夢の中

第2話

　息子は、取調室にいた。

　私が駆け寄ろうとすると、刑事に止められた。

「未遂で初犯でしたし、まだ十三歳ですので、しっかりと事情を話してくれれば、すぐに帰れますから」

　別室で、私は話を聞かれる事となった。

　職場からとんぼ返りをした主人と一緒に、刑事から事情を聞く。

「今学期に入ってから、学校には、あまり行っていなかったようです」

　刑事に聞かされ、私は愕然とした。

「そんな……！」

　毎日、決まった時間に「行ってらっしゃい」と見送っていたのに……！

　愕然とする私に、主人は烈火のような目を向けた。

「母親が、息子が学校に行っていたのかどうかも気付かなかったのか！」

　……父親は、気付かなくてもいいんだ。

　そう思いながらも、言い訳はできず、私は

「ごめんなさい……」

　と頭を下げた。

　刑事は無表情に話を続ける。

「どうやら、息子さんはいじめを受けていて、いじめグループの主犯の少年から、金を強請（ゆす）られていたようです。それを断ったら、代わりにやれと脅迫されて……」

　確かに最近、息子の金遣いの荒さを窘（たしな）めた事があった。

　月々のお小遣いで足りないからと、万単位で請求され、何に使うのかと聞いても答えなかったため、少々厳しく断った。

　それが、犯罪に手を染める動機になっていたのだとしたら、一体私は、どうすれば良かったのか……。

　その日のうちに釈放され、三人で帰宅した夕食の食卓は、修羅場だった。

「おまえは一体なにをやっているんだ！　専業主婦で昼間はゴロゴロしている癖に、息子が学校に行っていなかった事も知らないとは、母親失格だ！」

　全く他人事のような言い方をするのだから、つい私も言い返してしまった。

「あなただって父親でしょう？　最近、息子と話した事があるの？」

「仕事で忙しいから仕方がないだろう！　朝は早くて残業で夜は遅くて、そんな時間がどこにあるんだ！」

「私だって、精一杯、家の事、息子の事を考えてきたわよ！　どんなに話し掛けても、学校の事は教えてくれないのよ。気にはしてたけど、ずっと見張ってる訳にもいかないから……」

　ドン！　とテーブルを叩く音がした。

　息子が立ち上がり、

「うわあああ！」

　と、皿を壁に叩き付ける。

「うるさいうるさいうるさいうるさい！！」

　息子は血走った目で私を睨み、こう言った。

「おまえがお金をくれていれば、俺は犯罪者にならずに済んだんだよ！」

　＊＊＊

　一体、私はどうすれば良かったのか。

　眠れぬ一夜を過ごし、ベッドから起きると、リビングに夫がいた。

「昨日は、警察から職場に電話があったんだ。早退するのに、上司に事情を話さない訳にいかないだろう。もう、会社には行けない」

　何も考えたくない思いで、簡単に朝食を作り、息子の部屋へと運ぶ。

　しかし扉をノックしても、息子の返事はなかった。

　……それから、我が家は地獄だった。

　無言でテレビを見ているだけの夫と、部屋から出てこない息子。

　それでも、生活はしていかなければならない。

　しかし、近所に噂が立っているに違いなく、昼間、買い物になど行けるはずもない。

　夜中に、深夜営業のスーパーにこっそりと買い物に出かける。

　昼間は、息の詰まる思いで家事をするしかない。

　私の居場所などなく、心を休められる時間などなかった。

　そんな中、一度だけ、学校に話を聞きに行った。

　校長室の応接椅子に、校長と担任が並び、私はひたすら頭を下げた。

「この度は、大変ご迷惑を……」

「いやいや。実は、その事なんですが」

　校長の話によると、息子をいじめていた不良グループのリーダーと、振り込め詐欺を取り仕切る反社会的勢力が繋がっており、息子は脅されて協力させられていたらしい。

「その事を、学校でも危惧いたしまして、独自に調査したところ、実は、息子さん以外にも、脅されていた生徒がいまして」

「えっ……」

「実はその彼は、警察に知られていないのです。息子さんも、同じ境遇の彼をかばったんでしょうな。我々も、息子さんの気持ちを尊重したいのです」

「…………」

「未来ある若者です。……ご理解いただけますかな？」

　つまり、その生徒の事を息子が話したとしても、警察には黙っていろ、という意味だ。

　私は不審な顔をせずにはいられなかった。

「それにですね……」

　今度は担任が、神経質そうに眼鏡を上げた。

「一度や二度の犯行にしては、彼が休んでいた期間が長すぎる」

「どういう意味ですか？」

「あ、いや、私の憶測で言える事ではありません。ただ言えるのは、学校としては、これ以上、事を大きくしたくはない、と……」