第26話 お着替えとなる
あれから馬車に押し込められたボクとアリシア。十分後には王宮の中にいた。
別々の部屋へ連れて行かれ、四、五人のメイドに囲まれる。そして、いきなり着ている服を全部脱がされた！
「男でしょ？ 堂々としていなさい！」
一番年配の女性からそう言われる。だけど、メイドの中にはボクより若い女の子も。そんな状況でスッポンポンになっているのだから、さすがに恥ずかしい！
シルクっぽい、薄くてツヤのある、いかにも高価そうな下着を履かせられた。「自分で着れるから」と言ったのだが、「これは私たちの仕事です」と無下に断られる。
次にヒラヒラの多いシャツを着せられ、その上から臙脂色に金色の糸で刺繍された派手なスーツを身にまとった。
今度は油くさいベトベトしたモノを頭に塗られ、髪をオールバックで固められる。
最後に胸元のポケットに白いハンカチを差し込まれ、白い手袋を手に持たされると大きな鏡の前に立たされた。
「いかかです？ 男前になりましたでしょ？」
それはアニメとかに登場する貴族の姿だった。ただ、顔が自分……つまり、東洋人の顔なので――
「なんか、似合ってないです――」
それが本音だった。はっきりいって、こんな姿で人前に出るは恥ずかしい。罰ゲームじゃないかと思ってしまう。
「そのうち慣れてきますよ」とメイドの人は言うのだけど、正直、このまま逃げて帰りたかった。
部屋の扉が開くと、今度は軍服を着た男性――たぶん、近衛兵の人――に「待合室へお連れします」と言われ、彼のうしろを歩いた。
長い廊下の突き当りまで歩かされる。一番奥の扉を近衛兵が開けると「お呼びするまで、こちらでおくつろぎください」と、中に入らされた。
部屋にはボク一人。
「くつろげって言われてもなあ……」
置かれている家具はどれも高価そうなモノばかり。キズつけてはいけないと、触ることもできない。そのうえ、窮屈な服を着ているから、座るとオナカが痛くなる。つまり、ずーっと立ちんぼ。
「はあ……場違いなところに来ちゃったなぁ」
憂鬱になっているところに、突然扉が開く。
「よう、ヒロト！ もう着替えたのか？」
そう言いながら入ってきたのはアーノルドさん。アレンさんも一緒だ。二人とも純白の軍服をまとっている。
その後ろから聖職者の祭服を着た男性。治癒職で、アストレア聖教の洗礼を受け、今は司教にまでなったロバート・グレンさん。ボクが頭を下げると、彼も無言で会釈した。そういえば、この人が話しているところをいままで見たことがない。
そして三人の後ろから、真っ赤なドレスに同じく真っ赤な長い髪。長身だけど、おそろしくスタイルのイイ美女が入ってきた。彼女の名はエレーナ・スウェインさん。第三位階の火、風、水、土、四つの属性魔法をマスターした、現世の
ロバートさんもエレーナさんも、トップ冒険者パーティ『ブルズ』の正規メンバーである。
「ヒロト君、お久しぶり」
エレーナさんがニッコリ笑って挨拶するので、緊張してしまう。
「いやあ、男前になったな！」
そう言って、アーノルドさんが背中を叩くので、ボクは苦笑いする。だけど、ブルズの方々が来てくれたことで、緊張が和らいだ。
また、扉が開いた。
「まあ！ お人形さんみたい！」
エレーナさんがそう声をあげた。男性陣はその可憐な姿に言葉を失う。もちろん、ボクもだ。
中に入ってきたのは、ライトグリーンのドレスを身にまとったアリシアだった。恥ずかし気に頬を赤く染めながら、中に入ってきた。
「あ、あのう……私がこのようなドレスを着て、本当にイイのでしょうか？」
アリシアはオドオドしながらそんなことを言う。
「なにを言っているのですか？ 今日は二人も主役なのですよ」
アレンさんがニッコリしながら、言ってくれた。
ボクたちも主役のひとり？
本当に、そんなことでいいのだろうか？
まだ、自分が置かれている状況がわからないまま、近衛兵の人が呼びにきた。全員、大広間に移動させられる。
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