トマス・プランテーション——主人公が変わると物語の結末は変わるのか？

資料9ー第4話

　昼食後、ワシはトマス・ハウスの裏庭にやってきた。トマス・プランテーションは温暖な気候のため、多種多様の植物が生い茂っている。裏庭は雑木林と建物の間に設けられた芝生の広場で、庭と呼ぶには日当たりが悪かった。

「やっときたか。では、このあとの作戦を伝えるぞ」

　腕を組んだエリックはワシとイレーネを交互に見た。

「次のターゲットはティアーナだ。昨晩の襲撃で殺せればよかったが、さすが〝魔術師〟の家系、見事に防がれてしまった。レスターも同様に難敵だが、まだ我々の対処法を知らない。ゆえに、彼女の方から始末する」

　　　　　＊＊＊

　一時間後、ワシはティアーナを連れて二階へ来た。

「実は先ほどの件ですが、ワシにはこれらで人を殺すところを想像できません。是非とも、貴女の目で使えるか否かを判別していただきたい」

　そんな誘い文句に彼女は二つ返事でついてきた。

　二階に到着し、六号室に向かって歩く。

「アレックス殿（ドクター）、そこはイ・ソヒ殿の部屋ではないでしょうか」

　振り向くと、彼女は眉間に皺を寄せていた。ワシは彼女に向かって笑みを浮かべる。

「ええ。ワシの診療道具は数が多いですので、彼女の部屋を一時的にお借りしています」

　言い終わったあとも、彼女は怪訝な表情のまま動かなかった。

「では、こちらへ」

　ワシは六号室の扉を開けた。

　扉の先には特に変哲のない客室が広がり、床にはメスや注射器などの治療器具が並べられていた。それらを見てティアーナはようやく歩を前へ進めた。

　彼女より先にワシは部屋の中へ入る。

　そしてティアーナが部屋に一歩、踏み込んだ瞬間————

　無数の硬質角が部屋の中から現れた。

　先端が鋭利な触手は、瞬く間にティアーナの元へと向かっていく。

　だが、彼女が手元で円を描くと、彼女を中心に衝撃波が起きた。一瞬にして周囲に迫っていた硬質角は弾き飛ばされる。近くにいたワシも飛ばされて床に転がった。トレンチコートを着ていなければ、床に置いた診療器具によって傷だらけになっていたに違いない。

　今の動きを見ただけでわかった。どうやら彼女は手で円を描くことで〝魔術〟を行使できるらしい。一種の武術の類だと推察する。

　だが、タネがわかれば簡単だ。

　彼女が手で円を描く前に手数で潰せばいい。

　部屋の扉が閉まり、部屋の隙間に隠れていたエリックとイレーネが飛び出した。無数の硬質角は再びティアーナの元へと向かっていった。

　ティアーナはすぐに反撃の構えを見せたが、

　一瞬の迷い。

　視線が泳ぐのをワシは見た。

　イレーネが手首を切り落とし、エリックが脳天を突き刺す。ティアーナの目玉がぐるりと上に半回転し、目や鼻から赤黒い血が垂れた。

　エリックが硬質角を引き抜くと、ティアーナは床に倒れた。

　たった五秒の戦闘。

　結果はエリックたち人外の勝利に終わった。

「間一髪だっ……」

　額の汗を拭おうとしたエリックの目が大きく見開く。

　彼の背後に立ったイレーネが硬質角を繰り出していた！

　六本の硬質角はまっすぐ彼の元へ向い……

　エリックの目の前で止まった。

「《まったく、どんな映画を見ればそんな考えを思いつくんだ？》」

　イレーネの息は荒くなり、触手の先端が震え出した。

「《我は心底失望したぞ、イレーネ。お前とは素敵なパートナーになれると信じていたのだがな。こうも明からさまに反抗の意を示されては、我はお前の自我を失くさざるを得ないだろう、なあ！》」

　ガチガチガチとイレーネの歯が鳴り出す。彼女はいま、本能的な恐怖に溺れている。例えるなら、山で一人散策しているときにヒグマと遭遇したようなものだろう。

　だが彼女を照らす光があった。

　その光を見て、イレーネは笑みを浮かべる。

「そう……ね。わたくし……だけ、なら」

　懐から注射器を取り出し、エリックのうなじに刺す！

「ウッ！」

　ピストンを押して中の薬物を注入する。全部入れたことを確認すると、すぐに彼から距離を置いた。

「きさま……何を……した……」

　エリックは体を震わせて振り向いた。

「栄養剤をすこしだけ」

　済ました顔で答えると、彼は歯軋りをする。

「そん……な……つまらねえじょう……だ……ん……おぉ…………」

　どうやら、脳に薬が回ったようだ。

　　　　　＊＊＊

　四十五分前。

「フェリシア嬢」

「なにかしら」

「貴女、エリック様が怖いのでしょう？」

　図星だ。彼女の表情は固まり、視線はワシから逸れる。

「べ、べつに……。だから何だと言うのです」

「お手伝いしようと思いまして。貴女をエリック様の呪縛から解放する」

　鋭い視線が刺さる。気高き女性の瞳は潤んでいた。

「ムリよ……あなたは彼に叶わない」

「えぇ、力では。ですがこ（﹅）こ（﹅）なら一歩先を行くことができます」

　ワシは自分のこめかみを指差した。まるで何かに縋るかの如く彼女の瞳は潤いを増す。

「なにか考えがあるの？」

「はい。ですが、我々が真に互いを信頼しなければ成功しません。改めてお尋ねしましょう。貴女はエリック様の呪縛から解放されたいですか？」

　彼女が頷くまで、時間はかからなかった。

　　　　　＊＊＊

　ワシが注射したのは対人外用の筋弛緩剤だった。イレーネ曰く、これが脳に回ると全てがゆっくりに見え、言動が極端に遅くなるらしい。

「さようなら、王様」

「イ〜〜レ〜〜エ〜〜…………」

　今際の言葉すら満足に言えずに彼の首は飛んだ。切断面から大量の血が吹き出し、部屋を、ワシを、そしてイレーネを彩る。

　褐色の肌に飛び散った血を拭う彼女を美しいと心の底から思った。

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