

　それは瞬く間に姿を変え、竜の顎へと化す。

　顎が開き、空気を燃焼する音が咆哮のように響く。

　上級魔法ッ！？　手加減されてるとはいえ、あんなの食らったら一溜まりも無いぞッ！？

　俺は瞬時に防御障壁を展開。

「ぐッ”！」

　トラックと正面衝突したような衝撃が身体を伝い、思わず数歩後退りする。　

　ピシリ。

　防御障壁にヒビが入った。

　マズイッ！　このままじゃ……ッ！

　次々とひび割れていく音が耳朶を打つ。

　即席の防御障壁じゃあここらが限界か。

　そして破局は訪れる。

　防御障壁が砕け散り、竜の顎が爆発。

　直撃は避けられたが、爆発の衝撃までは防ぎきれずに身体が浮かび上がる。

　吹き飛んだ俺は風呂場の壁をぶち破り、中庭に出た。

　数度地面で受け身を取って転がり、両足を地面へ擦り付けて勢いを殺す。

　身体が土と煤に塗れる。

「……ゲホッ……ゲホッ……。覗いたのは悪かったとは思うが、裸を見られたぐらいでここまでする奴がいるかッ！？」

「当り前じゃないッ！　アタシは魔王の娘なのよ？　アタシの裸には希少価値があるのよッ！」

　確かに貧乳は希少価値でステータスだからな。

　だからって上級魔法をぶっ放すか普通？

　修復魔法で治せるとはいえ、とんだ暴力女だよ。

　＊＊＊

「――なぁ、機嫌直せって」

「ふんッ」

　あの後壁の穴を修復魔法で治し、シャワーを浴び、朝食を食べ、ローザの服と日用品を買う為にバスに乗ってショッピングモールまで来た。

　その間、ローザはほとんど口を利かなかった。

　だけどそれは、俺にとって少し有難いこと。

　初めてだったのだ。異性の裸を見るのは。

　ローザを見る度にあの光景が脳裏をよぎって、話掛けずらかった。

　男の俺とはまるで違う女の身体。華奢で丸みを帯びていて、柔らかそう。

　て何考えてんだ俺。

　あんな貧相な体に興奮するなんて俺はロリコンかよ。

　いや違う。俺はナイスバディのお姉さんが好きなんだ。

　決して、ロリコンなんかじゃあ無い。

　頭を振り、煩悩を払う。

「……と、ここだな」

　婦人服売り場に着く。

「じゃあ、俺はそこで待ってるから、適当に服を買ってこい」

「……アンタも来なさいよ下僕」

「いや、俺が行っても女の服の事はよく分からないし」

　それに自分の服にだって拘ってないし。

　今日着てるのも、カーキ色のチノパンに白いTシャツとグレーのパーカーという無難な服装だし。

「いいから来なさい。焼き尽くされたいの？」

「……分かったよ。行けばいいんだろ」

　これ以上機嫌が下がったら、本当に焼き尽くされかねない。

　婦人服売り場に入れば、周りには女性の客しかいなかった。

　場違いな俺に向けて視線が刺さる。

　まるで檻に入れられた猛獣の気分だな。

　と此方に気付いた店員の女性が話しかけてきた。

「いらっしゃいませ。わぁー可愛い彼女さんですねっ！」

「え？　いや……」

「彼女さんに絶対この服似合いますよっ！」

　店員は手近にある服を取り、見せてくる。

「あ、こっちも似合いそうっ！」

「あの……」

「可愛いっ！　じゃあこっちはどう？」

　彼女じゃないと言おうとするが、店員は楽しそうに服を選んでいた。

　なんでローザは何も言わないんだと顔を見れば、耳まで真っ赤になっていた。

　どうしてだ？　そんなに俺の彼女と言われるのが嫌なら言えばいいのに。

「この服絶対似合いますよっ！　試着してみて下さいっ！」

「……（こくり）」

　ローザは無言で頷き、店員に手を引かれて試着室まで連れて行かれる。

　このままここに居ても、あれなので後に付いて行く。

　程なくして試着室のカーテンが開き、ローザの姿が露わになった。

「……どう、かしら？」

「きゃーっ！　可愛いっ！」

「……ッ！」

　そこには天使が居た。

　赤い髪が映える、フリルの付いた白いワンピースを着た天使が。

「なによ。……何か言いなさいよ」

「……か、可愛いと思うぞ。うん」

「ッ！？　バ、バカッ！！」

　言ってローザはカーテンを勢いよく閉めた。

　何で俺は今、罵倒されたんだ？　不味い事でも言ったか？

「良かったですね。彼氏さんに褒めてもらえて」

　その後も様々な服を試着したローザを俺は、その都度褒めて行く。

　店員や客に温かい目で見られ、俺が恥ずかしさで死にそうになった頃にようやく試着が終わる。

　結局ローザは店員に勧められて試着した十着近い服を全て購入した。

　俺は荷物持ちとして服が入った袋を持つ。

「……ふぅ。疲れた」

「……そうね」

　婦人服売り場を出た俺たちは、ショッピングモール内に設置されたベンチで休んでいた。

「喉乾いたな。何か飲み物でも自販機で買ってくるか。ローザも要るか？」

「えぇ。甘いものが飲みたいわ」

「分かった。ちょっと行ってくる」

　近くにある自販機に向かう。

　俺は缶コーヒーで良いか。

　ローザは甘いものが良いって言ってたっけ。

　いちごオレで良いか。

　購入した飲み物を手に、さっきのベンチに戻ると。

「――あれ？　その制服この近くのだよね？　今一人なの？」

「だったらさ。お兄さんたちと遊ばない？」

「何でアンタたちと遊ばなきゃいけないのよ。お断りよ」

「えー良いじゃん。遊ぼうよ。ね？」

「そうそう。遊ぼうよー」

「聞こえなかったのかしら？　お断りよ。さっさと失せなさい」

「……あ？　なんだとこのアマッ！」

「……コイツ。舐めた口利きやがってッ！」

　ローザとガラの悪い二人組の大学生ぐらいの男達が、言い合っていた。

　険悪な空気になり、男の一人が手を上げそうになる。

　俺は瞬時に間合いを詰め、横合いから男の振り上げた腕の手首を掴む。

「あー。女の子に手を上げるのは駄目だろ。お兄さん？」

「あん？　何だテメェ？　離しやがれッ！」

　男は強引に手を振り解くと、こっちに殴りかかって来た。

　拳を反らし、足を掛け、相手の勢いを利用して投げ飛ばす。

「か”は”ッ”！」

　背中を打った男は、肺の空気を強制的に吐き出される。

「何しやがるッ！　テメェッ！」

　もう一人の男が殴りかかって来た。

　寸前で躱し、相手の腕を取り、背中に回して極める。

「ぐう”ッ”！？」

「あのさ、俺は争いが嫌いなんだよ。まだ続けるのか？」

　男の耳元にドスの効いた声で囁く。

「つ、続けないッ！　だ、だから早く腕を離してくれぇッ！」

「……分かった」

　男を解放する。たたらを踏んだ男は、未だ倒れていた男を起こして足早に去って行った。

「……ふぅ。大丈夫だったかローザ？」

「べ、別にアンタに助けられなくても良かったんだからねッ！　ア、アレくらいアタシ一人でも平気なんだからッ！」

　だろうな。家の壁に穴を空けるような暴力性を持っているもんな。

　じゃあ何で俺はコイツを助けたんだ？　それに気付いたら勝手に身体が動いていたし。うーん。分からない。……まぁ、いいか。

「……ほら。甘い飲み物だ」

「……あ、ありがと」

　ローザにいちごオレを渡して隣に座る。

　俺は缶コーヒーのプルタブを開け、口を付けた。

　コーヒーの芳ばしい香りが、鼻を突き抜けていく。

　ふと隣を見れば、缶を両手で持ってチビチビといちごオレを飲むローザの姿。

　そうだよな。こうして黙ってれば美少女だもんな。そりゃあ話し掛けたくもなるか。でもコイツの中には獰猛な竜が住んでいる。

　不用意に近付けば、火傷では済まされない。

　そのことは、俺が身を持って知ってるからな。

「さてと。次は日用品を……ってもう昼か」

　缶コーヒーを飲み干し、ショッピングモールにある時計を見れば十二時半を過ぎていた。

「昼飯、何にするかな」

「甘いもの飲んだから、しょぱいものを食べたくなって来たわ」

「しょっぱいものか……ならラーメンか」

「らーめん？　なにそれ」

　頭に？　を浮かべて小首を傾げるローザ。

「あぁ、豚骨や魚介で作ったスープに小麦粉で出来た麺を入れて、ソレを啜って食べるんだよ」

「ふぅん。美味しそうね」

「美味いぞ」

　なんたって世界に誇る日本食だからな。

　＊＊＊

　ショッピングモールのフードコートに到着。

　お昼時という事もあって客で溢れていた。

　今日は休日の為、家族連れが多く見受けられる。

　ファストフード、パスタ、ピザ、うどん、中華料理。

　ハンバーグや丼物。いろんな料理を出す店が並んでいる。

　いい匂いに食欲を刺激されつつ、目当てのラーメンを売っている店の前に着く。

「ここだな」

　壁に張られたメニューを見れば、あっさり系からこってり系まで幅広い種類がある。さらにはトッピングも豊富だ。

　どれにするか。うーん、ここはがっつり行きたいから豚骨にするか。

　トッピングはチャーシューかな。

「ローザは何にするか決まったか？」

「えぇ」

　食べたいモノが決まった俺達は、食券を買って店の店員に渡す。

　引き換えに番号が掛かれた紙を渡される。

　俺の番号は百六十二。ローザの番号は百六十三。

　渡された紙を持って、空いている席に座る。

「で、ローザは何を頼んだんだ？」

「塩ラーメンよ。トッピングは野菜炒めね」

「しょっぱいものが食べたいからって塩かよ」

「何よ。文句でもあるの？」

「いーや、別に？」

　と他愛無い話を交わすこと暫し。

　俺とローザの番号が続けて呼ばれた。

　席を立ち、取りに行く。

　それぞれ、トレイに乗った注文したラーメンを持って席に戻る。

「良し。じゃあ食べるか」

「えぇ」

　二人、手を合わせる。

「「いただきます」」

　まずはスープを一口。

　口に入れた瞬間。豚骨の濃厚なうま味が、舌の味蕾を殴り付けて来た。

　美味い。

　続いて箸で麺を掬い上げる。フーフーと息を吹き掛け、一気に啜っていく。

　嚙み締めれば、麺の小麦と豚骨スープのうま味が混ざり合い、ハーモニーを奏でる。口の中が幸せだ。

　と、これも忘れてはいけない。

　俺はトッピングのチャーシューを、豚骨スープに一度沈めてから一口齧り付く。

　じゅわぁとたんぱくな豚の油が口一杯に広がり、口の中が楽園と化す。

　マジで美味い。

　ふとローザの方を見れば、ちゅるちゅると麺を啜って頬に手を当ててメシの顔になっていた。

「んーッ！　美味しいわッ！　こんな美味しいもの人間界にあるのねッ！　アタシ気に入ったわッ！」

　そうか。それは何よりだ。

　こうして俺たちは暫くの間、至福のひと時を過ごす。

「……ご馳走様でした。ふぅー。美味かった」

「……ご馳走様でした。こんなに美味しいものがあるなら、もっと早くに教えなさいよ下僕」

「ふっ。そんなに気に入ったのか？」

「えぇ。毎日でも食べたいわ」

　それは……。

「そんなに食べたら太るぞ」

「ウッ！　それは不味いわね……」

　ローザは俯き、自分の腹を擦った。

　まぁ、ローザはもう少し身体に肉を付けた方が良いと思うけど。

　特に胸とかな。

「ねぇ。今、アタシに対して失礼な事考えなかった？」

「……いや考えてないな」

「何よ、その間は」

　金色の訝しんだ視線を寄越すローザ。

　まさか。コイツ俺の心を読んだのか？　いや無いな。サトリ系の魔族じゃあるまいし。

「と、そろそろ行くぞ。まだ日用品の買い出しが終わってないんだから」

「話を逸らしたわね」

　何とか事の追求を躱した俺は、ローザと共にショッピングモールを周って日用品の買い出しを行う。

　一通り買いたいモノが買えた俺達は、ショッピングモールの出入り口に向かって通りを歩いていた。

　とローザが歩みを止める。

　目の前には、たくさんのぬいぐるみが積み上げられたUFOキャッチャー。

　透明なケースに両手を付き、ある一点を見つめるローザ。

　金の瞳に映っていたのは、如何やら赤い蜥蜴のぬいぐるみだった。

「……かわいい……っ」

　ドレイクン。この町のご当地キャラクターだ。そしてこのドレイクンには番のドラコがいるらしい。

　にしても可愛いかコイツ？　首元には枷が嵌められ、その目はラリっていた。

　とても可愛いとは思えない。むしろキモい。

「何だ？　コイツが欲しいのか？」

「べ、別に欲しくなんてないわよッ！　ただ見てるだけよッ！」

「……そうか」

　口ではこう言っているが、その眼は物欲しそうにチラチラとドレイクンに向けられている。しょうがない、取ってやるか。裸を覗いたお詫びにな。

「何してるのよ下僕」

「別に？　ただ取ろうとしてるだけだ」

　俺はUFOキャッチャーに硬貨を入れて、レバーを操作する。

　取り出し口に近い、ドレイクンに狙いを付けてアームを降下。

　ドレイクンの足にアームを引っ掻けて釣り上げる。

　アームが開いてドレイクンが取り出し口に落下した。

　ドレイクンを手に取って、ローザに渡す。

「ほら。コイツはお前にやる」

「別にアタシは……」

「今朝のお詫びだ。これで機嫌を直してくれ」

「……そ、そう言う事なら受け取ってやってもいいわッ！　ふんッ！」

　ローザは引っ手繰るようにして、ドレイクンを受け取った。

　ドレイクンをぎゅっと両手で胸に抱いて、にへらとだらしなく頬が緩んでいく。

「えへへ……」

　どうやら、機嫌が直ってくれたようで良かった。

　あれ？　なんで俺は機嫌を直してくれた事に安堵してるんだ？　ローザに嫌われたく無かったのか？

　まさかな。

　それに、この胸の高鳴りは一体……？