ストーカー
一条が喫茶店を出ると、外はすっかり暗くなっていた。
時刻は19時45分を過ぎており、普段なら家にいる時間だが、今はそんなことを気にしている場合ではない──一刻も早く彼女の元へ向かわなければいけない。
(無事でいてくれよ……セリナさん)
一条は足早にセリナの家へ向かうことにした。早く彼女の元へ向かわなければ、手遅れになってしまうかもしれないのだから……。
「セリナさん、大丈夫かな……?」
一条は走りながら思わず呟いてしまった。
彼女のことを考えると、胸が締め付けられるような気持ちになる。できることなら今すぐにでも彼女の元に駆けつけたい──だが、今の一条はただ闇雲に走っているだけだ。
「クソッ……!」
思わず叫んでしまったが、それでも足を止めることはなかった。今は走るしかないのだ──一条が諦めてしまえば全てが終わってしまうのだから……。
(とにかく急がないと……!)
一条は一心不乱に走り続けた──そして、ようやくセリナの家の前に到着した。
(着いた……!)
一条は息を整えながらゆっくりとインターホンを押す──すると、数秒後に玄関の扉が開いてセリナの姿が見えた。彼女はパジャマ姿で驚いたような表情を浮かべると、戸惑いながら言った。
「ゆ……悠人くん!? どうしたの? こんな時間に…… 」
(良かった……無事だった)
心の底から安堵した一条はホッと胸を撫で下ろしたが、すぐに気を取り直して言った。
「セリナさん……今から俺と一緒に来てください」
一条は真剣な口調で言った。
すると、彼女は困惑しながらも尋ねた。
「ど、どこに……?」
「それは──」
一条が答えようとした瞬間だった──突然背後から何者かの声が聞こえたので、振り返る──そこには黒いローブを纏った人物が立っていた。
(なっ……!?)
突然現れたその人物を見て、一条は驚愕する──この状況から察するに、こいつが名無しの権兵衛が言っていたストーカーなのだろう。
「お前が……セリナさんにつきまとっているストーカーか?」
一条は目の前にいる男に向かって問い掛ける──すると、男は何も言わずに不敵な笑みを浮かべた。
(まさか本当に現れるとはな……)
そう心で呟くと、一条はセリナを庇うように一歩前に出た。
そして、目の前にいる男に言う。
「セリナさんに危害を加えるつもりなら……俺を倒してからにしろ!」
すると、男はククッと笑い声を漏らすと言った。
「ヒーロー気取りかよ……一条」
「その声……まさか!?」
一条はハッとする。
その声はどこかで聞いた覚えがあったのだ──それもつい最近のことだ。
そして、一条は気付く──目の前の男の正体に……。
「神崎冬至……」
一条が呟くと、神崎はニヤリと笑みを浮かべると言った。
「ご名答……」
「何してんだよ……神崎」
一条は困惑した表情を浮かべながら尋ねた。
「どうしてお前がこんな時間にバカ女の家に来たのかは知らねぇが……まあいっか! 僕はお前らに対して超ムカついてるからなぁ! ぶっ殺さねぇと気が済まねぇ!!」
神崎は憎悪に満ちた目で一条たちを睨みつけてくる。その表情はまるで悪鬼のようだった──思わず背筋がゾクッとする感覚に襲われる。
(落ち着け……冷静になるんだ)
一条は自分に言い聞かせると、神崎に向かって言った。
「神崎、お前……自分が何をしているのか分かっているのか?」
「僕の邪魔をしたり、僕の女にならなかったからいけないんだ……てめぇらが全て悪いんだよ!!」
神崎は堂々とした口調で言う。
神崎の聞いた一条は確信する──こいつは本物のクズだと。だからここで決着をつけなければならないと思った。
「セリナさん、下がってて……」
一条は小声で呟くと、拳を強く握りしめた。神崎を殴り飛ばすために──だが、その前にやることがある。それはセリナを安全な場所へ避難させることだ。
一条が振り返ると同時に──彼女は口を開いた。
「悠人くん……」
セリナは不安げな表情を浮かべながら一条を見つめてくる。そんな彼女に優しく微笑みかけながら一条は言った。
「セリナさん、俺は大丈夫だから……家の中に逃げて」
セリナは小さく肯くと、一条の言う通りにしてくれた──そして、彼女が家の中に入ったのを見届けると、神崎へ向き直った。
神崎は一条を睨みつけていた。その目には憎悪と狂気が入り交じっており、もはや人間とは思えないものだった……。
(落ち着け……冷静になれ)
一条は心の中で唱えるが、身体は正直だった──恐怖心のせいで震えが止まらない。
だが、ここで引き下がるわけにはいかないのだ。
セリナさんを絶対に守る──そう決めたのだから……。
「神崎、覚悟はできてるんだろうな……」
「ああ? 覚悟だ? 笑わせんじゃねえよ! てめぇは今から僕にボコボコにされて死ぬんだよ!!」
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