罰ゲームで付き合った彼女が病んでしまって今更別れることができない

愛の誓い

　亮介は草鹿華子の言葉に突きつけられた。

「あなたは、とても傲慢だ」

　草鹿華子の言葉一つ一つが、亮介の心を抉っていく。亮介がこれまで懸命に隠そうとしていたものを暴こうとする。

「人を好きになるって、すごいことなんだよ？　それを、平然と裏切って、ネタにして、笑って。それが、許されることだと思う？」

「……誰だって、してるだろ」

　そうだ。み（・）ん（・）な（・）していることじゃないか。亮介だけではない。恋愛というものを食い物にして、世の中は回っているじゃないか。たとえこの考えが曲たんだったとしても、亮介だけが悪いということにはならない。

「りょうくんは、自分が女の子から好かれて当然だと思ってない？」

　徐々に衝撃が身体を広がっていく。小さく息を喘いだ。揺らぐ亮介に草鹿華子は追い打ちをかけていく。

「罰ゲームはいつから始まったのかな。それ自体は、問題がないと思うよ。ただ、告白に関してのみは、わたしは肯定できそうにない。だって、あまりにもひどいことだもの。――はっきり言って、不快」

　草鹿華子の瞳に微かな悲しみが宿った。全身から訴えている。亮介を軽蔑しようとしている。それでも信じたい。葛藤を伝えてようとしている。亮介は肌で感じ取った。自分はどれほどのことをしたのか。それがいかほどの罪であるのか。一つ一つの罪状を読み上げるように、草鹿華子は言った。

「若井さんは泣いてたよ」

　亮介は何かを言おうとした。が、それは言葉にはならず、喉につっかえていた。何も言えない。言うことはきっとすべてが言い訳になる。

「ねえ、りょうくん。わたし、思うんだ。どうして、若井さんがあ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）をしたのか」

　亮介は最初、草鹿華子がどこに行き着こうとしているのか理解していなかった。ただ今の言葉だけで明確に察することができた。というより、草鹿華子がそれを安易に教えていた。次に来る言葉を容易に想像することができた。

「若井さんは罰ゲームの告白にショックを受けたから、あんなことをしたんじゃないの？」

　　＊

　決定的な言葉だった。逃げられない。

　しかし、亮介は首を振っていた。拒絶するように、首を振り続けた。

「あいつは、そんなことであんなことをするやつじゃない」

「そうかな？　りょうくんは、若井さんのことをどれだけ知っているの？」

「お前こそ、あいつをどれだけ知っているつもりなんだ」

「罰ゲームで成り立っていた恋人関係なのに、りょうくんは、若井さんをちゃんと見ていたの？」

　不純な動機で作られただ（・）け（・）の関係で、若井チサをどれだけ知っていたのか。知っているつもりでいたのか。表面だけしか見ていないのと変わらないように。亮介は罰ゲームとしてでしか、若井チサを見ていない。

「りょうくんは、告白を罰ゲームにしちゃうような、そんな人なんだよ？　相手の気持を理解できるような、そんな大層な人間なの？　――違うよね？　りょうくんは、若井さんの背中を押しても同然なんだよ」

「違うッ！」

　違わないよ、と草鹿華子は否定する。

「りょうくん。目をそらしちゃだめだよ。わたし、見てたよ。りょうくんはあの日、何か紙のようなものを持ってたよね？　あれは、若井さんの遺書だったんじゃないの？　そこには、なんて、書いてあったの？」

　――あなたをゆるさない

「持ってなかった」

　――あなたをゆるさない

「嘘だよね。もう捨てちゃった？　そりゃあそうだよね。バレたくないもんね。自分が若井さんがあんなことになった原因だなんて、思いたくないもの」

「違う、違う……」

　――あなたを、ゆるさないッ

　亮介の身体は震えていた。顔を俯かせ、ただ頭を抱えた。もう、誤魔化せない。そして、亮介はその事実を平然と受け止めるほど強くなかった。

　若井チサの原因を作ったのは、自分だ。自分の罰ゲームが、若井チサをあのような行為を引き起こさせた。遺書がそう告げている。彼女は最後に言い残したのだ。――お前だけは許さないと。

　自分の犯した罪と向き合える自信もなかった。

「ねえ、りょうくん。聞いて」

　亮介は顔を上げた。草鹿華子が亮介を見ていた。

「わたしはね、あなたのしたことに怒っているわけじゃないの」

「……は？」

「りょうくんは、反省しているでしょう？　自分のしてしまったことに、後悔しているでしょう？」

　当然だ。悔やんでも悔やみきれない。罰ゲームなんかしない。虫唾が走る。

「若井さんは、許さないってりょうくんを憎んでた。だって、罰ゲームはそれぐらい、ひどいことだったから。だからね、りょうくん。あなたに尋ねたいの」

　草鹿華子は澄んだ目で、亮介に問う。

「わ（・）た（・）し（・）の（・）告（・）白（・）も（・）、罰（・）ゲ（・）ー（・）ム（・）？」

　思考が白く染まる。

　やがて、草鹿華子の言う意味に気づく。亮介の顔色は青を通り越して白く染まっていた。反応らしいものさえできなくなっていた。亮介の声は絶え絶えになる。草鹿華子は亮介の手を強く握った。それだけではない。覆いかぶさるように、亮介をベッドに押し倒してきた。

「りょうくんは、わたしを裏切らないよね？」

　――あなたをゆるさない。

　亮介の精神は既に限界を迎えていた。草鹿華子の言葉に頷くしかない。それだけが、彼にできる償いだった。罰ゲームを認めないことが、彼女を好きになることを認めることが、亮介のできることだった。

　草鹿華子は微笑む。天使のようにも、悪魔のように見える笑み。

「じゃあ、証明して？」

　もう戻れない。亮介は諦めた。この罪を背負い続ける。草鹿華子を愛すると決めた。そうしなければ、自分はさらに罪を重ねることになる。そんなことなど、できるはずがなかった。草鹿華子の肌を合わせる。唇を重ねる。亮介と華子は、そうして一つになった。

　　　　　　　　　　　　　　第一部　完