【コミカライズ決定】黒聖女は今生では騙されずに一人で生きていく！…でも呪われた公爵様と結婚する事になってしまってます

第41話 セオドアを失うかもしれないのに

「……マリーシャ」

　秘かな声で呼びかけられ、私はのろのろと目をあけた。あたりは暗くなっていて、ソファに横になっていた。あのまま寝てしまっていたようだ。

　セオドアは私と目があうと、私の口を素早くふさいだ。

「声を出すな。……侵入者がいる」

「……っ」

　緊迫した口調に慌てて気配を探ると、窓の外に一人居るのがわかった。

　油断だ。

　黒聖女と呼ばれたころは、こんな風に油断して寝てしまう事なんてなかったのに。

　それでも相手はかなりの手練れだろう。探索用に魔力を広げても、かなりわかりにくい。

「窓の外に一人だと思う。マリーシャはここにいてくれ」

「良くわかったわね……魔術も使えないのに」

　実際気配を探ると言っても、魔術を使うのが一般的だ。セオドアは呪いによって魔術は使えない。

「……長年の経験ってやつかな」

　自嘲気味に笑って、セオドアは私の頭をそっと撫でた。

　ずっと彼は、警戒している。

　戦争中の前世の私のように。この優しい人は、それほど過酷な環境にいるのだ。

　その事に思い当たって、私は涙が出そうになるのをぐっとこらえた。

「大丈夫だ。ここで待っていてくれ。見てくるだけだから」

　そう言い残して、温かな体温は私から離れていった。

　驚くほど素早く部屋から出て行ったセオドアの事を、私は呆然と見送った。

「……気を付けて」

　さっきまで一緒にくるまっていたらしい毛布をかぶり、私は震える身体を自分で抱きしめた。

　暗闇の中に一人、セオドアのベッドでじっとしていると、不安ばかりが浮かんでくる。

　見てくるだけ、と言っていたけれどもし相手に見つかってしまったら。

　セオドアは無力だ。なんといっても呪われてしまっているのだから。

　魔術が使える相手に対して、武力だけでの対抗はあまりにも厳しい。

　セオドア様子を見に行っただけ。

　落ち着いて、と自分に言い聞かせるが、心臓がどきどきと大きく鳴り響く。

　……相手が呪いを使ったら。

　突然浮かんだその考えに、目の前がぐらりと揺れる。

　もう一度呪いを使われたら、セオドアの呪いは彼の命を奪うだろう。

　息苦しさに襲われながら、私は彼の気配を探る。

　隣の部屋に居るようだが、侵入者もそれに気が付いたのかそちらに移動している。

　二人の距離は、近い。

　私は居てもたってもいられずに、廊下に出る。

　このまま中に入るか、それとも気が付かれないように倒すか。

　どっちにしろ、セオドアにかなり強力な魔術が使えると教える事となる。セオドアは魔術に明るい。

　私の魔術が特別だと、気付くだろう。

　彼には、彼にだけは便利な物のように見られたくない。

　しあわせな時間を知ってしまった今、その恐怖心が私を支配していた。

　涙が溢れてくる。呼吸が早く浅くなり息が苦しく、身体が強張っている。やらなければいけない事はわかっているのに、身体がついていかない。

　このまま何も起きないで欲しい。

　何か起きた時に、私は……。

　自分が信じられなくて、苦しい。

　吸って、吐いて、吸って。

　先程のセオドアの言葉を思い出しながら、呼吸に集中する。

「……どうしたらいいの……」

　息をひそめて自分の行動に迷っていると、中でセオドアが動いた気配がした。

「セオドア様！」

　どうするのか決められないまま、私は咄嗟に部屋の中に入った。中では侵入者とセオドアが対峙していた。彼はいつの間にか剣を手にしている。

　左の腕の部分の服が切れていて、どうやら怪我もしているようだ。

「マリーシャ！　何故来たんだ！」

　セオドアの慌てたような声が聞こえ、それを隙だと捉えた侵入者は、セオドアに向かって炎の魔術を放った。駄目だ、セオドアは防御の魔術を使えない。

　とっさに私は彼を庇うように間に入った。

　私なら、攻撃を受けても無効に出来るとわかっていた。

　実際、防御の魔術は展開されていた。

　それなのに。

「……セオドア様……？」

　セオドアは、侵入者にむけて魔術を放っていた。相殺された炎は、大きな音をたてて消えた。

　セオドアはゆっくりと倒れる。

　まるで遅延の魔術をかけたかのように、倒れていくセオドアが私の目にはっきりと映った。

　私は慌てて彼のもとへ近づき、身体抱きとめた。魔術を使ったセオドアの顔色は悪い。

　呪いが進行したのだ。

　信じられない。

　私を助けるために、魔術を使うだなんて。

「セオドア様！　……もしかして、魔術を……」

　音を聞きつけたのか、ラジュールやフィニララたちが入ってくるのが見えた

　人が集まってきてしまった。いつの間にか、侵入者は消えている。

　倒れているセオドアを見て、皆顔を青くしている。部屋の惨状を見ればここで魔術が使われたのは明らかだ。

　……セオドア様を、早く、治してあげないと。もう迷っている場合ではない事は明らかだ。

　このままではセオドアが。

　こんな時なのに、まだ魔術を使うのがこわい。

　早くしなければと思っているのに、身体が震え息苦しくて魔力が思うように動かない。魔力が、自分の言うことを聞かない。こんな。

　これでは構成を作ることもできない。

　気持ちばかりが焦り、心臓の音が耳元で煩い。セオドアの血の気を失った顔色だけがやけにはっきりと見える。

　こんな、こんな事。

　助けたいのに。本当なのに。

　魔術を使う事なんてこわくなんてない、セオドアを失う方がよっぽどこわい。

　わかっているのに、どうして身体がいう事を聞かないのか。

「やだ、やだ……どうしてなの、はやく、セオドア様が……はやくしないと、いけないのにっ！　どうして」

　混乱しながらも魔力を編むが、どうしても霧散してしまう。

　形が全然作れない。

　どうしようもない絶望が襲う。

「マリーシャ」

　魔力をどんどん無駄にしていると、ふいに名前を呼ばれはっとする。