瘡蓋
華子が学校に来なくなってから、一ヶ月が経った。
最初こそ、華子の欠席には誰しもが心配していた。が、時が積み重なるにつれて、不穏さを孕みつつあった。何かがおかしい。それが不登校と呼ばれる名を与えられるようになると、一気に湧いた。
特に、彼氏であった亮介には理由を尋ねようとする仲が大勢いた。亮介はそれに対して答えることができなかった。できる術がなかった。
ある意味、これは破局に近い。
それも、最も最悪な終わり方として、だ。
ある方面からは、亮介が華子の長期欠席に無関心であると非難していた。……もちろん、関心がないわけではない。ただ、関心を持ちたいとも思えなかった。
若井チサ。そして、あの出来事。
華子はそれに関わっていた。本人曰く、若井チサを殺したのは自分だという。華子は最後まで弁明らしいものをすることはなかった。できれば、してほしかった。それすらも、してくれなかった。
亮介の中には、言語化出来ない怒りが込められていた。本来であれば、釈明すべきだ。華子は、一対一で語るべきだったのだ。どこかで、自分たちは失敗した。おそらく、後戻りできない部分までたどり着いてしまったのだ。
「……なあ、館崎?」
昼休み中、西尾が尋ねてきた。
「あんだよ」
わずかにやさぐれている亮介が答える。
「お前さ、別れたん?」
「はぁ?」
「いや、草鹿さんと? どうなん?」
「――誰かが言ってるのか?」
「まあ、石野とか?」
余計なことを。亮介は怒りの燃料を投下された気分に陥った。ひどく落ち着かない。西尾は亮介の反応に当たりをつけて、ニヤリと笑う。
「まじで、別れたん?」
「知らねえよ」
「へえ、まじか。へぇ」
「しつこいぞ」
西尾は茶化すのをやめない。ニヤニヤと笑いながら、予想外のことを口にした。
「なら、俺にもチャンスあるかなぁ」
「――はぁ? ふざけんなよ」
思いの外、強い口調になっていた。西尾は固まる。驚いたように目を丸くしていた。それは亮介も同じだった。自分の反応に絶句した。――どうして、ムキになる。
西尾は気まずそうに視線を逸らした。ネタに走ったつもりが、額縁通りに受け止められてしまった。そんなふうに思っているに違いない。亮介も、自分の不甲斐なさを恥じた。
「館崎。なんか困ったことがあったら、言えよな」
「……」
「軽い食事なら付き合ってやるから」
「……お前持ちだろうな?」
「ざけんな。付き合ってやってんだから。お前が払え」
亮介は苦情した。察しの良い悪友に感謝したい思いだった。
*
西尾との昼休みを過ごした放課後、亮介は華子の家に向かっていた。
華子の家に着くまでの間、何を口にすべきか考えていた。しかし、結局思うような言葉が浮かぶことはなく、彼女の家まで到着してしまう。
インターンホンを鳴らした。ボロ家のためか、軋むような音が響いた。返答はない。……いないのか。居留守なのか。判断がつかない。おそらく前者だろう、と亮介は思う。小さく息を吐いた。安堵している自分がいる。そのことに表情を歪ませた。自分はどうして、いつも
亮介は華子の家を後にしようとした。
……目の前に人がいた。
彼女(という年齢かはさておき)は目を丸くしていた。似ている。何かが似ているのか、その正体に気づくよりも早く、彼女は言った。
「もしかして、
彼女は、華子の母親だった。
*
華子の母親は近くの公園まで亮介を連れて行った(強引に)。亮介は流れるような展開に茫然としている。
「あなたが、彼氏ねぇ……」
華子の母親は亮介を眺めている。無遠慮さに不快感を覚えた。……しかし、華子に似ていた。雰囲気が、とても近い。
「いつも娘がお世話になってますね」
「……いえ」
「あ、でも。今は学校に行ってないみたいだならねぇ……」
自分の娘のはずなのに、希薄だった。違和感を覚える。同時に、既視感もあった。まるで、自分の両親を見ているようだったからだ。華子の母親と顔を合わせるのは初めてだが、直感的にわかる。
この母親は、おかしい。
「わたしね、一度会ってみたかったのよねぇ。りょうくんに」
そう、自分を呼ぶな。言いかけた言葉を飲み込む。
「小学生から、りょうくんのことが好きだったからねぇ、あの子――」
「 」
華子の母親の言葉を、亮介はほとんど聞いていなかった。衝撃が大きかったのだ。自分のことを、小学生のときから? 記憶が刺激される。ズキリとした痛み。
――あの、覚えて、ますか?
じりじりと、締め付けられるような痛み。噴き上がる記憶の奔流。亮介は目を見開いた。硬直していた。
――……いや。あんた、だれ?
「あ……」
*
――草鹿は? 俺のこと、いつから?
――……前から、だよ
――若井よりも?
――ずっと、ずっと、前から
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます