【コミカライズ決定】黒聖女は今生では騙されずに一人で生きていく！…でも呪われた公爵様と結婚する事になってしまってます

第7話 同じ絶望

　死んで楽になるだなんて、彼はどれだけ今まで大変な目にあったのだろう。

　利用される虚しさや絶望は自分が良く知っている。

　彼だって、諦めているわけじゃない。

　どうにもならないだけ。

　無力感にさいなまれている人に、私はなんてことを言ってしまったのだろう。

「ごめんなさい……」

　謝った後に、彼に必要な言葉はこれではないと気が付いた。

　私も利用される人生は嫌だ。そう思ったばかりだ。

　私だって、彼と同じだ。

　諦めを宿している彼を、じっと見つめる。

「弱気にならないでください。私は人生を諦めたくない。あなたもそうでしょう？　だからそんな風に笑うのも駄目です」

　私がそう強く断言すると、彼は目を大きく見開いた。

「私だって、利用されて騙されてばっかりだった。でも、これからはそうならないって決めた。誰かに影響されない、自分の人生を手に入れるって。あなただって、そんな風に諦めないで。呪われたからって、そんな風に言わないで……」

　何故か懇願するように彼に言いながら、私の目からは涙が零れた。

　無力を感じて諦めてしまいそうな彼が可哀想で、自分を見ているようだ。

「……お嬢様は、自分の人生を歩んでいないのか？」

「今は……そうです。ううん、今までだって……でも、変えようと思って、そう決意したところだから……。でも、もう自分の人生を歩むと決めたの。誰かに騙されたり利用されたりしない、そんな人生を手に入れるって」

　思ってもみない質問を真剣に問われて、私はしどろもどろになってしまう。

　でもそう、もう決めたのだ。

　前世ではずっと、みんなの為だと思って行動してきた。

　孤児だった私は、聖女として生きることが使命だと、そう言われて信じていた。

　それで、結局は力が強大すぎるという理由で殺されてしまった。

　今生ではハインリヒの為と家の為にと頑張っていた。

　それでもハインリヒは義妹を選んでいたし、ずっと家族の冷たさからも目を背け、ただ頑張っていればいつか報われるとだけ思っていた。

　私は何にも自分で決めることをしてこなかった。ただ、境遇に流されて生きてきた。

　自分の為に何もしてこなかった結果が、これだ。

「君は、きっと俺と似たような境遇なのに、諦めていないんだな」

　言い訳のような言葉しか出てこない私の涙を、彼は笑って拭ってくれる。その手は弱弱しく震えていたけれど。

　そして、そのまま自信ありげに微笑んだ。

「騙されないように、か。確かにそうだ、俺は半ば諦めていた。君の言う通りだったな。……なんだか、凄く力をもらったよ。俺も、諦めていないよ」

　場違いに嬉しそうに笑う彼に、私はなんだか心臓がぎゅっとなった。

　そんな風に言ってはいるものの、呪いは強力でこの男はもうすぐ死んでしまうだろう。

　……私は、彼を助けられる。

　そして、決断した。

　彼に利用されて、利用するのだ。それなら、きっと対等だ。

　一方的に助けたり利用するわけじゃない。

　もちろん彼を信じたわけでもない。

　でも、このまま彼を死なせてしまったらきっと後悔する。……前世の私みたいな絶望を彼から感じたから。

　そう、これは取引だ。

「あなたに婚約者はいますか」

　唐突すぎるはずの私の質問に、彼は苦しそうにしながらも答えてくれる。

「なんだ急に……いるはずがない、命の危険がある俺の婚約者なんかになったって不幸なだけだ。最後の言葉でも伝えてくれようとしたのか？　残念ながら、もう死ぬ気はないぞ。君が諦めるなといったばかりじゃないか」

「もちろん誰かにあなたの最後の言葉なんて伝える気はないです」

「じゃあなんだ。……申し訳ないが、話している時間が惜しい。部屋まで連れて行ってもらえないか？　少しでも呪いを遅らせられるように、人を呼ばなくては……」

　私の言葉を訝しみながら、しかし彼は気丈にも立ち上がろうとした。

　すぐに切り替えた彼は強い。その強さが心強く、嬉しくなった。

「部屋に戻れば、すぐ呪いに対処できそうですか？」

「……ここに居るよりはいいだろう。それに、人前で俺のことを襲うほどの馬鹿ではない。君がいれば、少なくとも無事に部屋に戻ることはできる。助かったよ」

　彼の言葉は、私の言葉を否定していた。それでも、もう諦めの見えない表情でにやりと笑った。

　私は、ごくりと喉を鳴らす。

　これからやることは間違いじゃない。彼は私の事を騙さない。信じていないから騙されない。大丈夫。

　彼のグレーの瞳をじっと見つめ、私ははっきりと言った。

「呪いを遅らせるのは私がやります。だから、私の事を婚約者にしてください」