盾職人は異世界のゲームチェンジャーとなる

第36話 食卓を囲むこととなる

　十分後、タバサは二人の弟妹を連れて戻ってきた。ああいう姉だから、どれだけやんちゃな子供たちが来るのかと身構えていたのだが……

「ヒロトさん、アリシアさん。タ、タローといいます」

「サリアです。よ、よろしくおねがいします」

　弟のタローが六歳、サリアは四歳と自己紹介した。そんな年齢とは思えないほど、とてもお行儀の良い弟たちである。

「どうだ？　オレに似て、とてもしっかりした弟妹だろ？」

　タバサが自慢げな表情をするので、ボクとアリシアはどんな顔をすればイイのか悩んだ。

　それから五人でテーブルを囲み、昼食を楽しむ。三人ともアリシアの料理に感動してくれたので、連れてきてもらってヨカッタと思う。

　食事のあとは、ボクとタバサは作業に戻り、アリシアは二人の子供たちを一緒に食事の後片付けを始めた。それも一段落したというとき、外にまた王室の馬車が停まる。どうやらもう一人、うるさい子供……もとい、美しいお姫様がやってきたようだ。

「アリシア！　遊びにきたぞ！」

　相変わらず、大人びた喋（しゃべ）り方でシャルロット殿下が工房に入ってくると、ボクの顔を見るや否や――

「ヒロトよ、今日は二人に良い知らせを持ってきてやったぞ！」

　そう、エラそうに声をあげる。

　良い知らせ？

「ヒロト師匠、誰だ？　あの小生意気なピンクのドレスを着た子供は？」

　タバサが耳元でそんなことを囁（ささや）く。ボクが「シャルロット殿下だよ」と伝えると――

「えっ？　で、殿下⁉」

　急にカチカチに固まってしまった。まあ、王女様がいきなり前に現れたらそうなるよな……

「ん？　なんじゃ、そいつは？」

　シャルロットがタバサに気づきそうたずねるので、ボクはタバサを紹介する。

「お、おはつにお、お目にかかりましゅ……タ、タバサともうしましゅ」

　あのタバサがしおらしく頭を下げる。いくら、敬語になれていないからって、かみまくりだぞ？

「――なるほど、ヒロトの弟子か。では、オマエも妾（わらわ）の下僕として名を連ねることをゆるす。これからもハゲめ」

「あ、ありがとございます！」

　そう、ウレシそうに返事をした。

　なんか、ボクの弟子になっているし……いくら相手が殿下だからって、下僕だぞ？　よろこぶことかぁ？

「これは殿下。おひさしぶりです」

　食器の片づけが終わったアリシアが工房にやってきて、シャルロットに挨拶（あいさつ）する。おひさしぶりと言ったのは、この三日ほど殿下はココに来てなかったからだ。

「ひさしぶりじゃなアリシア。会いたかったぞ……ん？　その者は誰じゃ？」

　アリシアにピッタリくっついていたタローとサリアに気づいたシャルロット。アリシアが二人を紹介する。

「タローです。お目にかかれてこ、こうえいです」

「サリアです。でんか――」

　二人ともあわてて跪（ひざまず）き、シャルロットに挨拶をする。緊張はしているが、六歳と四歳とは思えない、しっかりした対応だった。

「そうか、タローとサリア。二人とも苦しゅうないぞ。妾のことはシャルロットと呼ぶが良い」

　ん？　なんかボクよりこの二人のほうが待遇がイイぞ。ボクなんか、いまだ『下僕』あつかいなのに……

「タロー、サリア。決して殿下に失礼がないよう――だぞ」

　そう言うタバサのほうが、ボクは心配だ。

　不意に――

「それで、ヒロト。今日はそなたに話があって来た」

　気配もないまま、誰かに耳元でささやかれる。ボクは慌てた。

「うわっ！　ジェシカさん⁉」

　シャルロット殿下の付き人、ジェシカさんである。実は彼女も召喚人（しょうかんびと）だと最近知った。ジョブはなんと忍者らしい――そんなのもあったとは……それはともかく、話とは？

「王宮の敷地内にある工房がひとつ空いたので、二人に貸し与えることとなった。今日は、それを伝えにきた」

「――えっ？」