盾職人は異世界のゲームチェンジャーとなる

第39話 お頭（かしら）となる

　昼食のあと、ボクは武器屋へ向かった。工房を引っ越したので、その連絡である。

「オヤジさん、こんにちは。今日は連絡があってきました」

「ヒロト君！　ちょうどイイ時に来てくれた！」

「――えっ？」

　武器屋に入ると、イカツイ顔の男たちがボクを囲んだ。

「オマエがヒロトか？」

「えーと……あなた方は？」

　人数は三人。カラダも大きい。そんな男たちがボクを睨（にら）むので、命の危険さえ感じてしまう。

「オマエに話がある」

　そう言うので、ボクは息を飲む。身なりから現地人（げんちびと）の職人のようだが、いったい、何の用だ？

　彼らに恨（うら）まれるようなことをした記憶はない。そもそも、彼らは誰だ？

　すると、突然、三人とも床に座るではないか！

「――えっ？」

　そして土下座ずる。

　な、何が起きているんだ⁉

「たのむ！　オレたちに魔盾（まじゅん）の作り方を教えてくれ！」

「――へっ？」

　まだ状況が把握できないのだが、これじゃ他のお客さんに迷惑になってしまう。彼らを立たせて、空いている席に移動してから、話を聞くことにした。

　彼らは現地人の盾職人だと教えてもらった。やはり、冒険者の間で広まった魔盾ブームで、普通の盾が売れなくなり、このままでは廃業しなければならない――というところまで、追い込まれてしまっていたようだ。

「そしたら、タバサがオマエに弟子入りしたと言うじゃないか⁉　それならオレたちも――ということになったんだ」

　しかし、前の工房に行ったら、すでにもぬけの殻。慌てて、武器屋にボクの所在を聞きに来たらしい。

「たのむ！　俺たちもオマエの……いや、ヒロト名人のところで働かせてくれ！」

「ボクのところで働かせてくれって……まいったなぁ……」

　自分より一回り以上年配と思われる人にそう言われても……と、ボクは頭を抱えた。

「ヒロト君、ウチからもたのむ。魔盾の引き合いが増えていくばっかりなんだ。ニセモノも出まわって、みんな混乱している」

「えっ？　ニセモノ⁉」

需要に対し供給が極端に不足すると、ニセモノが現れ、ホンモノの評判まで落ちてしまう――そういう事態になりかねない。

　供給を安定して、適正価格にならないと、今後もっと大変な騒ぎになってしまう――武器屋のオヤジはそれを懸念しているという。

「うん、そういうことならわかりました。みなさんに盾作りをお願いします」

　ボクがそう応えると、盾職人の三人が喜んで互いの肩をたたき合う。

「だけど、ボクが満足できる盾でなければ受け取らない。それでイイですか？」

　三人ともそれでイイと言う。

「まかせとけ！　ちゃんとした材料さえあれば、オレたちだってイイ盾を作れるさ！」

「ああ！　タバサが作る盾よりもイイモノを作るぞ！」

　タバサより……と言われて、期待してイイのか、その程度なのかと落胆したほうがイイのか……いったい、どっちなんだろうと、ボクは苦笑いするのだった。

「それで、ヒロト君の工房はどこに行ったんだ？」

　武器屋のオヤジに言われて、「そうだった」と元々の用事を思い出す。

「オヤジさん。これを」

　そう言って、王宮内の工房入出許可証を渡した。

「ヒロト君！　王室のお抱え職人になったのかね⁉」

　武器屋のオヤジは目を丸くする。盾職人の三人も慌てた。

「王宮の中だなんて、オレたち入れないんじゃ……」

　そこは、ボクが交渉すると伝えた。

「王宮といっても、敷地のすみっこだし、王室の人が住む宮殿とは別の建屋だから……」

　武器屋のオヤジのように、入出許可証を発行してもらえるはずだ。

「お頭（かしら）、わかりましたぜ」

「お頭⁉」

「おうよ！　オレたちの雇い主なんだから、これからは『お頭』と呼ばしてもらいます」

「は、はあ……」

　また、呼び名が増えてしまった……