盾職人は異世界のゲームチェンジャーとなる

第16話 同居人となる

　ボクとアリシアは王都で有名なレストランに足を運んだ。

「なんでも好きなモノを頼んで」

　そう言うのだけど、彼女は「ヒロトさんが頼むモノと同じでイイです」と応えるので、「それじゃ……」と魚のグラタンとビーフのミートボールが入ったシチュー、そして、二種類のパスタをメニューから選んだ。

「ビールも頼むけど、アリシアさんも飲むでしょ？」

「えっ？　い、いえ、私はお酒、飲めないので……」

　少し慌てたような顔で、断ってきた。

「ごめん……お酒、嫌いだった？」

「えーと、そのう……私、未成年ですから……」

　……………………えっ？

「あのう……アリシアさんって、何歳なの？」

　すると、下を向きながら小声で、「十六です……」と応える。

「えっ？　うそ――」

　確かに、幼くは見えていたのだけど……

「エルフって長命だと聞いていたから、てっきり、同い年くらいか、もしかしたら年上かと思っていた」

　童顔のエルフが数百歳……なんて、ラノベの設定では当たり前だったから、勝手にそうだと思い込んでいたのだけど……

「い、いえ、私は元々人間ですから……」

　そういえば、そうだった。しかし、自分より九歳も年下だったなんて……

　ん？　待てよ――ということは、ボクは未成年の女の子と同じ部屋で寝泊まりしていたということ⁉

　いまさら、そのことに気づいて冷や汗が出る……この世界には青少年保護条例とかないよね？

「ハ、ハ、ハ……」

　それから、並べられた料理を二人で無我夢中になって食べた。アリシアが作る料理も美味しいけど、やっぱりプロの料理人が作る料理は格別だ。あっという間に平らげて、オナカがふくれる。

「ふう、食べた食べた」

「はい、こんなに美味しいお料理を食べたのは半年ぶりくらいでした」

　満足という顔をしている互いを見て、二人とも笑ってしまった。

　これも、アリシアとボクで作った魔盾（まじゅん）が売れたおかげ。スタンピードがやってきたという偶然もあったのだけど、アリシアがいなければ、こんなに美味しい料理は食べられなかった。

　だけど――

「あのさ……これからのことなんだけど……」

　ボクがそう口にすると、アリシアはうつむいて「はい……」と返事する。

「運よく在庫の魔盾は売れたけど――武器屋が買い取ってもらえないのだから、これ以上、魔盾を作るわけにはいかないよね？」

　ボクがそんなふうに話を切り出すと、アリシアも「そう……ですね……」と歯切れの悪い言い方で応えた。

「もう、アリシアはダンジョンでやっていけるようになったし、ボクも盾の修理とかがあるから、二人で一緒にいる必要ない……よね？」

「……はい」

　そこから、二人とも黙ってしまった。

　つまり、今後は別々にやっていくことになる――そう伝えなければいけないのだけど、どうしてもそれが言えない。

　楽しかった――

　二人で仕事をすることが、とても――

　魔盾を作って、ダンジョンに行って、ゴブリンを狩って……

　だけど、そんなことをいつまでも続けられない。ボクは盾職人で、彼女は戦闘系のジョブなのだ。

　きっと、彼女もそう思っているだろう……でも、できることなら……

「あのさ」

「あの……」

　二人同時に声を出す。

「え？　なに？」

「ヒロトさんこそ、なんですか？」

　ボクは「アリシアから言って」と伝えるのだが、アリシアも「ヒロトさんからどうぞ」と言ってくる。

「それじゃ、二人で同時に言おうか？」

「は、はい」

　ボクは少しだけ期待していた。もしかしたら、彼女も同じことを考えているんじゃないかと……

　そんな、根拠のない思いが、こんな提案になったのだ。

「それじゃ――せいの――」

「このまま、一緒に仕事を続けないか？」

「このまま、一緒に働かせてもらえませんか？」

　同時に言って、同時に驚いた。二人で顔を見合う。そして、笑った……

「また、食事を作ってもらっていいかな？」

「はい！　よろこんで！」

　やっぱり、彼女も同じ気持ちだったんだ。そう思うと、なんかとてもうれしかった。

　それから、我が家の工房に戻ると、さすがに今日も同じ部屋というわけにはいかないので、倉庫として使っていた隣の部屋を片付け、アリシアの寝るところを作る。ちょうど、同じ高さの箱が六つあったので、それをベッドにして、買ってきた布団を敷いた。

「まだ、ゴチャゴチャしているけど。明日、片付けるから――」

「いえ、このままでも大丈夫です。寝るところを作ってもらっただけで充分です！」

　彼女はそう言ってくれるのだけど、さすがにそれじゃ申し訳ない。今日は、倉庫の荷物を工房に移して、明日、近くに倉庫を借りることにしようと考える。

　こうして、二人の同居生活は続くこととなった。