盾職人は異世界のゲームチェンジャーとなる

第13話 不良在庫となる

「すまないが、それは要らないよ」

「――えっ？」

　さっそく、魔盾（まじゅん）を武器屋に持って行って売り込んだのだけど、オヤジから買い取りを断られてしまう。

「そんな……使ってみたら、絶対にこの盾のスゴさがわかりますから！」

　ボクは、魔盾の素晴らしさを一所懸命説明のだが、オヤジには伝わらないようだ。

「ヒロト君、だからといってもねえ……結局、盾に求められているのは性能じゃなくて、安さなんだよ。なのに、魔石を取り付けたりしたら、かえって価格が上がっちゃうでしょ？」

　付加価値を加えるより、原価を下げてできるだけ安い盾を作ってほしい――オヤジはそんなことを言う。

「原価を下げるったって……」

　これ以上、安い材料を使ったら、盾の性能も耐久性も下がってしまう。品質だって安定しない。そんなモノを客に売るなんて、盾職人としてのプライドが許さない。

「でもね、それが今のニーズなんだよ」

　そう言われるともう説得のしようがなかった。

　仕方ない……今日も在庫を持ち帰ることにする。

「残念ですけど……大丈夫ですよ。きっと、いつか魔盾のスゴさをみなさんわかってくれますよ」

　アリシアはボクをはげましてくれるのだが……

「そうはいっても、こんなに沢山の在庫、いったいどうすれば……」

　こんなことなら、二十枚全部、魔石を取り付けんじゃなかったと後悔した。

　工房に戻ってきたところで、ボクはアリシアに頭を下げる。

「ゴメン。アリシアの魔石十六個の代金だけど、しばらく待ってもらえるかな？」

　今日の売り上げから、彼女に支払おうつもりだった。なのに、そのアテがはずれてしまい、申し訳なく思う。

「そんな。あれはヒロトさんの魔盾があったから手に入ったのです。だから、ヒロトさんのモノですよ」

　彼女はそう言ってくれるのだが、やっぱり、それじゃダメだ。

「それに、魔石に魔法を封じ込めた作業代も払わなくちゃいけないし……」

「それは――そう、私を泊めてくれたお礼です。おカネなんてもらえません！」

「でも、料理も作ってくれたし――」

「食材はヒロトさんが買ったモノですよ。逆に私が食べた分をお払いしなければ……」

　そんな言い合いをしているうちに、二人とも笑ってしまう。

「もう、その話は終わりにしましょ？」

「うん、そうだね。後悔しても仕方ないし……おカネが足りなくなったら、昨日みたいにダンジョンで狩りをすればイイんだよね」

「はい！」

　ダンジョンに行けば、魔石を手に入れられる。つまり、おカネは稼げる。だから、もう生活に困ることはない。そう思えるだけでも、ずいぶんと気持ちがラクになった。

「それじゃ、ボクはアーノルドさんから預かった大盾の修理を……」

　その時、外から笛の音が聞こえた。

　ピーッ！　ピーッ！　ピーッ！

　長い笛の音が三回。

「これって……」

「スタンピードだ！」