盾職人は異世界のゲームチェンジャーとなる

第28話 名人（マイスター）となる

　わけもわからないまま、上座の壇上に登らさせたボクとアリシア。高い位置から会場を見渡すと、全員の視線が自分に向けられて緊張してしまう。

「あらためて紹介しよう！　ヒロト・ニジカワとアリシア・リンである」

　陛下から名前を呼ばれ、ボクたちは頭を下げた。会場から拍手が沸き起こる。

「二人が作った『魔盾（まじゅん）』により、我々はケルベロス討伐とフーベル奪還作戦を開始するに至った。この功績をたたえ、余から彼らに『名人（マイスター）』の称号を授けたいと思う」

「おおぅ――」というどよめきが聞こえた。さきほどまでの歓声とはあきらかに違っていたので、ボクは少し不安になる。その時――

「異議あり！」

　そういう声が上がった。驚いてその方向を向くと、純白の祭服（カソックと言ったかな？）を着た男性が手をあげていた。

「ヨハネディクト枢機卿、なにか意見があるのか？」

　国王がその男性へ声をかける。

「恐れながら申し上げます、陛下。マイスターは騎士（ナイト）と並ぶ称号。準貴族として扱われます。このウィルハース王国において、亜人が貴族となった記録は一度もありません」

　亜人――

　男性の身なりから聖職者なのだと思う。枢機卿という地位がどのくらいなのか、正直わからないけど、ここに招待されているということは、やはり高い地位にいる方なのだろう……そのような人が――それも、聖職者がアリシアを『亜人』と言うなんて……

　ボクはショックを受ける。

「王国の伝統と権威をおとしめる行為にならないか、いまいちどご考慮を」

　ヨハネディクト枢機卿と呼ばれた男性が頭を深く下げた。

　伝統と権威をおとしめる行為だなんて、そんな……

「うむ、枢機卿の気持ちは理解した。この国のことを案じてくれてありがたく思う。しかし、我が国も変化しなければならない」

　陛下がそうお言葉を返す。

「知ってのとおり、我が国、そして他国も魔族からの侵攻をゆるしている。その中で、ダルタール帝国だけが、いち早く自国の領土を魔族から奪還した。帝国はエルフ、ドワーフ、獣人を人とみなし、それぞれに見合った職を与えていると聞く。それにより、国全体の活力が復活し、軍備が整ったことにより、魔族の脅威から解放されたのだ」

　ウィルハース王国と並ぶこの大陸二大国家のひとつ、ダルタール帝国は王国より歴史が浅いが、皇帝の強力な改革により、今や王国を上回る武力と財力、そして発言力を有するそうだ。

「我がウィルハース王国も現地人、召喚人、他民族の隔てなく、対等な立場で働き、成果を出してもらう。そのことが王国のさらなる繁栄をもたらすと考えておる」

　陛下のお考えを伝えられたことで、会場は静まり返った。

「その第一歩が、アリシア・リン嬢へ名人の称号授与なのだと考えておる。枢機卿、これでご理解いただけたかな？」

　陛下がヨハネディクトへ顔を向けると、彼は「そこまでお考えであれば、どうぞ御意のままに――」と伝え、二、三歩、後方へ下がった。

「それでは、さっそく二人への授与式をとり行う」

　壇上に大きなカツラを被った男性が上がり、そう言葉を発する。あとで彼が国務尚書だとアーノルドさんから聞いた。

　美しいドレスをまとった女性が大きな盆を手にして、やはり壇上に上がると、陛下は盆の上から羊皮紙を取り、読み上げた。その羊皮紙が称号を授与した証なのだそうだ。

　それをボクとアリシアが受け取ると、今度は皇太子から勲章をムネに付けてもらった。

　小さい勲章なのにとても重く感じた。