盾職人は異世界のゲームチェンジャーとなる

第17話 大評判となる

「ヒロト君！　居るか⁉」

　翌朝、アリシアと一緒に朝食を食べていると、武器屋のオヤジが工房にやって来た。

「ふぁい（はい）、ふぁうれふふぁ（なんですか）？」

　あまりにも突然やってくるので、スプーンを口にくわえたまま喋ってしまう。

「ヒロト君！　魔盾（まじゅん）をあるだけ売ってくれ！」

「……ふぇっ？」

　オヤジはかなり慌てた様子だったので、とりあえず話を聞くことにした。

「今朝から、魔盾がほしいという冒険者が殺到しているんだよ」

　どうやら、スタンピードで配った魔盾の評判が口コミで広がり、武器屋に押しかけてきたそうだ。

「ヒロトさん！　ヨカッタですね！」

　アリシアが嬉しそうに言う。

「う、うん……だけど、今は在庫がないんだ」

　売れる盾はすべて昨日のスタンピードで配ってしまった。

「それじゃ、すぐに作ってくれ！」

　材料がなければこちらから支給すると、オヤジは言う。

「盾一枚、大銀貨で買い取る。もちろん、材料費はオレ持ちだ」

「――えっ？」

　材料費別で大銀貨⁉

　昨日は冒険者にやはり大銀貨一枚で買ってもらったが、今度は材料費を含めず――つまり、工賃だけで大銀貨が手に入る！

「スゴいですね！　ヒロトさん！」

　大喜びのアリシアだが、本当にそれでイイのだろうか？

「それで――何枚、必要なんですか？」

「とりあえず、二十枚はすぐに欲しい！」

「二十枚か……それじゃ、四日、いや五日後に……」

　一日、作れる盾の数は五枚。単純計算でも四日はかかる。それから魔石を取り付けるとなるとあと一日ほしい。

「五日⁉　いや、今日中にほしい！」

　今日中に二十枚⁉

「いや、さすがにそれはムリだよ」

　ガンバっても六、七枚を作るのがやっとだと応える。

「そこをなんとか――そうだ、盾ならウチの在庫を使えばイイ！」

　――えっ？　在庫の盾――？　それってつまり……

「現地人が作った盾でも、イイんだろ？」

　やってみたことはないが、おそらく召喚人が魔石の組み込み作業を行えば、盾は現地人が作ったモノでも問題ないはず――だけど――

「オヤジさん、悪いけどそれはできない」

「どうしてだ⁉　魔石の取り付けだけで大銀貨一枚を払うと言っているんだぞ？」

　たしかに、盾を作らなくてもイイのだから、自分の仕事量だけを考えれば、かなり楽だ。それでいて、報酬が同じなんだから、とってもオイシイ話だとはわかる――だからって……

「はっきり言って、現地人の作った盾は質が悪いうえにデキも安定していない。ひどいモノだと一回の攻撃で壊れそうだ。ボクはそんなモノを売りたくない」

　自分の盾を買ってくれた人が払ったおカネ以上に満足してほしい。それは、職人としてのプライドであり、絶対に譲れないと伝えた。

「……わかった。お客さんには待ってもらうように頼むけど、『それなら要らない』と言われるかもしれない。それでもイイんだな？」

　ボクは「はい」と応えた。

「オヤジさん、わがまま言ってすみません」

「イイってことよ。実のところウチも質の悪い商品を売るのは気が引けていたんだ」

　それでも冒険者は少しでも安い盾をほしがるので、しかたなく仕入れていた――そう、話してくれた。

「材料屋にはウチに請求書を回せと言ってくれ。夕方、できた分だけ取りにくる」

　そう言って、武器屋のオヤジは帰って行った。

「ヒロトさんは立派です！」

　アリシアはそんなことを突然言う。

「立派？」

「だって、おカネよりもお客さんの満足を大事にするなんて、なかなか言えることじゃないです！」

　そう言って、目を輝かせる。

「ハ、ハ、ハ……やっぱり、お客さんが喜んでほしいから――」

　昨日も、「魔盾は素晴らしい」と冒険者たちはほめてくれた。それは、おカネなんかよりずっと価値があると思う。

「まあ……だから、いつまでたっても貧乏なのかもな」

　そう苦笑いする。

「いえ、きっといつか冒険者さんもわかってくれます！　ヒロトさんの盾が価格以上の価値があることを！」

　そう熱く語ってくれるので、なんかこそばゆく感じる。だけど、アリシアもそう考えてくれているんだとわかって、ボクは自信を持った。自分の判断はやっぱり間違っていなかった――と。

「よし！　朝食が終わったら、さっそく材料を仕入れよう！　今日も忙しいぞ！」

「はい！」